(Release that Witch)

55 Peluang sekali seumur hidup

Roland mendorong pintu ke kantornya, tempat Barov telah menunggunya cukup lama.

Dia melemparkan dokumen itu kepada Asisten Menteri Barov, duduk kembali di kursinya dan meletakkan kakinya di atas meja.

Jika orang luar tidak hadir, dia pasti ingin bersenandung.

“Yang Mulia, tolong tahan kesedihan Anda,” kata Barov. Dia membaca surat itu, mengerutkan kening dan mengerutkan kening. “Sayangnya raja telah meninggal; pangeran pertama adalah pembunuhnya. Ini adalah tragedi. Saya tidak tahu apa yang akan dilakukan Yang Mulia selanjutnya.”

“Kematian Gerald sangat aneh. Saya ingin melihat bagaimana reaksi Garcia dan Tilly sebelum memutuskan,” kata Roland, “tetapi bagaimanapun juga, kita harus berhati-hati.”

Barov memandang pangeran, menunggunya melanjutkan.

“Dengan perubahan dalam kekuasaan kerajaan ini, kota raja bisa menjadi bergolak. Hal pertama yang harus dilakukan adalah mengosongkan orang yang Anda cintai dan anggota keluarga.” Penting untuk mencegah Pangeran Kedua mengambil orang-orang ini untuk mengancam menteri pribadinya. Saat ini, Asisten Menteri Barov sangat diperlukan untuk menjaga administrasi dan operasi keuangan normal Kota Perbatasan. Roland menyesap tehnya dan melanjutkan, “Kamu, Carter, dan bawahanmu, perlu menulis surat kepada anggota keluargamu. Aku akan mempercayakan para penjaga untuk pergi ke kota raja dengan surat-surat itu dan mengatur tempat berlindung bagi mereka di kota lain.”

“Tidak perlu datang ke Kota Perbatasan?” Barov bukan orang bodoh. Setelah 20 tahun pengalaman dalam politik, dia segera memahami niat pangeran yang disengaja.

“Tidak.” Roland tidak ingin musuh menggunakan keluarga untuk mengancam bawahannya, dia juga tidak ingin bawahannya berpikir bahwa dia mencoba menggunakan keluarga untuk mengancam mereka. Jadi dia memilih kompromi, memindahkan mereka ke kota lain yang lebih aman terlebih dahulu. Ketika semuanya sudah beres, dia bisa membawa mereka ke Kota Perbatasan.

“Saya mengerti. Terima kasih atas perhatian Anda, Yang Mulia.” Barov mengangguk setuju. Roland menghela nafas lega. Dia benar-benar memiliki terlalu sedikit karyawan yang berbakat.

“Dan soal perdagangan bijih, ekspor bijih besi baru-baru ini akan dihentikan. Kami hanya akan menjual batu permata mentah ke Willow Town,” perintahnya. “Saya perlu menyimpan bijih besi untuk saya gunakan sendiri.”

“Ini akan mengurangi pendapatan, Yang Mulia.”

“Tapi itu tidak akan turun terlalu banyak. Para penambang telah menemukan deposit batu permata baru yang dapat menutupi sebagian celah,” kata Roland. Dan tidak akan ada bisnis selama musim dingin. Tidak ada yang mau keluar setiap kali binatang iblis mungkin nongkrong. Akibatnya, kemungkinan hanya akan ada dua atau tiga transaksi selama empat bulan ke depan. Untuk tongkang ringan, jelas pengangkutan batu permata merupakan pilihan yang lebih hemat biaya.

“Dimengerti.” Barov mencatat semuanya.

Setelah Barov pergi, Roland memanggil Carter Lannis. “Saya perlu memperluas ukuran Milisi. Setelah perekrutan dirilis, harap atur untuk mentransfer beberapa anggota dengan respons cepat dan kemampuan tinggi, ke peleton baru untuk menjadi kapten. Pelatihan harus didasarkan pada metode yang sama yang diterapkan terakhir kali.”

“Yang Mulia, jika Anda mengikuti metode pelatihan lama, mungkin akan butuh waktu lama sebelum peleton baru siap.”

“Itu masih lebih kuat dari rakyat jelata,” kata Roland, melambai padanya untuk melakukan apa yang dia katakan. Peleton yang dilatih sejauh ini jauh dari kemampuan untuk disebut tentara, dia takut mereka berada di level mahasiswa setelah pelatihan militer. Namun terkadang ukuran kemampuan bertarung harus dibandingkan dengan lawan. Selain binatang iblis, mereka juga mungkin bertemu dengan sekelompok korps pribadi, tentara bayaran, dan “peleton campuran” yang sementara disatukan oleh budak. Selama mereka dilengkapi dengan senjata lintas era, mahasiswa hampir akan cukup.

Setelah Carter pergi, Roland tidak bisa menahan tawa.

Dia tidak mengira kebetulan seperti itu! Itu adalah manfaat yang tepat waktu, seperti lewatnya bantal saat tidur memberi isyarat.

