(Release that Witch)

504 Pertempuran Kota Raja Bagian II

Beberapa detik setelah api berkobar, Weimar mendengar suara gemuruh yang membosankan.

Itu datang dari kejauhan. Meskipun nadanya tidak tinggi, namun tetap kuat. Dia melihat tepat di sebelah gubuk itu, sebuah tiang bumi berdiri selaras dengan suaranya.

“Apa yang baru saja terjadi?”

“Apakah bubuk salju tersulut?”

“Sepertinya tidak. Sepertinya dilakukan oleh kapal itu.”

“Sungguh lelucon. Jaraknya sekitar satu mil.”

Para ksatria sibuk berdiskusi di antara mereka sendiri. Weimar mengerutkan kening dan bertanya-tanya. “Mungkinkah … musuh telah melihat sesuatu yang aneh di tanah?”

Menurut intelijen yang dikumpulkan dari berbagai saluran, raja pemberontak memiliki senjata bubuk salju yang sangat kuat yang lebih unggul dalam jangkauan dan akurasi dari apa pun yang dapat dihancurkan oleh pandai besi Kota Raja. Oleh karena itu, sejak awal, Timothy telah memutuskan untuk tidak terlibat dalam pertempuran langsung, melainkan menggunakan tong bubuk salju sebagai penyergapan sehingga senjata Roland akan menjadi tidak berguna. Hal-hal yang melepaskan tembakan di depan kapal kemungkinan besar adalah versi senjata yang diperbesar. Mereka mampu memuat lebih banyak bubuk salju dan menembakkan proyektil yang lebih kuat. Satu-satunya masalah adalah bahwa mereka jauh lebih sulit untuk dibuat daripada senjata genggam. Sekalipun Timothy menyuruh semua pandai besi kota untuk bekerja sepanjang musim dingin,

Setelah beberapa saat, nyala api muncul sekali lagi, diikuti oleh suara gemuruh yang sama. Kali ini, pilar tanah menempel dengan kuat ke gubuk dan terbang, menyebabkan lumpur berceceran di seluruh atap gubuk.

Dugaan Weimar terbukti benar. Jelas, musuh telah menyusun rencana untuk pergi ke gubuk, yang berarti mereka tahu tentang bubuk salju yang disembunyikan di dekat dermaga! Karena itu, taktik penyergapan Timotius gagal. Weimar diam-diam berpikir, “Mungkin mereka punya kesempatan untuk menyentuh tembok kota.”

Setelah pertempuran ini, akan menjadi bukti apakah senjata bubuk salju lebih kuat atau tembok Kota Raja lebih kuat.

Saat itu, suara ledakan terdengar dari benteng …

Itu lebih keras dan lebih nyaring dari apapun yang pernah didengar para kesatria, seolah guntur bertepuk tepat di samping telinga mereka.

Sebuah bukit kecil mulai melengkung ke atas di ruang depan dermaga. Kotoran dan batu terlempar ke udara sebelum asap dan kabut keluar dari tanah, membentuk massa gas berbentuk awan yang terlihat. Gempa dahsyat menyapu tanah, dan dalam sekejap, bagian atas tembok kota mulai bergoyang dengan keras. Weimar secara naluriah membungkukkan tubuhnya, tapi Scar mengalami keseleo kaki dan jatuh ke tanah di sampingnya.

Setelah mencapai ketinggian maksimumnya, tanah yang beterbangan mulai turun seperti hujan lebat. Namun, itu tidak membuat suara apa pun saat menyentuh tanah. Telinga Weimar berdengung beberapa saat, dan butuh beberapa waktu baginya untuk sadar kembali setelah getaran.

Sial, si bodoh itu tidak menunggu sinyal bendera untuk menyalakan bubuk salju!

Tanah, yang awalnya datar, sekarang tampak seperti telah dikunyah. Benjolan dan cekungan ada dimana-mana, sementara asap panas dan putih keluar dari lumpur hitam yang lepas, memenuhi udara dengan bau mesiu.

