(Release that Witch)

45 Konspirasi Bagian I

Saat bulan mulai terbenam, Gerald Wimbledon melihat kelap-kelip siluet tembok kota kota raja.

Setelah beberapa bulan, dia akhirnya kembali. Memikirkan hal itu, dia merasa kelelahan karena perjalanan jauh berkurang drastis. Tapi dia masih tetap waspada, dan dengan erat menarik kudanya, memberi isyarat kepada asistennya untuk melanjutkan dan menanyakan situasinya.

Jika rencananya tidak berubah, Astrolog Ansger seharusnya sudah mengganti penjaga kota dengan anak buah Gerald. Setelah asisten menembakkan sinyalnya, Ansger akan menurunkan jembatan samping.

Mata Gerald tetap terbuka lebar, seolah dia takut ketinggalan api yang samar-samar itu.

Dia tidak perlu menunggu lama, tetapi Gerald merasa waktu telah berhenti. Ketika kelopak matanya menjadi terlalu lelah, dia akhirnya melihat kedipan di kejauhan — dua kali di bawah tembok kota, dan tiga kali di atas, seperti yang direncanakan. Dia menarik napas dalam dan melambaikan pasukannya ke depan.

Dilihat dari berbagai hal, dia hanya selangkah lagi dari tahta.

Gerald berkendara melalui pintu samping tembok kota, dengan asisten di sisinya.

Di belakangnya ada lebih dari dua puluh kavaleri. Mereka semua diam-diam menarik kendali, dan mengendalikan tunggangan untuk maju perlahan.

Tembok kota kota raja terbuat dari bahan yang diperoleh dari Punggung Bukit Naga Jatuh. Batu berwarna abu-abu itu memiliki kilau merah tua di bawah obor seolah-olah berlumuran darah. Seluruh tembok kota lebarnya sekitar 6 meter. Dan untuk membangun tembok yang keluar dari dunia ini, lebih dari 1.000 budak dan tukang batu tewas di situs tersebut.

Pasukan 10.000 orang tidak dapat mengatasi tembok yang tidak dapat ditembus ini, tetapi dia meluncur melaluinya dengan mudah. Gerald berpikir dalam hati bahwa setiap celah pasti dimulai dari dalam. Tiba-tiba, dia teringat Kota Suci Baru. Apakah dinding mereka yang tampak lebih megah dan tidak bisa dihancurkan juga akan dihancurkan dari dalam?

“Yang Mulia, saya sudah lama menunggu kedatangan Anda.” Saat berjalan melewati gerbang, dia melihat Peramal Ansger dan satu peleton kecil menunggu. Melihat Gerald muncul, Peramal Ansger dengan cepat turun dari kudanya, membungkuk dan memberi hormat.

Gerald menyingkirkan gangguannya. Dia mungkin sangat bersemangat sehingga tanpa disadari dia membiarkan imajinasinya menjadi liar. “Kamu melakukannya dengan baik. Apakah kamu juga menukar penjaga istana?”

“Yang Mulia, rencananya ada kesalahan kecil. Ksatria Perak yang berjanji akan melayanimu, dipindahkan ke Wilayah Selatan tiga hari yang lalu. Jadi sekarang hanya ada waktu untuk mengganti penjaga kamar istana.”

Gerald mengerutkan kening, karena ini berarti dia tidak bisa membawa semua 20 orang itu ke istana. Para penjaga tidak akan mencoba untuk menghentikannya, tetapi juga tidak akan mengizinkan begitu banyak pria bersenjata untuk memasuki tempat kerajaan.

“Oh, baiklah, tugaskan aku dua penjaga dari peleton kamar. Sisanya bisa tetap di pintu masuk, dan memastikan orang luar tidak masuk dan menggangguku.” Dia ragu-ragu sejenak sebelum mengkonfirmasi. Meski rencananya sudah berubah, situasinya masih terkendali. Pengawal Ayah biasanya akan bermalam di kamar luar. Selama seseorang bisa menahan mereka sejenak, dia yakin bisa mendapatkan kemenangan.

Memasuki pusat kota, dia melihat semua yang dia kenal. Meski hari sudah malam, dia masih bisa mengenali setiap jalan. Ini adalah wilayahnya tanpa keraguan. Semua orang melompat dari kudanya, dan maju dengan cepat menuju istana. Ketika mereka tiba di pintu, kavaleri menyebar sesuai dengan rencana baru, membentuk penyergapan di luar istana. Seperti yang dikatakan Astrolog Ansger, meskipun para penjaga terkejut mengapa pangeran kembali pada malam hari ke kota raja, mereka tetap membiarkannya masuk karena Gerald berbohong bahwa dia memiliki sesuatu yang penting untuk dilaporkan.

Bagaimanapun, dia adalah putra tertua Kerajaan Graycastle, yang pertama di baris takhta.

Pangeran dan Peramal Ansger melewati taman dan aula, dan tepat di depan adalah kediaman Raja Wimbledon III. Peramal itu mengangkat obor di tangannya dan menggoyangkannya dari kiri ke kanan. Segera, para penjaga keluar dari kegelapan, dan berlutut di depan kedua pria itu. “Yang Mulia, silakan ikut dengan saya.”

Gerald mengendus hidungnya dan mencium bau darah.

Bukankah penjaga kamar sudah diganti seluruhnya? Dia memandang penjaga dengan cahaya api, dan itu adalah seseorang yang dikenalnya — seorang ksatria dari earl yang mendukung rencana suksesinya. Ini membuatnya merasa sedikit lebih nyaman.

