(Release that Witch)

52 Api Hati Bagian I

Roland mengetuk pintu dan mendorongnya terbuka setelah dia mendengar persetujuan Nightingale.

Tirai tebal yang digantung di dalam ruangan hanya akan dibuka pada pagi dan sore hari, untuk membiarkan udara segar masuk. Di lain waktu mereka turun untuk kehangatan dan keteduhan.

Satu-satunya sumber cahaya berasal dari dua tempat lilin di ujung tempat tidur. Lilin menyala dalam keheningan dan memproyeksikan dua bayangan yang bersilangan pada benda-benda di ruangan itu.

Dia berjalan ke tempat tidur dan memperhatikan gadis yang masih tidak sadarkan diri yang terkubur di bantal dan selimut yang lembut. Dia menghela nafas sedikit.

“Semuanya baik-baik saja di garis depan perbatasan?” Nightingale datang untuk memberinya segelas air hangat.

“Semuanya berjalan dengan baik.” Roland menyesap dan mengembalikan gelas itu padanya. “Setelah hari itu kami tidak bertemu lagi dengan kelompok besar binatang iblis. Ketika anggota Milisi yang terluka kembali ke tentara, mereka … terinspirasi.”

“Bagaimana dengan bukaan di tembok kota?”

“Karl memindahkan cangkang hewan iblis hibrida itu ke tempat yang rusak dengan menggulung kayu gelondongan, dan menempelkannya ke tembok kota dengan gantungan dan derek.” Roland tahu bahwa Nightingale sedang mencoba mengalihkan perhatiannya agar dia tidak terlalu khawatir. Tapi sejak dia melangkah ke kamar, semua perhatiannya tidak bisa tidak tertuju pada gadis yang tertidur itu.

Orang yang berkontribusi paling banyak pada kemenangan terakhir melawan binatang iblis adalah Anna. Jika dia tidak memblokir tempat yang rusak di tembok kota dengan apinya, apa yang akan terjadi dari pertempuran itu hampir tidak bisa dibayangkan.

Tapi dia pingsan di pelukannya dan tidak bangun sejak itu.

“Sudah seminggu,” kata Roland lembut.

Secara teoritis, jika seseorang dalam keadaan koma dan tidak makan, minum atau mendapatkan nutrisi melalui cara lain (misalnya dengan suntikan) dalam waktu lebih dari seminggu, maka fungsi tubuh akan memburuk hingga otak mati secara bertahap dalam prosesnya. Tetapi Anna tidak menunjukkan tanda-tanda penyakit serius atau bahkan kelemahan — penampilannya setidaknya jauh lebih baik daripada saat dia pingsan. Pipinya merona. Napasnya lancar. Suhu yang dirasakan seseorang dengan menyentuh dahinya normal. Semua menunjukkan bahwa Anna sehat, namun … tidak bisa bangun.

“Ini juga pertama kalinya aku dihadapkan pada situasi seperti itu.” Nightingale, yang berdiri di samping, menggelengkan kepalanya dan berkata, “Keajaiban dalam dirinya telah dikosongkan selama pertempuran. Tapi sekarang hampir jenuh dan bahkan lebih tebal dari sebelumnya. Jika perkiraanku benar, dia akan merayakan Hari Kedewasaannya ini. tengah malam.

“Apakah maksudmu dia akan menjadi dewasa dalam keadaan koma?”

“Tidak, dia mungkin mati dalam keadaan koma.” Nightingale berbicara dengan terus terang, “Seseorang harus menjalani rasa sakit di Hari Kedewasaan dengan kemauan keras. Begitu seseorang menyerah melawan rasa sakit, kekuatan sihir akan menggigit tubuh penyihir dan menghancurkannya tanpa bisa diubah.”

Roland mengambil kursi dan duduk di samping tempat tidur. “Namun, saya ingat Anda mengatakan kepada saya bahwa ketika Penyiksaan Iblis terjadi, tidak peduli betapa menyakitkan itu, seseorang akan mempertahankan kesadaran yang jernih sampai dia mengatasi krisis ini atau mati.”

“Ya, memang. Di Asosiasi Kerjasama Penyihir, beberapa penyihir berharap untuk melewati Penyiksaan Iblis dalam keadaan koma. Itu bahkan bukan sakit Hari Kedewasaan … tapi rasa sakit yang tidak terlalu parah yang terjadi setahun sekali.” Nightingale ragu-ragu sejenak, dan kemudian berkata, “Dia tenggelam dalam ketidaksadaran dengan bantuan ramuan alkimia, tetapi upaya itu tidak ada artinya … Kekuatan sihir menggigit tubuhnya dan membuatnya terjaga namun tidak berdaya.”

“Apakah rasa sakitnya meningkat secara bertahap?”

“Tidak. Saat waktunya tiba, rasa sakitnya menyerang seperti petir. Tapi berapa lama rasa sakit itu berlangsung, itu bervariasi dari satu orang ke orang lain. Adikku tidak lemah. Hanya saja …” Suaranya merendahkan.

Roland mengerti apa yang dia maksud. Ketidakpastian adalah cobaan tersendiri karena seseorang tidak tahu berapa lama ia bertahan, dan berapa lama lagi ia masih harus bertahan — ini terasa seperti perahu yang sepi di lautan badai, sehingga membuat seseorang kehilangan harapan lebih cepat.

Dalam kesunyian, dia merasakan sebuah tangan di bahunya.