Weimar mencondongkan satu sisi kepalanya keluar dari belakang benteng. Dia melihat di kejauhan, armada itu mulai bergerak sekali lagi. Kapal-kapal itu membentuk garis lurus menuju dermaga. Para anggota milisi umpan lumpuh di dermaga, atau telah menjatuhkan senjata mereka dan melarikan diri ke berbagai arah.

“Siapa yang bertanggung jawab atas penyalaannya?” Scar, yang marah karena malu, memegang kerah penjaga dan diinterogasi. “Aku akan meremas kepalanya!”

“Itu adalah orang yang diatur oleh Yang Mulia.” Bentak Weimar. “Awasi musuh dengan hati-hati. Mereka datang ke pantai kapan saja sekarang. Bersiaplah untuk mengibarkan bendera biru.”

“Kuharap orang yang bersembunyi di gudang bisa menyelesaikan misinya,” pikirnya.

Namun, tidak ada pergerakan sama sekali di area dermaga, dan kru musuh dapat mendarat di pantai dengan mudah.

*******************

Allen Alba sedang sibuk merawat rapiernya ketika dentuman menggelegar terdengar dan mengguncang bumi. Ledakan dan getaran yang hebat hampir menyebabkan dia menjatuhkan rapier karena shock.

Meskipun dia tahu sebelumnya bahwa ini akan terjadi, dia tidak menyangka suara bubuk salju yang meledak menjadi begitu keras dan menakutkan.

Bagaimanapun, itu terjadi setidaknya dua mil jauhnya dari tempat dia berada. “Bagaimana rasanya di tempat kejadian?” Dia bertanya-tanya.

Menggunakan tangannya, dia menenangkan tunggangannya yang telah berubah gelisah. Kemudian, dia menyimpan rapiernya di sarungnya dan memberi isyarat ke arah kavaleri di belakangnya. “Saat gerbang terbuka, kamu akan mengikuti serangku. Jangan menahan energi kudamu. Mereka tidak punya cara untuk mundur!”

Dari respon tidak pasti yang dia terima, terlihat bahwa hanya sedikit di antara penunggang kuda yang berhasil pulih dari gelombang kejut yang menggelegar.

Allen berteriak dengan keras, “Ini adalah jebakan yang dipasang oleh Yang Mulia. Kemarahan guntur akan menghukum musuh kita, bukan kita! Kumpulkan dirimu; musuh kita tidak punya tempat untuk lari!”

“Ya …” Respon kali ini sedikit lebih serempak.

Tentara bayaran yang menunggu di belakang kavaleri masih dalam keadaan linglung. Allen menggelengkan kepalanya dengan jijik. Dia tidak pernah menanggapi orang-orang ini dengan serius — mereka hanyalah garis belakang yang bertanggung jawab untuk membersihkan kekacauan di medan perang.

Setelah sekian lama, gerbang kota masih belum dibuka.

“Apa yang sedang terjadi?” Dia melirik ke atas tembok kota dengan curiga. Ksatria Steelheart belum mengeluarkan perintah baru — namun, karena tuntutan dapat dimulai kapan saja, Allen tidak dapat meninggalkan posisinya dan menanyakan situasinya. Waktu berjalan lambat. Tiba-tiba, dia mendengar suara tumpul dan teredam yang sepertinya berasal dari tempat yang sangat jauh. Jika dia tidak salah ingat, itu adalah sinyal musuh untuk menyerang.

Apakah ada yang salah dengan rencananya? Bukankah perangkap serbuk salju menyebabkan musuh bubar dan kabur?

Wah…

Saat kecemasan Allen mencapai titik puncaknya, dia tiba-tiba mendengar suara angin yang aneh. Sebelum dia bisa mengumpulkan pikirannya, batu bata di samping gerbang kota langsung terbelah.

