(Release that Witch)

468 Kembali

Bab 468: Kembalinya

Setelah dua minggu, Roland akhirnya dalam perjalanan pulang.

Setelah membersihkan empat keluarga bangsawan dan Tikus Jalanan Hitam dengan tangan besi, dia bisa, untuk saat ini, memulai reformasi Benteng Longsong dari awal. Tindakan bantuan dan pemukiman kembali sedang dilakukan dengan tertib. Meskipun para bangsawan emas dan perbekalan yang disita dari wilayah keluarga Maple Leaf, Wolf, dan Wild Rose tidak sebanyak yang direbut dari Duke Ryan, jumlah mereka masih mengejutkan. Itulah mengapa dia dapat memperluas program bantuan ke seluruh kota dengan tidak hati-hati, dan berhasil mempromosikan kebijakannya selama pembagian bubur.

Pada hari keberangkatannya, Angkatan Darat Kedua telah mencapai target merekrut 500 orang, dan departemen kepolisian baru saja menambah sekitar 200 anggota baru. Roland meninggalkan separuh tentaranya dan Vader di Stronghold, sehingga mereka tidak hanya bisa mengatur pertahanan dan menjaga ketertiban, tapi juga bisa melatih anggota baru menjadi prajurit yang bisa digunakan.

Dia tahu waktu baginya untuk menerapkan kebijakannya terbatas. Jika dia gagal memfasilitasi komunikasi langsung antara orang-orang dan Balai Kota dan tidak membangun otoritasnya di antara massa dengan cukup cepat, kekuatan kuno itu akan kembali mengisi celah kekuatan saat ini. Seperti kata pepatah, tidak mungkin ada pembangunan tanpa kehancuran. Dia telah menyelesaikan penghancuran, dan sekarang saatnya untuk membangun dan meledakkan Benteng.

Sumber kepercayaan Roland adalah Kota Perbatasan, yang populasinya telah berkembang menjadi lebih dari 30.000 orang, lebih dari setengahnya mengenyam pendidikan dasar. Ini akan sama dengan ukuran dua sekolah menengah modern, tetapi itu adalah angka yang mengejutkan untuk era ini. Lebih lanjut, pendidikan dasar tidak hanya tentang keterampilan membaca, tetapi juga mencakup pengetahuan dasar sains dan politik, serta rasa patriotisme universal.

Peningkatan angka melek huruf akan memberinya cukup tenaga untuk revolusi. Juga, dibandingkan dengan warga sipil yang bodoh dan lemah lembut, rasa patriotisme akan memungkinkan mereka untuk meledakkan kekuatan yang tak terbayangkan. Subjek kota adalah masing-masing percikan kecil yang suatu hari akan memicu api besar di seluruh negeri.

Saat langit meredup, Roland melihat kota itu menjulang melawan kegelapan.

“Lihat … apa itu?” seorang anggota bangsawan berteriak di belakangnya.

“Sebuah … jembatan?” kata orang lain, menjulurkan lehernya. “Ya ampun, ini terlalu lama.”

“Itu tidak mungkin! Bagaimana mungkin jembatan yang begitu panjang hanya didukung oleh dua pilar?”

“Tunggu … sepertinya terbuat dari baja!”

Dalam perjalanan pulang, selain para penyihir, ada lusinan bangsawan tingkat rendah di perahu Roland, yang tidak berpartisipasi dalam pemberontakan dan karena itu selamat dari pembersihan.

Menurut rencana Roland, para bangsawan tingkat rendah itu akan belajar mengelola Balai Kota secara hierarkis. Setelah pembangunan kota secara resmi berlangsung, mereka akan kembali ke Stronghold dan membantu Petrov membangun Balai Kota sekunder untuk melaksanakan dan memberinya umpan balik atas perintahnya. Setelah para bangsawan kehilangan hak feodal mereka, mereka semua ingin meningkat, dan satu-satunya hal yang dapat mereka andalkan adalah kemampuan mereka sendiri.

Saat armada itu melewati jembatan baja, Roland mendengar napas para bangsawan yang tercengang di belakangnya. Semua orang menahan napas dan menatap saat jembatan baja yang membentang di atas sungai melintas di atas kepala mereka.

