(Release that Witch)

462 Penentuan

Bab 462: Penentuan

Joe jatuh sakit.

Dia adalah yang terlemah kedua di grup sebelum Paper diculik, dan sejak itu dia menjadi yang terlemah. Joe baik-baik saja pada malam dia kembali dari alun-alun. Tapi keesokan harinya, Snaketooth menemukannya terbaring tak bergerak di atas jerami, mengerang samar-samar dan dengan pipi merah cerah.

“Dia terinfeksi wabah flu,” kata Sunflower sambil menyentuh kepala Joe, “dan kepalanya panas sekali.”

“Akankah aku … mati?”

Joe, menyipitkan matanya, bertanya dengan lembut.

Tidak ada yang menjawab.

Wabah flu adalah penyakit yang sangat membandel, dan begitu tertular, Anda hanya dapat mengandalkan tubuh untuk melawan infeksinya. Namun, orang yang sehat secara fisik jarang menderita flu — mereka yang terinfeksi umumnya lemah, sehingga sangat sedikit pasien yang dapat bertahan. Itu pada dasarnya adalah hukuman mati untuk Tikus.

“Aku akan pergi dan mencari Kanas,” kata Snaketooth, memecah kesunyian.

“Apa yang kamu inginkan dari dia?”

“Untuk memintanya memberi Joe lebih banyak makanan.” Dia berdiri. “Saya pernah mendengar bahwa peluang bertahan hidup lebih besar jika pasien tetap hangat dan diberi makan yang cukup.”

“Dia tidak akan memberimu makanan,” Tigerclaw menggelengkan kepalanya dan berkata. “Kita semua tahu orang macam apa dia.”

“Tepat sekali, kamu bahkan bisa dipukuli olehnya,” kata Sunflower sambil mengumpulkan jerami. “Tikus tidak pernah memberi makan orang yang tidak berguna.”

“Joe bukannya tidak berguna.” Snaketooth membalas. “Dia bisa membaca!”

“Hanya beberapa kata, dan apa gunanya itu bagi Kanas? Dia ingin orang yang bisa mencuri dan merampok orang lain.”

“…” Snaketooth mengatupkan giginya, berbalik dan berjalan menuju kamar manajer di Endless Lane. Dia harus mencoba bahkan jika dia akan dipukuli oleh Kanas dengan tongkat.

Anehnya, Kanas belum kembali.

“Anda beruntung.” Ketika dia membawa pesan itu kembali kepada teman-temannya, Tigerclaw menyeringai. “Atau kita mungkin harus mengurus yang lain.”

Sunflower menghela nafas. “Masing-masing dari kita akan memberikan sebagian roti kita kepada Joe nanti ketika waktunya untuk pembagian roti agar dia bisa makan lebih banyak.”

Namun, Snaketooth sama sekali tidak merasa beruntung. Dia bisa merasakan ada yang tidak beres.

“Hanya perlu setengah jam untuk mengirim pesan ke Bloodyhand. Bisa dimengerti jika Bloodyhand tidak kembali tadi malam karena membahas tindakan pencegahan — tapi sudah siang, diskusi seharusnya sudah selesai sekarang.” Selanjutnya, ketika anak buahnya membuka pintu, dia mengintip dan menyadari Kanas dan kekasihnya sama-sama hilang.

Geng tersebut mulai membagikan makanan tidak lama kemudian, dan Snaketooth menyadari bahwa itu dibagikan oleh orang kepercayaan Kanas.

Apa yang dia terima hanyalah setengah potong roti coklat.

…

Setelah empat hari, kondisi Joe masih terus memburuk.

Dia berteriak bahwa dia merasa kedinginan kemarin, tetapi dia tidak dapat berbicara sepatah kata pun hari ini. Pipinya yang dulu merah jambu mulai memucat dan napasnya semakin lemah.

“Kami sudah mencoba yang terbaik,” kata Sunflower lesu dengan tangan di perutnya.

Mereka telah memberikan setengah dari makanan mereka kepada Joe dalam beberapa hari terakhir. Jika bukan karena mereka, dia mungkin tidak akan hidup selama ini. Tigerclaw, yang dulunya sangat energik, mulai terlihat lemah juga.

Kanas tidak muncul beberapa hari terakhir ini.

Lebih dari seratus Tikus berkumpul di ruangan itu dan mulai membahas masalah ini. Tapi itu hanya diskusi — lagipula, mereka masih mendapatkan makanan seperti biasa. Namun, hari ini sangat berisik.

Itu adalah hari pembagian makanan gratis, seperti yang diumumkan.

“Aku akan pergi ke alun-alun,” setelah kontemplasi lama, Snaketooth mengatupkan giginya dan berkata. “Kita perlu makan lebih dari sekadar roti. Joe mungkin bisa bertahan jika aku bisa mendapatkan semangkuk oatmeal panas untuknya.”

“Kamu gila?” Sunflower menatapnya dan berkata, “Jangan lupa bagaimana Kanas memperingatkan kami. Apakah kamu benar-benar ingin mendapatkan jahitan di bibirmu?”

“Itu jika dia tahu aku menyelinap keluar. Kita bahkan tidak tahu di mana Kanas sekarang. Bagaimana jika penguasa kota benar-benar akan menyerang mereka?”

