(Release that Witch)

54 Kabar Buruk

Petrov tidak pernah berpikir bahwa dia akan kembali ke Kota Perbatasan secepat ini.

Dia tidak mau meninggalkan rumahnya yang hangat di musim dingin yang begitu dingin, terutama ketika binatang iblis mengamuk di benua itu. Namun demikian, Duke Ryan menunjuknya untuk menempatkan dokumen rumit itu di tangan Pangeran Roland.

Pastinya, dia tahu apa yang dikatakan dalam dokumen itu — pada kenyataannya, seluruh bangsawan Graycastle sedang mendiskusikan berita yang mengkhawatirkan: raja meninggal dalam sebuah pembunuhan dan pembunuhnya adalah Gerald Wimbledon, putra tertua raja. Selanjutnya, putra kedua raja bergegas ke kota raja dan menyatakan bahwa dia akan berhasil naik takhta sebagai baris kedua, karena kerajaan tidak dapat bertahan tanpa seorang raja.

Namun, tindakannya tidak diterima semua orang. Dinyatakan bahwa persidangan Gerald agak aneh, karena dia diekspos hanya beberapa kali selama seluruh interogasi, dengan mulut tertutup dan tangan terikat erat. Oleh karena itu, beberapa orang berharap untuk menyelidiki pembunuhan tersebut secara menyeluruh dan kemudian memutuskan siapa yang akan mewarisi takhta.

Selain itu, dikabarkan bahwa Timothy Wimbledon, Pangeran ke-2, adalah orang yang menarik tali di balik pembunuhan itu. Sebagai pembunuh raja yang sebenarnya, dia berpura-pura sedih, tetapi tidak sabar untuk naik tahta.

Terlepas dari kontroversi tersebut, Pangeran ke-2 untuk sementara mengambil alih posisi raja, berkat dukungan penuh dari Perdana Menteri. Pada saat yang sama, dia mengeluarkan perintah penarikan kembali kepada semua pesaingnya — pertempuran untuk takhta telah berakhir, dan para pangeran dan putri, setelah menerima perintah, harus kembali ke kota raja sebelum akhir musim dingin. Raja baru akan memberikan domain dan gelar kepada mereka, berdasarkan kekuasaan teritorial mereka selama enam bulan terakhir.

Tentu saja, Petrov bisa merasakan semangat di balik perintah itu.

Melalui ini, Timothy Wimbledon dapat mengetahui reaksi saudara-saudaranya dan mengetahui apakah ia dapat duduk di singgasana dengan kokoh. Jika mereka memilih untuk menyerah dalam pertempuran memperebutkan takhta dan kembali ke kota raja, maka Timothy Wimbledon akan menjadi Wimbledon IV yang tak terbantahkan.

Semua dokumen ke Kota Perbatasan akan ditransfer melalui Benteng Longsong terlebih dahulu. Ketika Duke Ryan membaca perintah penarikan kembali, dia cukup meremehkannya. Raja terakhir telah mengendalikan para bangsawan jauh sebelum dia meninggal; Adapun Pangeran ke-2, naik takhta sudah kontroversial. Selain itu, karena Gerald dipenggal dengan guillotine, sangat diragukan bahwa ada orang yang mau kembali ke kota raja.

Bagaimanapun, di mata enam keluarga bangsawan di Benteng Longsong, perintah ini datang pada saat yang tepat.

Sekitar dua bulan yang lalu, Earl of the Elk Family membuat skema yang tidak sah, yang membuat sang duke tidak senang, terutama ketika dia tahu skema itu gagal. Sang pangeran pun memberikan respon yang galak, dan dia langsung menghukum Kihls Medde untuk digantung. Dengan ini, kedua belah pihak mengalami perpecahan terbuka.

Duke awalnya berencana untuk menenangkan perairan yang bermasalah setelah akhir Bulan Setan. Tapi sekarang dengan dokumen ini, dia punya pilihan yang lebih sah. Setelah Roland Wimbledon kembali ke kota raja, Kota Perbatasan secara alami akan menjadi milik Duke lagi. Dan jika pangeran menolak, sang duke bisa memaksanya pergi — atas nama raja yang baru.

Duke tidak terlalu peduli tentang siapa yang akan mewarisi takhta pada akhirnya.

Tapi sebagai pembawa pesan, Petrov merasa tidak nyaman. Terakhir kali dia berjanji bahwa dia akan mengembalikan perjanjian perdagangan baru, tetapi skema Keluarga Elk lebih dulu. Sekarang dia mengunjungi Kota Perbatasan lagi, tetapi dia membawa kabar buruk lagi — apakah itu kematian Raja Wimbledon III atau perintah penarikan raja baru, keduanya tidak akan disambut oleh Pangeran Roland, Petrov percaya.

Pelayaran ke Kota Perbatasan cukup mulus. Karena Kerajaan Graycastle terletak di selatan benua, sungai tidak membeku bahkan di musim dingin.

Dari waktu ke waktu, Petrov melihat ke luar jendela. Dia tidak melihat ada orang yang mati kelaparan atau melarikan diri dari kota, yang menunjukkan bahwa Kota Perbatasan tidak jatuh ke tangan binatang iblis.