Apakah itu kabar buruk baginya? Sebuah dilema? Salah! Dia tahu sedikit tentang Garcia Wimbledon, tapi dia bukan tipe orang yang bisa diinjak-injak. Pangeran pertama telah dijatuhi hukuman mati dalam waktu yang singkat. Bahkan jika tidak ada orang dalam, dia mungkin tidak akan kembali ke kota raja dengan mudah.

Dia hanya mengikuti. Selama dia bisa menjaga Kota Perbatasan tanpa pindah ke tempat lain, seseorang pasti akan melompat keluar, dan Duke of Longsong Stronghold kemungkinan adalah orang pertama yang merasa tidak nyaman. Kalau tidak, dia tidak akan terlalu cemas tentang dokumen-dokumen itu dan mengirimkannya kepadanya dalam cuaca buruk seperti itu.

Bagi Duke, semakin cepat dia melihatnya, semakin cepat dia akan tidur dan makan dengan tenang.

Jika Roland memilih untuk tinggal di Kota Perbatasan, itu sama saja dengan menentang keinginan raja baru. Dia akan menunggu sampai Bulan Iblis berakhir. Duke kemudian mungkin ingin memberinya pelajaran yang mendalam di bawah panji Timothy Wimbledon. Tapi inilah yang dibutuhkan Roland.

Jika ada yang bertanya apa kekurangan dari industrialisasi, jawabannya pasti orang.

Diperlukan banyak orang untuk bergabung dalam produksi skala besar ini, mengubah publik menjadi bagian individu dari mesin besar untuk menjalankannya. Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa dengan gerakan kandang “pemakan domba” di Inggris, sejumlah besar petani dirampas dari tanah mereka, menjadikan mereka buruh gratis, yang kemudian meletakkan dasar yang kokoh bagi revolusi industri di kemudian hari.

Era industri sangat keras, selama pekerja yang berpendidikan dimasukkan ke dalam tungku ini terus menerus, imbalannya akan sangat besar. Semakin kecil klasifikasi industri, semakin besar populasi yang dibutuhkan.

Roland terus-menerus diganggu oleh masalah populasi.

Ada lebih dari 2.000 penduduk di Kota Perbatasan. Sekalipun itu adalah era baru permesinan, itu masih hanya produksi bergaya bengkel. Tanpa jumlah orang yang besar, banyak proyek tidak dapat diluncurkan. Di mana dia bisa menipu begitu banyak orang untuk datang ke kota ini?

Bisakah dia membeli budak? Tidak disebutkan di mana harus membeli ribuan budak sekaligus. Budak dewasa mahal harganya, dan tidak mendapat banyak pelatihan yang signifikan. Budak yang lebih muda, di bawah usia sepuluh tahun, akan membutuhkan waktu terlalu lama untuk dilatih. Sekalipun pekerja anak dilakukan dengan melawan hati nurani, masa tunggu akan tetap terlalu lama.

Bisakah dia merekrut bakat? Berapa banyak orang yang akan tertarik ke Kota Perbatasan? Ini akan menghasilkan lebih banyak biaya daripada membeli budak.

Bisakah dia mendorong orang untuk melahirkan lebih banyak anak? Pernikahan paksa? Lupakan…

Dia juga telah mempertimbangkan Benteng Longsong. Tapi karena kerajaan itu dalam kondisi stabil, jika dia menyerang penguasa sekitarnya, itu hanya akan berjudi dengan masa depan. Duke Ryan juga tidak akan berani menghadapinya secara terang-terangan, dia lebih suka diam-diam mencoba untuk berbicara di rodanya.

Namun, situasinya berbeda sekarang. Sekarang Timotius telah naik tahta, dia sangat ingin melihat semua pesaingnya menghilang. Urutan penarikan ini mencerminkan suasana hatinya yang bersemangat. Duke Ryan jelas bisa memahami ini. Setelah dibebaskan dari kendala raja tua, akan aneh baginya, sebagai penguasa di Wilayah Barat, untuk tidak melakukan apa-apa.

Ini adalah kesempatan yang sudah lama diantisipasi Roland

Benteng Longsong, sebagai perbatasan kerajaan, adalah kota berusia seabad dengan hampir 10.000 penduduk tetap. Di belakang Benteng Longsong, ada kota-kota dengan tanah yang luas dan tidak ada kemampuan pertahanan. Jika memungkinkan untuk mengalahkan Duke of Longsong Stronghold dan memenangkan kota, dia akan bisa mendapatkan sejumlah besar orang bebas, sambil menyelesaikan akumulasi kekayaan asli untuk sementara waktu.

Apa cara yang lebih mudah untuk mendapatkan populasi selain aneksasi? Apa lagi yang bisa mengakumulasi kekayaan lebih cepat daripada penjarahan?

Berita itu seperti mercusuar yang menghilangkan kabut, menerangi arah kemajuan Roland.

Dia tidak akan pernah melewatkan kesempatan sekali seumur hidup.