(Release that Witch)

49 Hibrida Iblis

Roland tidak bisa mempercayai matanya. [Apa-apaan ini? Jika mutasi binatang iblis setidaknya masuk akal secara biologis, monster ini sangat luar biasa sehingga tampaknya muncul dari film horor.]

Dari kejauhan, itu tampak seperti kura-kura raksasa dengan dua kepala. Setelah diperiksa lebih dekat, ternyata memiliki dua kepala serigala.

[Apakah ini kelinci percobaan Dr. Frankenstein?] Roland berpikir sendiri. Binatang iblis raksasa itu setinggi tembok kota dan panjangnya hampir enam meter, dengan enam kaki pendek dan tebal berbentuk kaki badak. Ukuran masing-masing kaki sama dengan ukuran tubuh manusia dewasa. Adapun kepalanya, kedua kepala serigala itu tidak seperti monster berkepala dua di film, yang melolong atau membentak satu sama lain. Sebaliknya, kedua kepala itu menunduk, dengan mata meredup dan gerakan mereka seperti zombie.

Hal yang paling menarik perhatian adalah cangkangnya di punggungnya. Permukaan cangkangnya berwarna coklat keabu-abuan redup dan tertutup lumut. Dengan satu pandangan orang bisa tahu bahwa itu sangat sulit. Cangkang ini mirip dengan kura-kura, ia menutupi monster dari kepala hingga ekor. Jika monster itu bisa mundur ke dalam cangkangnya seperti kura-kura, pasti akan sulit untuk membunuhnya.

Tapi Roland tidak khawatir karena binatang iblis yang bergerak sangat lambat ditakdirkan untuk menjadi target. Bahkan jika senjata api tidak dapat menembus cangkangnya, akan mudah mengenai kepala serigala di luar cangkang. Jika bersembunyi di dalam cangkang, mereka bisa meledakkannya dengan dinamit.

“Yang Mulia, ini adalah hibrida iblis.” Iron Axe mendekatinya dengan wajah muram. “Sekarang saya mengerti mengapa ada aksi kolektif dari binatang iblis dari spesies yang berbeda. Mereka semua didorong oleh hibrida iblis ini.”

[Persis seperti singa yang menggiring kawanan domba? “] Roland berpikir dan mengangguk,” Yang ini agak berbeda dari yang kamu lihat terakhir kali. ”

“Ini juga pertama kalinya aku pernah melihat hibrida iblis semacam ini. Meskipun terlihat canggung, kamu tidak boleh meremehkannya. Hibrida iblis mana pun akan sulit untuk ditangani.”

“Hampir dalam jangkauan,” kata Roland, “dan biarkan para pemanah mencoba dulu.”

Sedikit turun salju, sementara angin bertiup agak tak terduga dari barat laut. Cuaca tidak bagus untuk memanah. Tapi dua pemburu yang dipilih oleh Iron Axe sepertinya cukup percaya diri.

Mereka menaiki menara pengintai dan menembakkan panah mereka sesuai dengan penilaian mereka terhadap arah angin seketika.

Kedua anak panah itu berperilaku seperti sepasang mata. Setelah mereka naik ke puncak, di bawah pengaruh angin dan gravitasi, mereka jatuh dan mendarat hampir secara vertikal pada cangkang yang ditargetkan.

Seperti yang diharapkan, panah ditolak dan tindakan ini bahkan mengeluarkan nada perhatian seperti permainan di benak Roland.

Kedua pemburu terus menembakkan panah mereka dengan tenang selama dua putaran lagi.

Babak terakhir berhasil karena panah mendarat di bagian depan monster. Satu anak panah mendarat tepat di atas kepala serigala, sementara yang lainnya menancap di leher targetnya.

Namun, itu tidak memekik dengan marah atau meningkatkan kecepatan serangnya. Ia berhenti sejenak, dan kemudian menyembunyikan kepala dan kakinya ke dalam cangkang sambil melanjutkan perjalanan.

Insiden ini membingungkan semua orang.

Binatang itu kemudian tampak seperti tank dengan sasis diturunkan. Punggungan cangkang hampir menyentuh tanah. Dengan cara ini, bahkan pemanah terbaik pun tidak bisa menembakkan anak panah mereka ke tubuhnya.

“Gunakan flintlock.” Roland memerintahkan.

Sekarang target itu berjarak sekitar 17 meter dari tembok kota. Bahkan flintlock tanpa senapan pun tidak bisa melewatkannya.

Carter dan Iron Axe datang ke tembok pembatas dengan cepat, memasang senjata mereka, membidik, dan menembak.

Sementara asap menyebar, Roland bisa melihat dengan jelas bagaimana peluru mengenai cangkang dan membuat pecahan kecil melesat. Sebagian kecil cangkang retak. Namun hibrida iblis tidak terpengaruh dan mempertahankan kecepatannya.