“Tapi anak buahnya masih di sini. Menurutmu apakah mereka akan melepaskanmu jika mereka tahu?” Sunflower memandang Tigerclaw. “Jangan hanya berdiri di sana. Bantu aku membujuknya keluar dari sini.”

“Aku akan pergi denganmu,” kata yang terakhir tiba-tiba.

“Kamu berdua…”

“Distribusi makanan ini mungkin sudah rusak. Atau mungkin tidak ada makanan sama sekali, dan itu hanya tindakan bangsawan yang menyamarkannya. Kurasa seharusnya tidak dianggap melanggar peringatan Kanas dalam kasus ini?” Tigerclaw mengernyitkan bibir dan berkata, “Aku kuat — aku bisa lari kesana kemari sambil menggendong Joe di punggungku, dan itu tidak akan memakan waktu lama. Kanas tidak ada sekarang dan orang kepercayaannya bersembunyi di kamarnya memanggang diri mereka sendiri di depan api unggun. Tidak ada yang akan memperhatikan kita. ”

“Um …” Sunflower ragu-ragu.

“Kamu tinggal di sini saja,” kata Snaketooth, “jadi kamu bisa melindungi kami jika ada yang bertanya. Katakan saja kami menderita diare dan harus pergi mencari tempat berteduh untuk buang air besar. Jangan khawatir. Kami tidak perlu lama untuk melakukannya. buru-buru kembali dari sana. ”

“Nah, kalau begitu,” dia melihat sekeliling dan berkata, “cepat!”

…

Snaketooth dan Tigerclaw menyelinap keluar dari kabin kayu, berlari sepanjang gang. Salju yang tinggi di bawah kaki mereka membasahi celana mereka. Meski angin dingin yang bertiup ke wajah mereka terasa setajam pisau, itu tidak bisa menghentikan mereka. Terengah-engah saat tiba di alun-alun, mereka menemukan hampir seribu orang mengelilingi podium.

Oatmeal benar-benar sedang dibagikan!

Keduanya berlari dengan cepat, tetapi dihentikan oleh dua penjaga berseragam coklat. “Berjalan perlahan, jangan mendorong, dan tidak memotong antrean — jika tidak, Anda akan dilarang menerima makanan gratis apa pun.”

Snaketooth memperhatikan ada pagar kayu yang dipasang di sekitar tengah podium. Kerumunan itu bergerak di sepanjang pagar dalam barisan seperti naga terlipat. Penjaga yang dipersenjatai dengan jeruji besi aneh dapat dilihat di setiap interval singkat. Mereka tampak seperti pembela ketertiban, karena orang-orang terusir dari barisan dari waktu ke waktu.

“Temanku sakit … Bisakah kamu membantu kami? Aku mohon padamu!” Snaketooth berlutut di tanah bersalju.

“Dia kelaparan selama berhari-hari. Dia sangat membutuhkan makanan!” Tigerclaw berlutut di sampingnya.

“Penyakit apa?”

“Itu … wabah dingin.”

Salah satu dari mereka menghubungi Joe yang tidak sadarkan diri dan berkata, “Tinggalkan dia bersamaku. Kalian berdua antri.”

“Erm …”

“Dia tahu jalan kembali, bukan?” penjaga lainnya berkata, “Meskipun dia tidak tahu, kamu selalu bisa kembali ke sini untuk mencarinya.”

Sambil mengatakan ini, penjaga itu pergi dengan Joe di pundaknya.

“Apa yang harus kita lakukan?” Keduanya saling menatap. Tidak ada yang menyangka akan menjadi seperti ini — menurut rencana mereka, pihak lain akan benar-benar tidak peduli atau membiarkan mereka melewati pagar untuk mendapatkan oatmeal terlebih dahulu.

“Ayo kembali dulu.” Snaketooth memutuskan setelah beberapa perenungan singkat.

“Apa … Kembali?” Tigerclaw bertanya dengan heran, “Tidak ada oatmeal?”

“Butuh setidaknya setengah jam untuk sampai ke sana dengan antrean ini. Mungkin akan ada masalah jika kita terlalu lama,” dia mengangguk dan berkata. “Kita bisa menyelinap lagi di malam hari untuk membawa Joe kembali.”

Tigerclaw memandangi oatmeal di atas meja kayu dan berkata dengan enggan, “Oke … kalau begitu.”

Ada sesuatu yang disimpan Snaketooth untuk dirinya sendiri — karena pengumuman distribusi makanan gratis telah menjadi kenyataan, apakah itu berarti bahwa dua rumor lainnya pada akhirnya akan berjalan dengan baik?

Dia samar-samar merasa bahwa pergolakan mungkin akan terjadi di Jalan Hitam.

Kembali ke Endless Lane, keduanya berjingkat ke dalam rumah tetapi terkejut.

Bunga matahari digantung di depan pintu masuk dengan kedua tangannya terikat di belakang punggung, berdiri di atas bangku kayu yang goyah. Memar bisa terlihat di wajahnya. Sementara itu, anak buah Kanas berdiri di sampingnya, mengejek mereka berdua.

“Kamu, akhirnya kembali dengan perut kenyang?”