(Release that Witch)

451 Aspirasi

Bab 451: Aspirasi

Rene berjalan keluar dari rumah Earl, menyipitkan mata secara naluriah, dan menarik napas dalam-dalam. Sudah setengah bulan sejak terakhir kali dia melihat siang hari dan salju.

Yang mengejutkan Rene, ada tentara berseragam di mana-mana, tidak tanpa malu-malu menjarah mansion, tetapi menjaga persimpangan jalan dengan tertib. Beberapa noda darah tersebar di tanah bersalju, tetapi tidak ada tubuh atau pakaian yang berserakan di sekitarnya, yang berarti para prajurit tidak menjarah orang mati ketika mereka membersihkan medan perang. Apa yang dia lihat menegaskan anggapannya bahwa pasukan ini berbeda dari yang pernah dia lihat.

“Apakah Petrov baik-baik saja?” Dia menatap Kapak Besi. “Bagaimana … Benteng Longsong?”

“Semuanya baik-baik saja.” Laki-laki yang tinggi, kuat, dan asing itu berbicara sangat sedikit, tetapi dia akan menjawab selama Rene bertanya.

“Itu berarti rencana Jacques Medde tidak berhasil.” Rene sedikit lega. “Jika Benteng utuh dan Keluarga Honeysuckle tidak terluka, Petrov pasti akan memberikan kata-kata yang baik untukku.” Dia tidak peduli dengan nasib Jacques. “Si idiot itu hampir menyeret Keluarga Elk ke dalam malapetaka, jadi apapun yang terjadi padanya bukanlah urusan saya.”

“Saudaraku … apa yang dilakukan Jacques?” Aurelia membungkuk dan bertanya dengan tenang.

Rene ragu-ragu, menggelengkan kepalanya dan berkata, “Aku tidak tahu.”

Aurelia langsung membuat ekspresi seolah mengatakan “kamu bohong”.

Rene tersenyum pahit. Dia benar-benar tidak tahu bagaimana menjawab pertanyaan itu … Dia tidak bisa begitu saja mengatakan bahwa Jacques bermaksud memberontak, karena dia hanya tahu tentang tahap perencanaan dan tidak tahu bagaimana hasil rencana itu. Setelah hening beberapa saat, dia bertanya, “Apakah kamu benar-benar ingin pergi ke kastil bersamaku?”

“Tentu saja. Aku sangat ingin tahu tentang apa yang sebenarnya terjadi sehingga orang-orang ini punya alasan untuk masuk ke rumah keluarga Earl di siang bolong.” Dia menatap Iron Axe dan berkata, “Saya pikir Milord Petrov tidak akan hanya duduk dan tidak melakukan apa-apa.”

Rene mengerti bahwa saudara perempuannya sebenarnya mengkhawatirkan Petrov, jadi dia akhirnya mengangguk dan berkata, “Baiklah. Jika kamu menanyakannya secara langsung, dia mungkin akan memberitahumu detailnya.”

Sekelompok orang menunggang kuda selama sekitar satu jam di sepanjang jalan yang tertutup salju dan mencapai kastil Stronghold pada siang hari.

Dengan Kapak Besi memimpin jalan, Rene dan saudara perempuannya melangkah ke lantai tiga, yang dijaga ketat oleh penjaga yang ditempatkan setiap beberapa langkah.

Saat memasuki ruangan yang terlihat seperti ruang kerja, Rene akhirnya melihat Petrov Hull, teman masa kecilnya. Namun, Petrov hanya berdiri di samping mejanya dengan hormat. Seorang pria berambut abu-abu duduk di dekat meja, menatap Rene dan Aurelia dengan penuh minat dan bermain dengan pena bulu. Hampir seketika, Rene mengenali siapa pria ini.

Dia langsung berlutut. “Yang Mulia, Rene Medde ada di sini untuk memberi hormat.”

“Dia …” Aurelia sedikit terkejut, tapi Rene menarik pakaiannya dengan lembut dan mengisyaratkan padanya untuk menekuk lutut dan membungkuk.

“Kita bertemu satu sama lain di Longsong Stronghold,” kata pangeran sambil tersenyum, “tepat di ruang bawah tanah kastil. Menurut apa yang baru saja dikatakan Kapak Besi kepadaku, kamu dikurung di sana lagi?”

“Uh …” Rene merasa malu dan tidak tahu harus berkata apa.

Untungnya, sang pangeran tidak mengharapkan jawaban. “Silakan bangkit. Sebelum saya memerintahkan penyerangan di wilayah Elk, Petrov telah berulang kali meyakinkan saya bahwa Anda tidak akan pernah mengambil bagian dalam pemberontakan Jacques Medde, dan tampaknya dia benar tentang Anda. Tapi … bagaimana Anda bisa berakhir di ruang bawah tanah? ”

Rene memandang Petrov dengan penuh penghargaan dan memberi tahu pangeran apa yang terjadi di keluarganya.