Ka-cha!

Batu dan terak terbang ke segala arah. Dia merasakan mati rasa di sekitar pinggangnya dan terjatuh dari kudanya dengan kaku. Kuda yang terkejut itu bahkan menginjak pahanya saat berusaha melarikan diri.

Rasa sakit yang luar biasa menyebabkan Allen melolong. “Ahh, kakiku …!”

“Kapten!”

“Tuanku Allen!”

Dua pengawal dengan cepat berkumpul di sekelilingnya.

“Kendalikan peleton, dan hentikan mereka berlarian!”

Teriak Allen sambil mencoba menahan rasa sakit yang menyengat.

Pembentukan kavaleri benar-benar berantakan. Tidak ada yang tahu persis apa yang sedang terjadi, dan banyak yang menunggang kuda mereka saat mereka mencoba menghindari benda-benda yang terbang di udara. Meskipun para pengawal mengeluarkan instruksi sekeras yang mereka bisa, sulit bagi mereka untuk mengendalikan situasi saat ini sedang berlangsung.

Allen mencoba beberapa kali untuk berdiri tetapi gagal setiap kali. Memalingkan kepalanya, dia ngeri melihat bahwa pahanya telah terpelintir menjadi bentuk yang tidak teratur, dan robek serta terkoyak parah. Pelat armornya telah berubah bentuk dan miring ke satu sisi, sementara tulang putih terkilir telah merobek daging dan celananya untuk memperlihatkan bagian kecil dengan potongan jaringan yang tergantung di atasnya.

Hati Allen mulai menjadi dingin. Dia tahu bahwa karirnya sebagai seorang ksatria secara efektif telah berakhir.

Saat itu, dia mendengar suara angin aneh lagi.

Kali ini, gerbang kota adalah tempat terjadinya perubahan.

Allen melihat dua penjaga yang berdiri di gerbang kota seketika diselimuti oleh puing-puing yang sangat besar, sebelum potongan-potongan kayu dan batu terbang menyapu mereka seperti segerombolan lebah. Ketika puing-puingnya menghilang, Allen tercengang melihat bahwa tubuh bagian atas kedua penjaga itu tampak seolah-olah telah diiris dengan pisau tajam. Darah segar bercampur dengan jeroan merah-hijau mereka dan menetes ke lantai. Di belakang mereka ada lima atau enam penunggang kuda lainnya yang tergeletak di lantai tak sadarkan diri. Apa yang tampak seperti potongan kayu yang tidak berbahaya telah berubah menjadi senjata mematikan dan mengiris tubuh seperti pisau. Bahkan pecahan batu, yang hanya seukuran ibu jari, mampu menembus helm dan armor penjaga!

Selanjutnya, celah sebesar cekungan telah muncul di gerbang kota, yang tebalnya hampir dua kaki. Semua ini terjadi ketika musuh masih jauh lebih dari tiga mil!

“Setan, musuh adalah iblis!”

Entah dari mana, seseorang meneriakkan sesuatu, dan pemandangan itu, yang sudah cukup mengerikan dan kacau, menjadi lebih berbahaya.

Kavaleri, yang telah bersiap untuk penyerangan, buru-buru membalikkan tunggangan mereka dan berlari menjauh. Saat mereka mengejar tentara bayaran yang melarikan diri, mereka menginjak-injak tubuh dan menciptakan kekacauan yang lebih serius. Dalam sekejap mata, situasi di dekat tembok kota barat menjadi benar-benar di luar kendali.

Allen tidak memiliki energi lagi untuk menopang tubuhnya. Dia roboh di lantai dan melihat ke arah langit tanpa daya. Teriakan panik dari kerumunan dan suara terus menerus dari benda-benda yang pecah sepertinya menjadi semakin jauh, dan lingkungannya secara bertahap menjadi lebih tenang.

Dia memiliki satu pikiran terakhir di benaknya.

Dingin sekali…