(Release that Witch)

445 Siap Menyerang

Cacusim tiba di dermaga saat sinar matahari pertama mulai mengintip melalui awan.

Tidak seperti biasanya, dermaga itu dipadati tentara yang diam. Mereka berdiri tegak, dengan karung dan senjata laras panjang di punggung mereka, tampak seperti hutan lebat di tengah badai. Meski dermaga penuh sesak, semua orang bergerak dengan teratur. Melihat para prajurit menaiki kapal uap satu per satu, Cacusim dipenuhi dengan rasa kekuatan dan kekuatan yang tak terlukiskan.

Dia menelan ludah sambil berpikir,

Ini adalah tentara yang dilatih oleh Yang Mulia.

“Luar biasa!” Orang tua itu telah melakukan perjalanan dari Seawindshire ke Pelabuhan Clearwater saat masih muda. Jarak ini lebih dari setengah Kerajaan Graycastle, dan dia juga memimpin armada komersial ke Fyords dan pulau-pulau terdekat. Jadi, dia secara pribadi telah menyaksikan sikap arogan dari para ksatria lapis baja, serta sikap ganas para barbar yang membunuh binatang buas dengan tangan kosong. Baginya, para prajurit ini adalah pejuang tak terbantahkan yang bisa menggunakan kekuatan ekstrim. Namun, dia tidak menyangka akan merasakan kekuatan itu sekali lagi, tetapi saat berdiri bersama sekelompok orang biasa dia bisa merasakannya dan itu lebih kuat dari sebelumnya.

“Tidak diragukan lagi ini hanya orang biasa …” Pikirnya. Sudah sekitar empat bulan sejak Cacusim tiba di Kota Perbatasan, dan setiap hari dia memahami kota itu sedikit lebih baik. Dia tahu bahwa Tentara Pertama sebagian besar terdiri dari penduduk setempat dan banyak dari mereka adalah penambang, pemburu, buruh tungku, dan tukang batu sebelum mereka bergabung dengan tentara. Karena itu, mereka tidak pernah menerima pelatihan tempur profesional.

Namun demikian, hanya dalam beberapa bulan, orang-orang ini telah menjadi pemberani dan disiplin seperti kesatria manapun. “Sihir apa yang digunakan Yang Mulia pada mereka?”

“Apakah kamu … benar-benar pergi?” Cacusim mendengar Vader berbisik dari belakangnya. Dia tahu dari suaranya yang rendah, bahwa dia juga dibungkam oleh kehadiran tentara.

“Mengapa saya melamar posisi kapten jika saya tidak pergi?” Cacusim menjawab sambil menarik napas dalam-dalam.

“Tapi mereka berangkat untuk bertempur.” Vader melanjutkan.

“Mereka semua menawarkan jasanya kepada Yang Mulia.” Orang tua itu mengoreksi. Tanpa menoleh, dia menambahkan, “Aku juga.”

Setelah keheningan sesaat, Vader kemudian memohon, “Tetap hidup.”

Cacusim melambai sebagai jawaban.

…

Cacusim menaiki kapal uap keenam saat tiba dengan salju yang berputar-putar. Menurut tradisi, seorang nakhoda dapat menamai kapalnya sendiri, dan meskipun perahu ini milik Yang Mulia, ia tetap diizinkan untuk menentukan namanya.

Namun, dia masih belum mengambil keputusan.

Ini adalah kedua kalinya dia mengambil posisi kapten sejak pensiun sepuluh tahun lalu. Jadi, dia ingin menemukan nama yang didedikasikan untuk ingatannya.

“Kapten, ini dia!” Begitu Cacusim masuk ke kabin di depan kemudi, teman pertama datang untuk menyambutnya. “Kami sekarang sedang memanaskan boiler, dan saya berjanji akan segera siap digunakan”

Pemuda itu bernama Pike dan dia berasal dari Wilayah Selatan. Dia memiliki pengalaman beberapa tahun memancing di laut. Jika dia adalah bagian dari armada lain, dia bahkan tidak akan lulus sebagai pelaut tetapi di kapal ini, semua orang adalah pemula.