“Aku telah melihat terlalu banyak kematian selama bertahun-tahun menggelandang. Para penyihir telah diperlakukan seperti binatang — digantung, dibakar atau disiksa sampai mati oleh bangsawan yang menikmati kesakitan mereka. Para penyihir beruntung yang selamat hanya bisa menjauhkan diri dari kerumunan dan hidup dalam isolasi, sementara Gunung Suci, tempat yang tidak bisa ditemukan, berfungsi sebagai harapan lemah bagi mereka. ” Suara Nightingale menjadi lebih lembut dari biasanya. “Tapi Anna berbeda. Ini pertama kalinya aku melihat seseorang di luar Asosiasi Kerjasama Penyihir yang sangat peduli pada para penyihir. Dia dibutuhkan, dihormati, dan diperlakukan seperti orang normal … Yang Mulia, bahkan jika Anna tidak. tidak berhasil menjadi dewasa, dia telah menemukan Gunung Suci miliknya sendiri. ”

Tapi ini bukanlah akhir yang dia inginkan. Roland menutup matanya dan mengingat pertama kali dia bertemu dengannya.

Kakinya telanjang dan pakaiannya compang-camping, tapi dia tidak menunjukkan rasa takut di dalam kurungan tahanan. Matanya seperti danau tak ternoda, tenang dan jernih.

Dia adalah nyala api, namun tidak begitu sembrono seperti nyala api.

Gambar-gambar muncul dengan cepat di benaknya.

“Sekarang setelah saya memuaskan rasa ingin tahu Anda, Tuan, dapatkah Anda membunuh saya sekarang?”

“Aku tidak pernah menggunakan kekuatanku untuk menyakiti siapa pun.”

“Saya hanya berharap untuk tetap di sisi Anda, Yang Mulia. Itu saja.”

“Penyiksaan setan tidak akan membunuhku. Aku akan mengalahkannya.”

“Apa yang kamu pikirkan? Aku tidak ke mana-mana.”

…

Roland menekan emosinya dan berkata dengan lembut, “Aku akan berada di sisinya sampai saat terakhir.”

“Aku juga, dan … terima kasih.”

Setelah makan malam, Nana juga datang. Ketika dia mendengar bahwa Anna akan beranjak dewasa, dia bersikeras untuk tetap tinggal. Roland harus mengatur kamar di lantai dua untuk Tigui Pine yang menemaninya.

Jadi begitu saja, Roland dan dua penyihir lainnya duduk di samping tempat tidur dan menunggu dengan tenang sampai tengah malam tiba.

Nightingale dan Nana harus menjalani penyiksaan setan di musim dingin ini juga. Untungnya, waktu kebangkitan berbeda untuk setiap penyihir. Kalau tidak, Roland mengira dia tidak bisa bertindak begitu tenang jika ketiga penyihir itu harus menjalani cobaan hidup dan mati pada saat bersamaan.

Tidak ada menara tempat lonceng bergantung di kota kecil. Berlalunya waktu menjadi tidak terlihat di ruangan yang remang-remang. Dari waktu ke waktu terdengar suara jeritan arus angin yang melewati celah jendela. Tepat ketika Roland mulai merasa mengantuk, Nightingale mengamati. “Sudah dimulai.”

Hanya dia yang bisa melihat keajaiban dalam diri Anna yang kemudian menjadi aktif. Api hijau menjadi lebih tebal dan lebih tebal, dan pusatnya berubah dari terang menjadi gelap. Sihir gelisah berangsur-angsur menyatu ke tengah, seolah diseret oleh sesuatu. Ia meronta dan mendidih, namun usahanya sia-sia.

Roland tidak melihat perubahan ini, tetapi dia masih merasa ada sesuatu yang berbeda.

Nyala api lilin berkedip-kedip, meski tidak ada angin di kamar saat itu. Nyala api menjadi lebih gelap dan lebih gelap seolah-olah dimakan oleh bayangan di sekitar. Kemudian warna apinya berubah dari merah menjadi hijau.

Dia mengalihkan pandangannya ke gadis di tempat tidur. Anna masih tertidur tanpa sedikit pun perubahan ekspresi di wajahnya, seolah-olah tidak ada sesuatu pun di ruangan itu yang relevan dengannya.

Kemudian nyala lilin menjadi hampir tidak terlihat — apinya tidak padam, tetapi bagian hijau dari nyala api itu menggerogoti bagian merah sampai semua cahaya lenyap dan kegelapan menang.

Tapi segera cahaya kembali ke ruangan, sementara nyala lilin tetap hijau murni. Di lampu hijau, ketiganya saling memandang dengan bingung.

Kemudian erangan Anna menarik perhatian mereka kembali padanya.

Dia perlahan membuka matanya.

“Anna …” Roland dalam keadaan linglung dan berpikir, [Apakah dia bangun?]

Gadis itu berkedip dan tersenyum, lalu mengulurkan tangan kanannya ke pangeran.

Api hijau melompat dari telapak tangannya dan membakar dengan tenang.

Roland memahaminya secara intuitif. Dia meletakkan jarinya ke dalam nyala api setelah ragu-ragu sedetik, tetapi rasa sakit terbakar yang diharapkan tidak datang. Sebaliknya, yang dia rasakan hanyalah kelembutan dan kehangatan, seolah-olah dia telah meletakkan jarinya di air hangat.