[Kekerasan cangkang masih sesuai dengan organisme berbasis karbon,] pikirnya dalam hati. Sangat disayangkan peluru timahnya terlalu lunak dan mudah berubah bentuk. Mereka tidak layak untuk menembus cangkang yang tebal. Tidaklah realistis untuk mencoba menghancurkan cangkang hibrida dengan empat senjata ini. Mereka harus menggunakan paket peledak.

Iron Axe membuat penilaian yang sama seperti pangeran. Dia memerintahkan Wakil Komandan Pasukan Tombak untuk membawa dinamit, sementara binatang buas itu sudah menabrak tembok kota. Ketika ditemukan tidak bisa lagi maju, cangkangnya mulai bergetar dengan kecepatan yang luar biasa dan menabrak dinding dengan frekuensi tinggi seperti palu putar. Keripik batu langsung berceceran dan beberapa retakan menyebar dengan cepat di sepanjang titik lemah.

Dinding puing-puing memiliki kemampuan tekan yang tinggi, namun kekuatan tarik dan gesernya sangat rendah. Untuk lebih spesifik, itu hampir tidak berdaya melawan getaran. Orang-orang di tembok kota semuanya merasakannya. Segera, suara gesekan yang keras menembus telinga semua orang dan memberi tahu mereka bahwa cangkang hibrida telah membuat celah ke dinding.

Namun tabrakan itu tidak berhenti. Binatang itu bergerak lagi sampai seluruh bagian depan tubuhnya tertanam di tembok kota.

Milisi melarikan diri dari bagian tembok kota yang tertutup retakan, sedangkan Nightingale yang tidak terlihat menggendong pangeran dalam pelukannya dan melompat dari tembok — jika ada yang menatap pangeran pada saat itu, dia akan menemukan pangeran telah turun seperti penampakan.

Ketika Van’er tiba dengan hati-hati dengan membawa sebungkus dinamit, dia menemukan bahwa bagian tengah tembok kota memiliki lubang selebar hampir tiga meter. Binatang iblis yang telah melintasi dinding kemudian berhenti bergetar dan terus melaju dengan kecepatan sebelumnya.

“Percepat!” Iron Axe berkata dengan keras, “Nyalakan dinamit dan letakkan di bawah binatang itu!”

Meskipun tangannya gemetar, Van’er mempertahankan kejernihan pikiran. Dia ingat setiap detail pelatihan tentang cara menggunakan paket bahan peledak. Berbeda dengan paket yang digunakan dalam pelatihan, masing-masing paket bahan peledak ini mengandung lebih sedikit dinamit dan ditutup dengan papan kayu. Fragmen limbah pertambangan dijejalkan di antara paket dan papan. Peralatan penembakannya juga dioptimalkan dengan ekstraktor batu api dan kawat tembaga. Ketika bagian ini gagal, di akhir paket masih ada sekring normal. Dia merobek kain yang dibasahi minyak di lapisan terluar dengan terburu-buru dan menarik kawat tembaga dengan seluruh kekuatannya. Dari kotak kayu itu segera terdengar suara mendengung pendek. Lalu asap muncul — itu tandanya sudah berhasil dinyalakan.

Sekring yang telah direndam garam terbakar agak lambat dan membutuhkan waktu sekitar 30 detik untuk terbakar. Dunia menjadi sunyi bagi Van’er ketika dia melihat asap putih yang keluar dari kotak. Dia telah melihat betapa kuatnya benda ini. Jika itu meledak di tangannya, bahkan tidak ada bagian dari mayatnya yang tersisa.

27 detik.

Van’er mendengarkan detak jantungnya dan menghitung dalam diam. Dia berjalan ke arah binatang iblis itu dan meletakkan paket peledak yang menyala di jalurnya.

15 detik.

Kemudian paket itu hancur. Tidak ada yang bisa menghentikan pergerakannya.

9 detik.

Van’er berbalik dan lari.

6 detik.

3 detik…

Terjadi ledakan. Van’er merasakan tanah di bawah kakinya bergetar. Kemudian dunia melanjutkan hiruk pikuknya.

Dia berbalik dan melihat aliran udara putih menyembur dari bawah cangkang — itu adalah salju di tanah yang telah diledakkan oleh ledakan dan tampak seperti bunga berkabut. Binatang iblis itu akhirnya berhenti maju, seolah-olah tidak mampu menahan beban yang dibawanya. Cangkangnya yang besar jatuh bergemuruh ke tanah. Darah hitam menyembur keluar dari bawah cangkang dan membasahi tanah.

“Ooh …”

Ada ledakan sorakan di kerumunan.

Van’er jatuh dan duduk di tanah. Baru saat itulah dia menyadari bahwa keringat dingin telah membasahi pakaiannya.

[Itu akhirnya berakhir.]

Ketika semua orang berpikir demikian, klakson berbunyi keras lagi di perbatasan.

Kawanan binatang iblis lainnya muncul dari cakrawala dan datang menuju Kota Perbatasan.