Pangeran tidak bisa menahan tawa pada orang-orang ini, yang tidak berhenti berseru sejak mereka naik ke perahu. Pertama, mereka dikejutkan bahwa perahu yang terbuat dari batu bisa mengapung di atas air, kemudian mereka kagum dengan roda yang berputar dan mesin uap yang mengepul. “Sayang sekali Proyek Tiga Perlengkapan kota itu belum selesai,” pikirnya, “kalau tidak, rahang mereka akan jatuh ke lantai saat melihat kekuatan bola lampu.”

Perahu perlahan-lahan berlabuh dengan peluit yang tajam. Barov, Carter, dan sekelompok pejabat Balai Kota telah menerima merpati pos dan sedang menunggu di tepi pantai. Ketika mereka melihat Roland, mereka menyalakan meriam perayaan dan menyambutnya dengan serangkaian formalitas yang cocok untuk seorang raja.

Roland tersenyum dan menepuk bahu kedua pria itu, lalu dia membawa Barov ke bangsawan Stronghold dan memperkenalkan semua orang satu sama lain. “Anda bertanggung jawab atas perumahan, kehidupan, dan pendidikan orang-orang ini,” katanya pelan kepada Barov. “Jangan pedulikan identitas dan gelar mereka, karena mereka paling banyak baron. Ada berbagai macam orang di tambang, dan mereka semua harus bekerja untuk hidup jujur. Latih mereka seperti yang akan Anda lakukan kepada lulusan baru. Saya ingin melihat hasilnya secepat mungkin. ”

“Ya, Yang Mulia.”

Ketika Roland kembali ke kastil, semua penyihir yang telah mendengar tentang kepulangannya sedang menunggu di lobi. Bahkan sebelum dia bisa merasakan efek dari sistem pemanas saat memasuki pintu, tubuh hangat melompat ke pelukannya. Dia mencium aroma rambutnya yang familiar dan menepuk kepalanya, tersenyum. “Saya kembali.”

“Uh huh.” Anna mengangkat kepalanya, mata birunya berbinar kegirangan. “Aku sudah lama menunggumu.”

“Saya juga!”

“Dan aku! Coo!”

Segera, Roland merasakan beban ekstra di masing-masing lengannya … Dia bahkan tidak perlu melihat untuk mengetahui bahwa itu adalah Lightning dan Maggie, karena tidak ada orang lain yang akan mengganggu dia dan Anna.

“Hei, pada dasarnya kalian berdua ikut dengannya.” Mystery Moon mengeluh.

“Ya.” Lily mendengus. “Tidak tahu malu!”

“Aku senang kalian semua kembali aman dan sehat,” kata Wendy lembut.

“Kita harus merayakannya malam ini,” Scroll menyarankan.

“Hore! Aku ingin roti es krim!” Andrea berseru. “Dengan porsi Ashes ‘dan Shavi, aku akan berpesta malam ini!”

Orang terakhir yang menghampirinya adalah Tilly Wimbledon.

Dia mengulurkan tangannya dan berkata dengan santai, “Kamu telah menempuh perjalanan yang jauh.”

“Terima kasih.” Roland tersenyum dan menggenggam tangan terulurnya.

…

Setelah makan malam yang lezat, Roland kembali ke kantornya dan menghela nafas berat. Meskipun kastil Stronghold jauh lebih besar, tempat kecil ini jauh lebih nyaman.

Saat dia hendak memilah-milah buku yang dia bawa dari Stronghold, Anna memasuki ruangan.

“Anda datang tepat waktu.” Roland menunjuk ke buku yang ditumpuk di permadani. “Lihat, ini hadiahku untukmu. Sebagian besar adalah catatan sejarah dan dongeng legendaris, sementara yang lainnya adalah cerita rahasia Wilayah Barat, dan semuanya diambil dari perpustakaan Duke Ryan. Oh, benar, yang ini … ”

Sebelum dia bisa menyelesaikannya, dia merasakan sepasang bibir lembut menekan bibirnya.

Mereka membawa aroma manis bercampur gairah dan kelembapan hangat.

“Aku benar-benar merindukanmu,” Anna mengucapkan setiap kata dengan stres setelah dia melepaskan diri dari Roland, menatap dalam ke matanya.

Saat dia balas menatapnya, Roland merasakan kehangatan memenuhi hatinya. “Buku ini…”

“Aku akan membacanya nanti.”

“Ide bagus.”

Keduanya terjerat dalam ciuman.