(Release that Witch)

502 Tubuh Baja Bagian III

Kapal kedua berkepala elang masih berputar, sehingga bagian sampingnya langsung menghadap kapal baja, membuatnya lebih rentan dari yang pertama. Semua Tikus ketakutan dengan kapal baja yang masuk, tapi beberapa dari mereka masih berusaha menembak musuh dengan baut. Namun, baut tersebut sekecil jarum dibandingkan dengan perahu raksasa dan bahkan tidak membuat penyok.

Segera, kapal baja yang tak terhentikan langsung menabrak bagian tengah sisi kapal berkepala elang, langsung menghancurkan selusin dayung. Kemudian, Eden tak percaya, arus sungai dan kekuatan hantaman menyebabkan kapal berkepala elang itu terguling ke samping, yang sekaligus mengangkat haluan kapal musuh ke udara.

Busur baja terangkat dan kemudian jatuh dengan keras ke dek kapal berkepala elang.

Kapal berkepala elang itu retak dengan suara melengking, dan Tikus yang tidak terluka melompat ke dalam air untuk melarikan diri, sementara yang lain berlumuran darah ke seluruh dek, berteriak kesakitan karena luka-luka mereka. Eden mengamati kapal baja itu perlahan-lahan turun ke kapal kurus berkepala elang, yang hancur karena beban dengan serangkaian suara retak. Lambungnya tidak bisa menahan tekanan dan tiba-tiba patah menjadi dua, menyebabkan kedua ujungnya melesat ke atas dengan cipratan besar.

Kedua bagian tersebut tidak langsung tenggelam, tetapi mengapung seperti mayat di sungai dengan hanya separuh sisi pelabuhan di atas air. Di sisi lain, kapal baja itu tidak memiliki satu goresan pun di atasnya dan malah mulai menyerbu ke arah kapal Eden.

Eden mendengar para pelaut di sekitarnya terkesiap ketakutan. Kapalnya yang berkepala elang akan menjadi yang ketiga yang langsung patah menjadi dua, dan dia bersiap untuk meninggalkan kapal.

Untungnya, dia telah memberikan perintah yang benar sebelumnya!

Kapalnya benar-benar tertekan ke pantai, dan musuh berbalik mengejar Baron Derrick yang tersisa, yang mencoba melarikan diri.

“Angkat semua busur dan obormu!” Eden menarik napas dalam-dalam dan meraung, “Aku ingin semua pengecut yang bersembunyi di cangkang logam ini mati! Aku akan memberimu satu kerajaan emas untuk setiap musuh yang kau bunuh! Apa kau mendengarku? Satu raja emas!”

Jika dia selamat dan melarikan diri kembali ke Kota Raja, dia pasti tidak akan pernah dipromosikan, jadi satu-satunya kesempatannya untuk mendapatkan persetujuan Timotius adalah mengalahkan kapal raja pemberontak. Meskipun kapal ini mungkin diproduksi oleh iblis, awaknya masih manusia dan bisa dikalahkan!

Para pelaut tampaknya mendapatkan kembali kepercayaan diri mereka setelah menghindari putaran terakhir serangan musuh. Orang-orang ini semua berurusan dengan pembunuhan di pekerjaan mereka sebelumnya, jadi mereka terbiasa melihat darah dan darah kental — selama mereka tidak akan sepenuhnya dibantai, mereka masih bersedia mendapatkan satu atau dua kerajaan emas.

Ketika kapal berkepala elang benar-benar aman dari tabrakan, ia meninggalkan pantai dan berlayar sejajar dengan kapal baja, perlahan-lahan beringsut menuju jalurnya, sampai kedua kapal itu berlayar berdampingan.

Sebelum kapal baja melewati mereka dan ketika kedua kapal hanya berjarak beberapa meter, para pelaut mengangkat berbagai senjata mereka. Mereka pertama-tama akan menembaki kapal yang lewat dan kemudian menaikinya untuk menyerang kru, yang merupakan taktik umum yang digunakan untuk melawan kapal dagang. Namun, tidak ada seorang pun di dek, hanya tabung gelap terbungkus logam dan berisi sederet lubang kecil, menunjuk langsung ke arah para pelaut.

Sebelum Eden bisa mengetahui benda apa ini, tabung itu mulai meludahkan lidah api!

