(Release that Witch)

536 Mimpi Bagian I

“Annie, aku lelah.” Keluh Iffy.

“Tunggu sebentar. Kita hampir sampai,” kata Annie.

Mereka berjalan di atas kerikil yang keras. Setiap langkah yang mereka ambil akan menyebabkan rasa sakit yang mengebor di kaki mereka. Iffy benar-benar ingin berhenti tetapi Annie dengan kuat menariknya ke depan dan memegang erat tangannya. Annie bahkan tidak sedikit pun memperlambat langkahnya tidak peduli apakah mereka melintasi semak duri dan duri atau aliran es yang dingin. Dari belakang, dia tampak bertekad seperti gunung.

“Annie, aku sangat lelah …”

Iffy memohon lagi.

Dia merasa seolah-olah telapak kakinya terbakar, seluruh tubuhnya merasakan sakit yang tiada henti, dan dadanya terasa tertekan tidak peduli seberapa keras dia menghirup. Dia merasa seperti sedang sekarat.

Annie dengan lembut menghela nafas dan mencondongkan tubuh ke depan untuk mendengarkan tanah, dan dia menunjuk ke sebuah batu yang terangkat tidak jauh dari sana dan berkata, “Mari kita istirahat di sana.”

Jejak kekuatan terakhir muncul dari lubuk hati Iffy begitu dia mendengar bahwa sudah waktunya untuk istirahat. Dia mengatupkan giginya dan dengan cepat berjalan ke batu raksasa dan ambruk di sana; dia bahkan ingin tinggal di sana selamanya pada saat itu.

Annie tidak langsung duduk. Dia mengelilingi kedua sisi batu dengan ranting patah yang dia temukan di dekatnya untuk kamuflase. Rasanya seperti sarang yang nyaman dengan kedua cabang dan batu miring seperti langit-langit. Sayangnya, mereka masih berada di tanah yang tidak rata dan berbatu yang melukai pantat mereka dan ruang kecil tidak cukup besar untuk mereka berdua berbaring.

“Gereja tidak akan menemukan kita karena kita sudah berlari sejauh ini.”

“Jangan lengah, dan itu masih belum cukup jauh dari mereka.”

Annie sama waspada seperti kucing liar, selalu dengan telinganya terangkat, mendengarkan dan memantau segala sesuatu di sekitarnya. Namun, dia jauh lebih tangguh daripada kucing liar. Dia terbiasa dengan rasa sakit dan dibandingkan dengan Tentara Penghakiman yang kejam, Annie lebih seperti predator yang diam.

“Apakah Asosiasi Bloodfang … benar-benar ada?”

Mereka adalah dua dari lima penyihir yang sedang mencari Asosiasi Bloodfang. Setelah meninggalkan Graystone Stronghold, mereka dicegat oleh gereja, jadi mereka memutuskan untuk bertindak secara terpisah. Iffy telah berjalan ke arah timur selama tiga hari tiga malam sebelum bertemu dengan Annie sementara yang lain benar-benar tidak dapat dihubungi.

“Tentu saja,” kata Annie sambil menggosok jari kakinya. “Kudengar mereka ada di Pulau Serigala Tooth di seberang laut.”

“Tapi, bagaimana kita bisa menyeberangi laut?”

“Jalan saja menuju pantai dan cari perahu.” Annie terhibur. “Jangan khawatir, serahkan saja padaku.”

“Oke,” jawab Iffy lembut.

Annie mengeluarkan sepotong kulit babi kering dari bagasi dan memegangnya di tangannya. Asap putih seketika bermunculan dari situ saat mendidih panas dan lembut seperti awan. “Ayo makan dulu, kita lanjutkan perjalanan setelah makan,” kata Annie.

Itulah kemampuan Annie, yang telapak tangannya bisa membakar dahan dan ranting serta memasak makanan juga. Iffy melahap kulit seperti serigala dan kemudian meneteskan air liur di atas kulit di tangan Annie. Annie tersenyum dan memberikan setengah miliknya kepada Iffy dan berkata, “Kamu makan lebih banyak. Aku belum terlalu lapar.”

Saatnya melanjutkan perjalanan setelah Iffy selesai memakan separuh kulit lainnya dan menjilati setiap jarinya.

Iffy berjuang untuk bangkit kembali, tetapi sebelum dia bisa keluar dari gua, cabang-cabang di sekitarnya tiba-tiba mulai bergetar.

Itu bukanlah gerakan angin musim gugur yang bergoyang, tapi serangkaian getaran ringan dan kecepatan yang cepat, seolah-olah ada sesuatu yang datang ke arah mereka.

Mata Annie langsung membelalak ketakutan dan berkata, “Kuda! Mereka mendekat dengan kuda! Lari!”

Iffy merasa seolah-olah dia ditarik dan mulai berlari tanpa sadar. Rasa sakit mengebor di bawah kakinya kembali. Karena tubuhnya belum benar-benar pulih, sangat sulit baginya untuk berdiri, apalagi berlari.