“Semuanya ada di sini?”

“Semua ada di kapal. Anda yang terakhir,” jawab Pike sambil mengedipkan mata.

“Jika kamu tidak tahu bagaimana menghormati kaptenmu, dengan senang hati aku akan mengajarimu membersihkan dek seharian penuh.”

“Ya, Kapten.” Pemuda itu berteriak, segera menegakkan dirinya, “Tentu saja!”

“Itu lebih baik,” komentar Cacusim. Sambil mengelus janggutnya dia memberi perintah pada Pike. “Beritahu rumah ketel untuk menyalakan api, tapi jangan menutup katup uap sialan itu. Aku tidak ingin perahu itu terbalik di depan kita!”

“Ya, mengerti.” Tanpa menyelesaikan kalimatnya, Pike telah kembali ke sikap main-mainnya sebelumnya. Dia dengan cepat mengedipkan mata pada lelaki tua itu dan berlari keluar kabin.

“Bajingan itu,” gumam Cacusim sambil menggelengkan kepalanya sambil tersenyum. Dia lebih tenang setelah interaksi, seolah-olah dia telah tergelincir kembali ke hari-hari indah ketika dia menjelajahi laut. Orang tua itu kembali ke kemudi, di mana dia dengan lembut membelai pegangan kayunya. Perlahan-lahan dia mulai mengingat prosedur pengoperasian kapal uap.

Perahu batu yang ditemukan oleh Yang Mulia sangat berbeda dengan perahu layar. Ia tidak memiliki tiang atau kabin di bawah dek, sebaliknya, ia memiliki dua kamar. Ruang pertama terletak di kemudi dan disebut ruang kemudi. Kamar ini memiliki dua jendela besar dimana kapten dapat melihat rute dan navigasi dengan jelas. Ruang kedua ditemukan di tengah dan berisi ketel yang menggerakkan perahu.

Di belakang ruang kemudi, terdapat dek kosong dan ruang ini sering diisi oleh penambang selama pelatihan. Selama masa pelatihan ini, mereka sering melakukan perjalanan ke barat di sepanjang Sungai Redwater untuk menurunkan para penambang di tepi Hutan Berkabut, tempat mereka dapat menemukan batu bara. Batubara bertahan lebih lama dari kayu dan merupakan bahan bakar pilihan untuk Seawindshire. Sekarang, ada gudang darurat yang dibangun dari kain, tampaknya disiapkan untuk persiapan para prajurit yang naik.

Meskipun Cacusim tidak terbiasa dengan perahu batu, dia segera menyadari bahwa pengoperasiannya tidak sulit dan bahkan lebih sederhana daripada perahu layar dalam banyak hal. Pertama-tama, perahu ini tidak membutuhkan angin dan layar sebagai penunjuk arah dan tenaga. Secara keseluruhan, dibutuhkan lebih sedikit tenaga kerja untuk dijalankan. Selain itu, tidak sulit untuk mengajari seorang penduduk desa cara menjalankan kompor, padahal dibutuhkan setidaknya enam bulan bagi mereka untuk menguasai layar. Perahu batu bisa berjalan sendiri dalam waktu lama selama mesin menyala dan katup uap tertutup.

Saat itu, ketenangan pagi Kota Perbatasan dipecah oleh peluit uap tumpul dari depan barisan.

Kapal pertama berlayar.

“Kapten, air di ketel sudah siap!” lapor Pike yang bergegas kembali ke ruang kemudi.

“Bunyikan bel untuk memberi tahu Bigpad dan Grizzly bahwa sudah waktunya menutup katup dan mempercepat. Saatnya bergerak.” Cacusim dengan sungguh-sungguh memberikan instruksi.