Itu sedikit mengejutkannya. Bagaimanapun, dia menyaksikan bagaimana tembok kota dibangun ketika dia mengunjungi Kota Perbatasan terakhir kali. Sejujurnya, dia memiliki sedikit kepercayaan pada dinding batu yang dilapisi lumpur.

Apa yang dia lihat selanjutnya lebih mengejutkannya. Sebuah kapal layar dengan panji Kota Willow perlahan melewati mereka di sisi kanan sungai — dia pernah melihat pemandangan seperti itu sebelumnya, tetapi tidak pernah di Bulan Setan! [Kota Perbatasan sedang berbisnis, bahkan saat mereka bertarung melawan monster iblis? Bagaimana mereka bisa melawan monster brutal tanpa memanggil semua penambang ke garis pertahanan?] Pikirnya.

Tiga hari kemudian, kapal tiba di dermaga Kota Perbatasan.

Dermaga kayu itu masih tua dan lusuh, tetapi di sampingnya, baru dibangun gudang kayu sederhana. Begitu kapal mendarat, dua penjaga keluar dari gudang, menatap setiap gerakan para tukang perahu.

Petrov segera mengerti arti menempatkan penjaga di sini.

Pangeran Roland tampaknya tidak ingin siapa pun meninggalkan kota secara diam-diam melalui jalur air.

Petrov melompat dari kapal dan menunjukkan identitasnya kepada penjaga. Kemudian seorang pria membawakan seekor kuda untuknya dan menemaninya ke kastil.

Seperti terakhir kali, Pangeran Roland Wimbledon menemuinya di ruang tamu. Terlebih lagi, pangeran memerintahkan pembantunya untuk menyiapkan makanan yang mewah, meskipun itu bukan waktu makan malam yang normal.

Para pelayan menyajikan ham panggang, irisan ikan kering, salad sayuran liar yang tidak diketahui jenisnya, serta roti mentega, dan sup sayuran yang bisa dilihat di pesta makan malam mana pun.

Tampaknya sang pangeran suka membicarakan bisnis setelah makan malam.

Petrov berpikir, sementara tangannya sibuk dengan garpu. Lagi pula, dia tidak punya banyak kesempatan untuk menikmati makanan enak. Bahkan Keluarga Honeysuckle-nya, kecuali makan malam dengan tamu, hanya akan makan kentang dan roti dengan bacon.

Saat makan malam selesai, makanan penutup disajikan. Petrov dengan hormat menyerahkan dokumen tersebut.

Roland mengambil dokumen itu dan membuka lilin penyegel dengan pisau makannya. Dia meratakan dokumen itu dan melirik sekilas. Kemudian dia tertegun.

[Raja sudah mati?]

Roland tidak memiliki perasaan terhadap ayah nominalnya. Dia sudah berada di Kota Perbatasan ketika dia bangun sebagai Pangeran Roland, dan dia belum pernah melihat raja secara langsung, ditambah dia hanya menemukan keluhan dan kebencian terhadap ayahnya dalam ingatan Pangeran Roland. Karena itu, dia pikir dia terjebak dalam situasi yang memalukan — haruskah dia memasang ekspresi sedih di wajahnya?

Dia bisa merasakan itu adalah konspirasi ketika membaca konten berikut. [Putra tertua membunuh Raja Wimbledon III? Pangeran ke-2, di bawah otoritas barunya sebagai raja baru, mengumumkan akhir pertempuran untuk takhta, dan memerintahkan semua saudara kandungnya untuk segera kembali ke kota raja?] Dia meragukan itu.

Roland terbatuk dan mengangkat kepalanya, dan melihat ekspresi penyesalan di mata Petrov.

[Jadi begitu,] pikir Roland, [Duke of Longsong Stronghold pasti senang melihat ini. Apakah saya mematuhi perintah atau tidak, saya berada dalam dilema.]

[Alih-alih membawa kesepakatan yang dijanjikan, Petrov membawa berita buruk yang mungkin menyebabkan kematian saya. Dia pasti merasa bersalah saat ini,] pikir Roland. Dia diam-diam tersenyum, melipat dokumen itu lagi dan berkata, “Saya mengerti.”

“Uh, Yang Mulia, apa yang ingin Anda …”

“Bahkan jika aku berniat pergi, aku harus menunggu sampai akhir Bulan Iblis. Jika aku pergi, apa yang akan dilakukan orang-orang Kota Perbatasan di tengah salju yang lebat?”

Kepada orang lain, Petrov pasti akan mengatakan hal-hal seperti “Jangan khawatir, Stronghold akan membantu Anda menangani situasi ini”, atau kata-kata diplomatik lainnya. Namun, dihadapkan dengan Pangeran Roland yang baru dia temui dua kali, dia tidak dapat berbicara begitu mudah. Untuk pertama kalinya, Petrov membenci identitasnya sendiri sebagai pembawa pesan. Akhirnya dia hanya mengangguk. “Saya mengerti. Haruskah saya mengirimkan balasan untuk Anda?”

Roland memanggil petugas untuk membawa pulpen dan kertas. Dia segera menulis dokumen dan menutupinya dengan lilin segel dan segel pribadinya. Petrov melirik amplop itu ketika dia mendapat dokumen dari Roland. Itu jelas ditulis untuk Timothy Wimbledon, Pangeran kedua dari Graycastle, bukan Raja Wimbledon IV.

[Dia telah menunjukkan sikapnya,] pikir Petrov.