Semburan darah mulai muncul di antara barisan pria bersenjata, dan pecahan kayu dan darah kental terbang ke mana-mana. Para pelaut ditebang seperti barisan rumput, sementara yang selamat segera mulai mencari perlindungan. Namun, baik tong maupun tiang tidak cocok dengan tabung logam, yang menghancurkan tong dan mematahkan tiang dengan retakan keras. Setelah layarnya jatuh ke air, kapal berkepala elang itu mulai melambat.

Eden tidak mendapatkan kemenangan yang diimpikannya. Dia menyadari bahwa tabung itu semacam flintlock, tapi itu jauh lebih cepat dan menembakkan peluru dengan suara mendesis. Namun, dia tidak dapat memahami bagaimana raja pemberontak berhasil secara drastis meningkatkan senjata yang lambat dan tidak akurat seperti itu … mungkin ini hanya dapat dijelaskan sebagai kekuatan iblis.

Segera, dia diserang oleh hujan peluru.

*******************

Ini adalah pertama kalinya Rodney menyaksikan pertempuran seperti itu. Roland mengarahkan busur kokohnya langsung ke kapal musuh seolah-olah itu adalah rumput kering, membuat mereka benar-benar tidak berdaya. Dia menunggu perintah meriam untuk melepaskan tembakan, tapi perintah itu tidak pernah datang.

Ketika kapal musuh keempat dibiarkan mengambang berkeping-keping di sungai, pertempuran secara resmi berakhir.

Jeritan dan erangan musuh memenuhi udara, sementara yang selamat melepaskan keyakinan mereka, berenang ke pantai, dan melarikan diri tanpa ragu-ragu ke dalam hutan. Yang Mulia tidak memerintahkan kru untuk mengejar para pembelot ini dan membiarkan mereka kabur sendiri. Ada juga beberapa orang yang terluka parah yang menahan nafas terakhir mereka dan berbaring di kapal yang rusak, tetapi tidak ada yang mencoba menyelamatkan mereka dari kematian yang tak terhindarkan.

“Sayang sekali.” Jop mengembalikan cangkang yang tidak digunakan ke dalam kotaknya. “Kupikir kita bisa memamerkan kekuatan meriam yang sebenarnya kepada orang-orang di Batalyon Senjata itu.”

“Ya,” Nelson menyetujui dengan kecewa. “Dibandingkan dengan amunisi yang kami gunakan untuk senapan mesin berat, peluru meriam menggunakan jumlah yang sama dan jauh lebih efektif.”

“Cukup. Nona Anna sendiri yang membuat ini, jadi itu jauh lebih berharga daripada peluru senapan mesin, yang diproduksi ratusan setiap hari,” kata Van’er dengan cemberut. “Kamu akan mendapat kesempatan saat kita menyerang kota, jadi pastikan untuk membidik dengan baik dan menyelamatkan muka untuk Batalyon Artileri! Aku memilih kalian semua …”

“Untuk bergabung dengan tim elit Anda, Komandan, Anda telah memberi tahu kami hal ini berkali-kali,” kata Nelson, mengulurkan tangannya. “Jangan khawatir, tidak perlu lebih dari tiga peluru untuk meledakkan gerbang di Kota Raja.” Dia menyenggol Rodney. “Hei, katakan sesuatu.”

“Saya ingin kapal perang seperti ini …”

“Apa?” Empat pria lainnya terkejut.

“Saya berharap memiliki kapal perang air dangkal seperti ini suatu hari nanti.” Dia mengulangi, matanya berkilauan karena kegembiraan. “Aku akan menyebutnya Rodney!”

“Tunggu, bukankah menurutmu kakak laki-lakimu pantas mendapatkan kehormatan ini dulu? Perahu kedua harus dinamai Nelson.”

“Tidak mungkin … aku tidak memberimu hak itu.”

“Simpan, kalian berdua. Kapal kedua pasti akan dinamai Van’er. Jangan lupa bahwa aku membawa kalian semua ke tim mortir elit.”

“Baiklah, kita lanjut lagi.” Cat’s Claw menghela napas.

“Mungkinkah disebut Cat’s Claw atau Jop?” Jop bergumam pelan.

“Tidak,” jawab ketiga pria itu serempak.

Setelah perahu beton berhasil mencapai andalannya, armada ekspedisi melanjutkan perjalanannya. Dua hari kemudian, tembok kota abu-abu Kota Raja mulai terlihat.