Dia berbalik dan melihat lebih dari sepuluh kuda berlari muncul di ujung pantai berbatu. Kecepatan mereka tidak terlalu cepat yang mungkin karena para prajurit khawatir akan melukai kuku tunggangan mereka. Namun, itu masih cukup cepat untuk menangkap keduanya yang berlari tanpa alas kaki.

Iffy mengira mereka tidak bisa kabur.

Atau lebih tepatnya, dia tidak bisa melarikan diri.

Iffy melepaskan tangannya dari genggaman Annie dan berkata, “Pergilah dulu.”

“Aku akan membawamu.”

“Kamu tidak bisa berlari cukup cepat seperti itu!”

“Dengarkan saja aku. Cepatlah.”

Tentara Penghakiman di atas kuda raksasa mendekat ketika Iffy ragu-ragu. Iffy memperhatikan bahwa beberapa orang telah mengangkat busur tangan mereka dan melemparkan tombak.

Tanah kerikil yang bergelombang tiba-tiba runtuh pada saat itu dan pengendara di depan jatuh ke dalam lubang, berteriak. Peleton itu buru-buru menyebar untuk menghindari jebakan, tetapi kuda-kuda itu tiba-tiba berlutut di tanah satu per satu. Sekelompok siluet berpakaian merah tiba-tiba muncul di depan tentara gereja seolah-olah mereka bangkit dari tanah. Penembakan massal dari panah jarak dekat membuat Tentara Penghakiman lengah, dan para prajurit yang cukup beruntung untuk menghindari panah tidak dapat melarikan diri dan diburu dalam penyergapan. Lebih dari 10 tentara dari gereja semuanya terbaring mati di pantai batu dalam beberapa detik.

Setelah itu, mereka dengan cepat melepaskan armor dari para prajurit, mengambil makanan kering dan bagasi mereka, bersama dengan Batu Pembalasan Dewa.

Salah satunya berjalan menuju Iffy dan Annie.

“Apakah Anda mencari Asosiasi Bloodfang?”

“Bagaimana Anda tahu?” Iffy bertanya dengan heran.

“Ya, Tuanku,” Annie dengan cepat mencubit tangan Iffy dan berkata. “Kami berdua penyihir. Kami bertiga tersesat dalam perjalanan. Bisakah Anda membantu mereka?”

“Kami tidak punya tenaga untuk mengurus para penyihir lainnya.” Wanita itu melepas kerudungnya dan memperlihatkan rambut pendek merah menyala. “Jika mitra Anda tidak bisa sampai di sini sendirian, mereka tidak memenuhi syarat untuk bergabung dengan Asosiasi Bloodfang.” Dia berhenti sejenak dan berkata, “Tentu saja, tidak semua orang yang sampai di sini bisa bergabung dengan Asosiasi Bloodfang juga.”

Iffy bisa merasakan bahwa Annie sedang menggenggam tangannya lebih erat.

“Apa kemampuanmu? Tunjukkan padaku.”

Setelah melihat kemampuan mereka, wanita berambut merah itu memandang Iffy dan mengangguk. “Kamu bisa pergi ke Pulau Archduke.” Dan kemudian dia memandang Annie dan berkata, “Tapi Anda tidak bisa.”

“Mengapa?” Tanya Iffy.

“Tuanku, saya …” kata Annie.

“Aku akan mengirimmu ke asosiasi penyihir lain, tapi tidak ke Asosiasi Bloodfang.” Wanita berambut merah memotong Annie dengan suara yang dingin dan keras. “Kamu tidak bisa menjadi penyihir tempur, dan Asosiasi Bloodfang tidak membutuhkan juru masak.”

…

“Untuk apa kau menangis?” Wanita berambut merah itu dengan tidak sabar mencela Iffy. “Tuhan akan marah jika dia melihat wajah menangismu.”

“Aku … ingin bersama Annie …”

“Bocah kecil yang putus asa, dia hanyalah beban.”

“Tidak, dia menyelamatkanku!” Iffy menelan air matanya dan berkata, “Annie adalah penyihir tempur sejati yang kau butuhkan …”

“Pfft … Apakah kamu seorang penyihir tempur atau bukan ditentukan oleh kemampuan yang kamu dapatkan dalam kebangkitan, bukan anggota tubuh yang kuat,” kata wanita berambut merah itu tanpa henti. “Menurutmu dia lebih kuat darimu. Itu karena dia lima atau enam tahun lebih tua darimu. Sebenarnya, kamu memiliki potensi yang jauh lebih besar daripada dia.”

“Kemana kau … akan mengirim Annie?”

“Itu bukan urusanmu.”

Iffy merasa ingin menangis lagi.

Wanita berambut merah itu mengerutkan kening dan berkata, “Dengar, Tuhan tidak suka pengecut. Kamu tidak bisa menyebutkan tentang masa lalu jika kamu ingin bertahan hidup di Pulau Archduke.”

…