“Ya, Tuan. Maju!” Pike menarik tali besi panjang yang terpasang di dinding, yang akan membunyikan bel di ruang ketel dan menyampaikan perintah kapten.

Sebagai tanggapan, perahu berguncang hebat, dan ban kayu di kedua sisi mulai bergerak perlahan.

Cacusim memegang erat kemudi di kemudi dan menatap lurus ke depan. Ketika Vader bertanya mengapa dia ingin berkelahi, dia sebenarnya tidak mengatakan yang sebenarnya. Mengatakan itu untuk melayani Yang Mulia hanyalah sebagian kecil dari alasannya.

Sebenarnya dia hanya menikmati menjadi “kapten”.

Tidak peduli apakah itu perahu layar atau kapal uap, Cacusim benar-benar menyukai sensasi roda di tangannya saat dia menavigasi haluan melalui ombak yang menerjang.

Inilah kehidupan yang sebenarnya dia inginkan.

“Layar penuh … Tidak, teruskan sekop batubara!” Orang tua itu berbalik menghadap ke kanan sambil berteriak. “Tunggu teman-teman! Kita berangkat!”

*******************

“Jika kau mengantarku ke Kota Perbatasan, Eltkes akan membayarmu dengan baik. Bagaimana kalau lima … tidak, sepuluh bangsawan emas?” Pramugara bertanya sambil memblokir pintu kabin tukang perahu yang bermasalah. Pramugara telah meletakkan kaki kirinya di celah pintu untuk mencegah tukang perahu menutupnya di depan mukanya dan secara efektif menutupnya.

“Y … Yang Mulia, saya senang bisa melayani Anda, tapi saya tidak bisa.” Tukang perahu itu tergagap, “L … Lihat, bahkan tidak ada gudang di atas perahuku untuk melindungimu dari salju. Tidak masalah untuk membawamu menyeberangi sungai, tapi ke Kota Perbatasan … itu akan memakan waktu beberapa hari! “Pertimbangkan saja cuaca yang membekukan ini. Di mana kita akan tidur? “Tukang perahu itu memohon.” Kita akan membeku seperti es loli hanya dalam satu malam di atas kapal, bukan? ”

“Apakah ada tukang perahu lain di dekat sini yang bisa mengantarku ke Kota Perbatasan?” pengurus itu bersikeras.

“Tidak, tidak satu pun.” tukang perahu membantah sambil melambaikan tangannya. “Kami hanya memiliki perahu kecil. Y … Kamu harus pergi ke Stronghold untuk menemukan perahu tempat kamu bisa bermalam.”

Jika saya bisa memasuki Benteng Longsong, mengapa saya datang ke sini mencari seorang tukang perahu yang memancing dan naik kapal feri untuk mencari nafkah? pramugara berpikir saat tukang perahu menutup pintu.

Pramugara menendang salju. Sejak empat keluarga mulai menyerang Benteng, semua gerbang kota telah ditutup. Dia menghabiskan waktu lama mengambil jalan memutar ini dan sekarang menemukan bahwa semua usahanya sia-sia.

Akan segera gelap. Bagaimana saya akan menyelesaikan tugas Tuan saya?

Pelayan itu dengan cemberut melihat ke Sungai Redwater, tetapi dia segera tertegun.

Astaga, apa itu?

Dia menggosok matanya karena tidak percaya, memastikan apa yang dilihatnya bukanlah ilusi. Armada besar datang ke sungai dan perahu-perahu itu tidak seperti yang pernah dia lihat sebelumnya. Melalui salju tebal berkabut, kapal-kapal itu meraung dan bersiul ke arahnya dengan kecepatan penuh. Tidak ada layar di perahu abu-abu, namun mereka masih berjalan melawan angin, busur mereka memotong air dan membelah ombak.

Di perahu pertama, dia bisa melihat bendera berkibar tertiup angin dengan lambang menara dan pistol bersulam. Pelayan itu menahan napas saat menyadari, “Ini adalah armada Pangeran Roland Wimbledon!”