“Saya melihat.” Pangeran mengangguk. “Sayang sekali. Jika kau bisa menghentikan Earl Jacques, Longsong Stronghold tidak akan mengalami bencana ini.”

Ucapan itu mengejutkan Rene, dan Aurelia mau tidak mau bertanya, “Apa … yang terjadi?”

“Jacques Medde berkolusi dengan keluarga Maple Leaf, Wolf, dan Wild Rose, dan mereka menyerang Longsong Stronghold dua hari lalu.” Pangeran berkata dengan dingin, “Serangan itu menyebabkan banyak korban jiwa yang tidak bersalah, dan dua blok dibakar. Untuk memaksa Keluarga Honeysuckle menyerah, mereka bahkan melukai keluarga Petrov.”

Rene tidak bisa mempercayai telinganya. “Bahkan saat melawan bangsawan saingan, mengancam mereka dengan keluarganya dianggap sangat memalukan. Bagaimana Jacques bisa melakukan itu?”

“Pemberontakan ini melibatkan banyak pihak, tetapi saya jamin bahwa tidak seorang pun yang terlibat dalam penyerangan itu akan lolos dari hukuman hukum — semua pemberontak akan dihukum berat!” Pangeran mengetuk meja dan berkata, “Aku datang ke Stronghold untuk membersihkan seluruh Wilayah Barat dan tidak membiarkan seekor tikus pun lolos dari jemariku!”

Rene merasakan punggungnya berkeringat. “Yang Mulia, saya …”

Roland melambaikan tangannya untuk memotongnya. “Jangan khawatir, saya tidak akan melampiaskan amarah saya pada orang yang tidak bersalah, dan keturunan Keluarga Elk akan diselamatkan. Sebenarnya, saya punya pertanyaan untuk Anda. Jacques Medde terbunuh dalam pemberontakan, jadi apakah Anda bersedia mewarisi gelar Earl dan layani aku, seperti yang dilakukan Hull? ”

Hanya ada satu jawaban untuk pertanyaan ini. Rene Medde berlutut tanpa ragu-ragu, sikap standar seorang kesatria, dan dia berjanji untuk setia melayani sang pangeran.

Yang mengejutkan, dia merasa cukup tenang saat mengikrarkan sumpahnya.

Sebenarnya, dia tidak pernah membenci pangeran yang mengambil nyawa ayahnya ini. “Di medan pertempuran, apa pun bisa terjadi pada siapa pun. Selain itu, bukan pangeran tetapi Duke Ryan dan lima keluarga lainnya yang memulai perang. Setelah perang, pangeran tidak memperlakukan bangsawan yang kalah dengan kasar, dan dia juga menukar tawanan untuk tebusan, praktik konvensional di kalangan bangsawan. Jika ayah tidak meninggal di medan pertempuran, dia mungkin bisa kembali ke wilayah kita dengan selamat, seperti yang dilakukan Earl of Honeysuckle. ”

Rene dilatih sebagai seorang ksatria dan memegang nilai-nilai seorang ksatria jauh di dalam hatinya— “Sebuah pertempuran masuk akal selama itu benar, dan apa yang Jacques lakukan bukan hanya tidak benar, tetapi juga tidak memiliki tujuan kecuali untuk memperburuk permusuhan.”

Demi Aurelia dan semua anggota keluarganya yang tidak bersalah, dia harus menerima tawaran Yang Mulia. Tanpa perlindungan Keluarga Elk, orang-orang ini tidak akan bisa hidup stabil lagi.

Setelah sumpah, pangeran tersenyum dan mengangguk. “Di hari-hari berikutnya, kamu dan adikmu bisa tinggal di kastil. Petrov akan mengatur kamar untukmu. Masih ada beberapa anggota dari keluarga lain yang melarikan diri yang bertempur di pinggiran kota, jadi lebih baik kamu menunggu sampai ini. pemberontakan mereda sebelum kembali ke wilayah Anda. ”

“Ya, Yang Mulia.”

Saat Rene meninggalkan ruang belajar, Petrov mengikuti.

Melihat temannya yang kurus, Rene merasakan berbagai emosi. “Maafkan saya…”

“Itu bukan salahmu.” Petrov menepuk pundaknya. “Jangan khawatir tentang itu.”

Entah kenapa, Rene merasa temannya jauh berbeda. Dia bisa melihat di mata Petrov tatapan yang belum pernah dia lihat sebelumnya, resolusi halus dan ketenangan yang sekuat baja yang berulang kali dibakar dengan api.

Rene menyadari bahwa temannya sedang dalam perjalanan untuk menjadi pemimpin sejati.