(Release that Witch)

500 Tubuh Bagian Baja I

…

Roland berdiri di balkon di atas ruang komando kapalnya dan merasakan jantungnya berdebar-debar karena dia melihat armada kapalnya berbaris di belakangnya.

Selain kapal utama, Roland, semua perahu lainnya adalah perahu beton yang lambat dan kaku. Namun, dengan lebih dari sepuluh dari mereka dalam satu armada, mereka masih terlihat luar biasa. Armada besar itu mengeluarkan asap putih yang panjang dari cerobong asap mereka dan membelah sungai saat mereka menerjang ombak, dan mereka sepertinya benar-benar tak terhentikan.

Kapal perang itu rupanya menjadi daya tarik armada ini — jembatannya yang menjulang tinggi dan penampilannya yang ramping memisahkannya dari kapal layar biasa dan perahu beton. Itu mendominasi sungai pedalaman dengan senjatanya, termasuk meriam utama 152 mm dan dua senapan mesin Mark I, mesin uap bertekanan tinggi yang dibuat khusus, dan sistem penggerak baling-baling yang memungkinkannya mencapai kecepatan 12 kilometer per jam.

“Sepertinya moodmu sedang bagus.” Nightingale mengamati saat dia merapikan rambutnya yang tertiup angin. “Apakah karena kamu akan segera pulang?”

“Maksudmu, istana? Tidak mungkin, aku tidak akan pernah kembali ke sana,” katanya sambil menggelengkan kepala. “Wilayah Barat adalah rumah saya yang sebenarnya. Saya senang karena konflik ini akan segera berakhir.”

“Hm … setengahnya bohong.”

Roland teringat dengan keterkejutan bahwa dia tahu ketika orang berbohong. “Ahem, baiklah, aku benar-benar bangga pada diriku sendiri karena berhasil memproduksi banyak perahu selama Bulan Setan.”

“Kali ini kau mengatakan yang sebenarnya.” Nightingale berkedip. “Tapi kau terdengar agak terlalu percaya diri.”

“Itu sebabnya aku berbohong.”

“Itu bisa dimengerti.” Dia terkekeh dan berjalan ke Roland. “Aku tidak menyalahkanmu. Aku tidak akan keberatan jika kamu berbohong kecil, selama itu tidak ada hubungannya denganku.”

“… Jika kamu tidak keberatan, maka jangan tunjukkan kebohongan saya,” pikir Roland dengan bingung.

“Ngomong-ngomong, aku tidak pernah berterima kasih,” bisik Nightingale sambil menatap ke kejauhan.

“Terima kasih untuk apa?”

“Untuk mengakhiri konflik dan membawa perdamaian ke Kerajaan Graycastle. Baik rakyat jelata maupun penyihir akan hidup bahagia di bawah pemerintahanmu,” katanya perlahan. “Saya selalu tahu bahwa Anda akan mencapai ini, tetapi saya tidak berpikir itu akan terjadi secepat ini.”

“Tidak secepat itu. Bahkan setelah aku menjatuhkan Timothy, bangsawan akan melawan dengan sekuat tenaga. Menyatukan seluruh Graycastle mungkin membutuhkan waktu beberapa tahun lagi.” Roland menghela napas. “Kemajuan tidak pernah mudah, jadi jalan kami masih panjang untuk mencapai tujuan kami.”

“Ini sudah jauh lebih baik dari yang saya bayangkan. Sebelumnya, saya khawatir saya tidak akan pernah hidup untuk melihat hari ini.”

“Ayolah, jangan berkata seperti itu?” Roland memelototinya. “Apa menurutmu aku akan membahayakanmu?”

“Diharapkan untuk penyihir tempur seperti saya untuk selalu berada dalam pertempuran, dan melanggar konvensi membutuhkan pengorbanan.” Nightingale menoleh. “Aku telah bersiap untuk ini saat aku bersumpah setia padamu.”

“Maaf aku mengecewakanmu,” kata Roland sambil mengangkat bahu. “Pasti akan ada pengorbanan, tapi musuh kita akan membuatnya. Bagaimanapun, aku harus berterima kasih.”

“Mengapa?” Nightingale bertanya dengan heran.

“Karena jika saya tidak pernah bertemu penyihir, saya tidak akan memiliki kepercayaan diri untuk melakukan apa yang saya lakukan sekarang.”

Jika bukan karena Anna, dia tidak akan memutuskan untuk menyelamatkan para penyihir ini, dan jika tidak ada kekuatan sihir di dunia ini, dia akan tetap dengan hati-hati menjalani kehidupan primitifnya di Kota Perbatasan yang rusak.

“Kamu … mengatakan yang sebenarnya.” Nightingale menatapnya.

“Tentu saja,” kata Roland sambil tersenyum.