“Apakah seseorang masuk ke kastil?”

“Yang Mulia, Yang Mulia memanggil seorang pelayan di malam hari. Dan ketika dia keluar, dia melihat pertukaran kita,” jawab yang lain. “Yakinlah. Kami sudah menanganinya.”

[Pembantu? Ayah sudah lama tidak menyentuh seorang wanita — sejak Ibu meninggal.] Gerald merasa sedikit terkejut, tetapi sekarang bukan saat yang tepat untuk memikirkan hal kecil seperti itu. Dia mengangguk dan tidak mengatakan apa-apa lagi. Dia mengikuti para penjaga ke dalam kastil, dan yang lainnya mengikuti di belakang mereka.

Gerald tahu kastil seperti punggung tangannya, dan dia bisa berjalan dari satu ujung ke ujung berikutnya dengan mata tertutup. Dia telah tinggal di sini selama lebih dari 20 tahun, dan dia tahu persis di mana terowongan rahasia atau pintu tersembunyi itu. Tapi tujuannya sekarang adalah untuk membujuk ayahnya agar menyerahkan takhta kepada dirinya sendiri. Menyelinap ke dalam ruangan tidak ada artinya. Dia juga harus menyingkirkan para penjaga di luar, sehingga ayahnya dapat sepenuhnya memahami situasinya. Kemudian mereka dapat duduk dan berbicara dengan serius tentang atribusi warisan.

Jika dia tidak bisa meyakinkan ayahnya …

Gerald Wimbledon menarik napas dalam-dalam, mengulurkan tangan, dan meminta semua orang untuk berhenti. Dia kemudian mencabut pedang tangan di punggungnya.

Pintu perunggu di ujung koridor adalah satu-satunya pintu masuk ke ruang istana. Di belakang pintu ada ruang luar, tapi juga garis pertahanan terakhir. Dua sampai tiga penjaga biasanya ditempatkan di sana, sehingga mereka bisa bergegas ke dalam kamar untuk melindungi Yang Mulia jika ada tanda bahaya pertama.

Gerald pertama kali mendorong pintu untuk membuka celah kecil. Kemudian dia menggunakan bahunya untuk menggedor pintu, melarikan diri dengan cepat ke dalam ruangan, sambil memegang pedangnya dalam posisi menyerang, tetapi ruangan luar itu sunyi, tanpa satupun jiwa. Pada saat yang sama, bau darah yang kuat menutupi hidungnya.

Jantungnya memancarkan firasat yang tidak diketahui, dan dia berlari langsung menuju kamar tidur.

Tak lama kemudian, Gerald menyaksikan pemandangan yang hampir tidak bisa dia percayai …

Raja Wimbledon III sedang duduk di tempat tidurnya dengan jubahnya, dan bagian atas tubuhnya bersandar di bantal. Jubahnya terbuka, dan gagang dimasukkan ke dadanya. Darah menetes di perutnya yang terangkat dan membasahi selimut itu.

Berdiri di samping ayahnya adalah adik laki-lakinya, Timothy Wimbledon.

“Bagaimana, bagaimana ini bisa terjadi?” Gerald berdiri tak bergerak.

“Sama sepertimu, kakakku.” Timothy menghela napas. “Saya tidak ingin melakukan ini.”

Dia bertepuk tangan, dan sejumlah prajurit lapis baja dengan cepat mengalir melalui pintu untuk mengelilingi pangeran kerajaan. “Ini adalah permainan catur, dan awalnya aku ingin mengikuti peraturan. Saudaraku, tahukah kamu? Garcia tidak menghormati peraturan dari awal, tentu saja … kamu juga. Jika tidak, mengapa dia terburu-buru ke raja kota setelah mendengar nabi astrologi dari Peramal Ansger? Serius, jika Anda tidak muncul, saya tidak tahu harus berbuat apa. ”

“Ahli nujum!”

Dia mengertakkan gigi dan melihat ke belakang. Astrolog Ansger melangkah mundur dan berkata, “Aku tidak berbohong padamu. ‘The Apocalypse Star is far away from Blaze day’ adalah metafora bahwa yang hilang telah menyimpang dari jalan yang benar, tetapi juga memiliki arti kehancuran.”

Sekarang Gerald akhirnya mengerti. Dia telah jatuh ke dalam jebakan yang dirancang dengan baik sejak awal. Bau darah di pintu kastil tidak ditinggalkan oleh beberapa maid dan Ksatria Perak belum dipindahkan. Namun fakta yang paling mengecewakan adalah, Astrolog Ansger, yang telah merawatnya selama lebih dari satu dekade, dan mengajarinya membaca dan menulis sejak usia dini, tetap memilih Pangeran ke-2 — sama seperti ayahnya.

“Timothy Wimbledon! Kami berdua adalah putranya, tetapi dia mencurahkan begitu banyak upaya untuk Anda dan memberikan wilayah terbaik untuk Anda. Namun Anda adalah orang pertama yang meletakkan tangan Anda padanya! Anda adalah iblis dari neraka!”

Kemarahan melintas di mata Timotius, tetapi dengan cepat menghilang. “Apakah kamu benar-benar berpikir begitu? Saudaraku, jika kamu gagal membujuknya untuk membiarkan kamu mewarisi tahta, apakah kamu benar-benar akan pergi dengan diam-diam? Jangan menipu dirimu sendiri.”