(Release that Witch)

56 Di Pegunungan

Nightingale melangkah perlahan di sepanjang jalur pegunungan.

Jalan setapak di bawah kakinya hanya selebar bahunya. Di satu sisi ada tebing batu besar. Di seberangnya ada bebatuan curam. Keduanya terpisah lebarnya sekitar tiga meter. Di bawah adalah jurang tak berdasar. Dia dengan hati-hati mengikuti tebing batu untuk menghindari tergelincir.

Ketika dia melihat ke atas, dia melihat bahwa di langit, hanya ada seberkas cahaya tipis, seperti benang perak yang menggantung. Tapi dia tahu itu tengah hari. Bahkan di siang hari, dia harus membawa obor. Cahaya yang masuk melalui batu tidak cukup terang untuk menerangi jalan di depan. Jalan yang panjang memberi ilusi bahwa dia berada di dalam pegunungan.

Satu-satunya keuntungan di sini adalah meskipun angin dingin bersiul dan salju berputar-putar di pegunungan, celah antara tebing tetap tidak terpengaruh. Kadang-kadang beberapa kepingan salju jatuh dari atas kepala menuruni tebing dan jalan setapak, dengan cepat berubah menjadi uap air. Suhu di sini berbeda dengan suhu di luar. Sesekali dia bisa melihat gas hangat naik dari jurang.

Seandainya tidak demikian, dia tidak akan berani pergi sendirian melalui Pegunungan yang Tidak Dapat Dilewati di Bulan-Bulan Setan. Kabut bisa menyembunyikan tubuhnya, tapi tidak bisa mengisolasi suhunya. Dia akan mati beku jika dia berjalan dalam angin dingin kurang dari dua jam.

Tapi Nightingale tidak mau tinggal di sini lebih dari sesaat, karena dia selalu merasakan sesuatu dalam kegelapan menatapnya. Itu membuatnya merinding.

Jika dia bisa, Nightingale ingin berjalan melewati Kabut. Sayangnya, dia tidak memiliki cukup kekuatan untuk melakukan itu. Penggunaan kekuatan dalam waktu lama akan dengan cepat membuatnya lelah.

Nightingale mengangkat obor. Di seberangnya, bebatuan berkelap-kelip tak terlihat. Dalam cahaya api yang redup, dia sesekali bisa melihat bayangan dengan ukuran berbeda di tebing seberang. Nightingale tahu bahwa itu adalah gua, begitu dalam sehingga cahaya tidak bisa bersinar, dan mereka tampak seperti sekelompok bayangan. Dalam posisi yang sama dengan tebing di dekatnya, ada juga lubang dalam yang sesuai.

Ini mengingatkannya pada desas-desus tentang tambang di Lereng Utara. Itu dikatakan sebagai sarang bawah tanah para iblis. Dari sana, ada banyak jalan pintas ke segala arah yang seharusnya digali oleh monster. Lereng Utara hanyalah salah satu sudut dari Pegunungan yang Tidak Dapat Dilewati. Apakah gua-gua ini terhubung dengan tambang?

Ide itu membuatnya menggigil.

Di sebelah barat Pegunungan yang Tidak Dapat Dilewati adalah Tanah Barbar yang tidak berpenghuni. Siapa yang bisa menggali banyak gua di dalam pegunungan yang membentang ratusan kilometer ini? Mungkin tak seorang pun kecuali monster, yang bertahan di Barbarian Land, bisa melakukan itu.

Dia tidak berani untuk merenung lebih jauh, dan sebaliknya dia berkonsentrasi untuk berjalan ke depan.

Akhirnya, jalan di depan berubah. Jalan selebar bahu dibagi menjadi dua, satu sedikit ke atas dan yang lainnya lurus ke bawah, membentang jauh ke dalam kegelapan. Tidak ada yang tahu kemana tujuannya. Di belokan, dia memiliki perasaan yang lebih kuat diawasi seolah-olah sepasang mata yang tak terhitung jumlahnya menatapnya dalam kegelapan. Itu membuat mulutnya menjadi kering dan kulit kepalanya kesemutan.

Nightingale mengertakkan gigi, membuka Kabut dan bergegas ke atas. Segera sensasi aneh itu lenyap.

Dengan ketinggian yang meningkat, suhu di sekitarnya secara bertahap turun. Benang perak di atas kepala semakin lebar dan lebar. Setelah setengah jam, sebuah gua besar muncul di sebelah kanannya. Pintu masuk gua sedikit lebih tinggi dari jalan raya. Dia melangkah ke dalam gua dan bisa melihat cahaya api yang redup jauh di dalam.

Itu adalah tempat persembunyian Asosiasi Kerjasama Penyihir.