Tiba-tiba, sosok emas turun dari langit dan mendarat di samping mereka. “Yang Mulia, empat sekoci dengan dayung di kedua sisi mendekati kami dari jarak 20 kilometer, dan mereka terlihat seperti kapal berkepala elang yang dijelaskan dalam laporan.” kata Lightning, “tapi aku tidak melihat patung elang di kapal.”

“Kepala elang mungkin mengacu pada embolon di bawah air.” Roland menepuk kepalanya. “Kerja bagus, pertahankan kerja bagus.”

“Jadi … bisakah saya melakukan lebih sedikit latihan soal sebagai hukuman?” Gadis kecil itu menatap pangeran dengan mata memohon.

Dia tidak bisa menahan tawa. “Baiklah. Jika kamu berjanji untuk diam di masa depan, kamu hanya perlu melakukan satu set pertanyaan.”

“Ya pak!” Mata Lightning berbinar, dan dia segera melompat dan terbang menuju Timur dalam sekejap.

“Seharusnya kau tidak membiarkannya begitu saja.” Nightingale mengeluh.

“Dia akan mempelajari pelajarannya jika dia diberi hadiah.” Roland menepis kritiknya dengan lambaian dan berbalik untuk berjalan menuju tangga. “Ayo kembali ke ruang komando. Ada pekerjaan yang harus kita lakukan.”

…

Ruang komando kecil berbentuk bujur sangkar hanya berisi meja kayu dan empat bangku. Komandan Kapak Besi Angkatan Darat Pertama, pemimpin Batalyon Senjata Brian, pemimpin Batalyon Artileri Van’er, dan kapten Victory Cacusim berdiri di dekat meja untuk menyusun rencana pertempuran untuk pertempuran pertama mereka di sungai .

“Menurut laporan Theo, empat kapal perang Timothy adalah galai pedalaman. Mereka secepat perahu beton kita, tapi lebih gesit.” Kata Roland, menunjuk ke grafik di atas meja. “Biasanya kapal-kapal ini akan mendekati kapal musuh, sehingga awaknya bisa melompat ke atasnya dan bertempur. Mereka juga bisa diisi dengan bahan yang mudah terbakar seperti mesiu atau belerang dan menabrak target mereka, menghancurkan kedua kapal. Namun, karena tujuan musuh kita adalah untuk memblokir sungai dan menjarah perahu kami, mereka mungkin tidak akan menggunakan metode kedua. “Ini adalah pertama kalinya kami bertarung di sungai, jadi silakan berbagi ide apa pun yang Anda miliki.”

“Yang Mulia, akan sulit untuk mencapai target yang bergerak dengan meriam yang bergerak, jadi saya sarankan kita menembak ketika kita lebih dekat dengan kapal mereka,” kata Van’er. “Selama kita sekitar 50 meter jauhnya, aku berjanji setiap peluru meriam akan menenggelamkan kapal musuh!”

“Tapi kudengar peluru tembak tidak hanya menghabiskan banyak bubuk mesiu, tapi juga mengharuskan Nona Anna membuat kerang,” kata Brian sambil menggelengkan kepalanya. “Kurasa lebih baik menunggu musuh naik ke kapal kita dan kemudian menusuk mereka dengan peluru dari senapan mesin berat kita.”

Roland berpaling ke Cacusim dan berkata, “Bagaimana menurutmu?” Dia memanggil orang tua ini ke ruang komando karena dia adalah satu-satunya orang di Kota Neverwinter yang pernah bertempur di perahu sebelumnya. Menurutnya, dia bertemu bajak laut berkali-kali ketika dia menjadi pedagang, dan bahkan dijarah masih dihitung sebagai semacam pengalaman.

“Um, Yang Mulia …” Cacusim ragu-ragu sejenak. “Menurutku, kita seharusnya menyerang mereka.”

“Apa?” dua pria lainnya semua bertanya, menatap kaget.

“Kapal Anda besar, cepat, dan terbuat dari baja, jadi kapal kayu mereka mungkin akan roboh saat bersentuhan. Bahkan jika Anda tidak menghancurkannya, kebocoran apa pun akan mencegah mereka bergerak lebih jauh.” Dia melirik semua orang. “Tentu saja, ini, ini hanya pendapat pribadi saya.”

Taktik ini mengingatkan Roland pada puisi yang berbunyi, “Dengan matahari bersinar dan ombak tinggi, bendera D tergantung di tiang.”

“Baiklah, mari kita ikuti rencana ini.” Dia akhirnya memutuskan. “Meskipun kita tidak memiliki bendera D, bendera dengan menara dan empat bintang akan memiliki efek yang sama.” “Aku memerintahkan Roland untuk mengibarkan bendera City of Neverwinter, membunyikan klaksonnya, dan maju dengan kecepatan penuh!”