Nightingale melangkah keluar dari Kabut dan segera ditemukan oleh penyihir penjaga. Dinding gas hitam menghalangi jalannya, tetapi segera menghilang ke dalam tak terlihat. Dalam kegelapan, suara rekannya menangis dengan senang. “Kamu kembali!”

“Akhirnya kembali,” pikirnya, tetapi ketika dia melihat lengan temannya yang dibungkus dengan dua potong kain putih, suasana hati Nightingale, yang baru saja melompat, tenggelam lagi. “Dua saudara perempuan lagi …”

Suara orang lain berhenti sejenak. “Uh … ah, mereka adalah Airy dan Abby. Mereka meninggal lima hari yang lalu dan tidak berhasil mencapai usia dewasa,” katanya sambil memaksakan senyum. “Ini sering terjadi, bukan? Jangan katakan ini. Kamu bisa pergi ke kamp. Wendy sudah lama membicarakanmu.”

Airy dan Abby, sepasang anak kembar yang lahir dari keluarga kaya di Fallen Dragon Ridge, akhirnya mengakhiri hidup mereka di gunung yang dalam ini. Nightingale terkadang bertanya-tanya apakah dia telah melakukan hal yang benar. Jika dia tidak mengambil keduanya, setidaknya mereka bisa menikmati hidup kaya dan sehat, tidak harus pergi bersama yang lain, sebelum mati.

Tapi saat memikirkan Wendy, arus hangat melonjak di hati Nightingale. Jika Wendy tidak membantunya, dia akan tetap menjadi boneka, digunakan sebagai alat dan mungkin dibuang kapan saja. Nightingale ingin memberitahunya kabar itu secepat mungkin. Dan dia ingin memberi tahu semua saudari bahwa mereka tidak harus bersembunyi seperti tikus, di sana-sini. Beberapa orang mau menerimanya. Dan mereka bisa menghabiskan Hari Kebangkitan mereka setiap tahun dengan damai!

Memasuki kamp, ​​Nightingale melihat sosok familiar berjongkok di sisi api unggun, memegang makanan. Para penyihir lainnya belum datang. Dia tidak bisa menahan tangis. “Wendy, aku kembali!”

Wendy kaget. Dia mengangkat kepalanya, memperlihatkan senyuman yang familiar bagi Nightingale. “Veronica, selamat datang di rumah.”

Wendy adalah wanita yang sangat baik hati, dan juga salah satu anggota paling awal dari Asosiasi Kerjasama Penyihir. Usianya 30 tahun, tapi tidak ada satu pun kerutan di wajahnya. Rambut lurus coklat kemerahan hampir sepanjang pinggang. Dia memiliki fitur wajah yang dewasa, penuh pesona seperti kakak perempuan. Dia peduli pada setiap saudari dalam pergaulan. Tidak peduli apakah itu kehidupan sehari-hari atau pencerahan psikologis, dan dia siap melakukan apa pun yang dia bisa untuk membantu. Jika bukan karena Wendy, asosiasi itu tidak akan bisa mengumpulkan begitu banyak penyihir secepat ini.

Karena dialah Nightingale memutuskan untuk menjauh dari keluarganya dan memulai perjalanan mencari Gunung Suci. Wendy juga salah satu dari sedikit orang yang tahu nama aslinya.

“Sudah berapa kali aku memberitahumu bahwa aku bukan lagi gadis kecil yang pengecut,” kata Nightingale, menggelengkan kepalanya sambil tersenyum. “Aku sekarang penyihir yang kuat, dan Veronica sudah tidak ada lagi.”

“Sejarahmu masih milikmu. Membebaskan diri dari mimpi buruk masa lalu tidak berarti memutuskan hubungan,” kata Wendy lembut, “Tentu saja, tidak apa-apa selama kamu mau. Aku sudah telah menunggu kepulanganmu. Kamu telah mengalami perjalanan yang sulit. ”

“Baik.” Nightingale melangkah maju dan memeluk. “Terima kasih.”

Setelah beberapa saat, Wendy bertanya, “Apa yang terjadi dengan gadis itu? Kamu tidak bisa menyelamatkannya?”

Berbicara tentang ini, Nightingale tiba-tiba bersemangat. Dia meraih lengan Wendy, dan dengan bersemangat berkata, “Tidak, dia tidak membutuhkan aku untuk menyelamatkannya. Sebaliknya, dia menyelamatkan kita semua!” Kemudian dia menceritakan pengalamannya di Kota Perbatasan. “Tuan, yang disebut Roland Wimbledon, adalah Pangeran keempat Kerajaan Graycastle. Dia bersedia menerima kita dalam perawatannya. Selain itu, dia berjanji bahwa di masa depan dia akan membiarkan para penyihir di wilayahnya hidup sebagai orang merdeka.”