(Release that Witch)

62 Sumpah

Setelah semua kekacauan hari ini, Roland tidak lagi berminat untuk merakit mesin bor uap. Sebaliknya, ia memerintahkan juru masak untuk menyiapkan makan malam yang sangat mewah dan menyajikan sepiring steak lada hitam dan telur goreng tanpa batas. Itu cukup untuk membuat Anna dan Lightning menjadi konyol. Bahkan Nana, yang berusaha sekuat tenaga untuk menjaga etiket yang tepat, bibirnya ternoda minyak di akhir makan malam mereka. Roland juga meminta para pelayan untuk menempatkan daging babi suwir dan bubur gandum di dalam porselen yang terisolasi dan mengirimkannya ke kamar Nightingale untuk memastikan bahwa makanan masih hangat setiap kali mereka bangun.

Setelah makan malam diselesaikan, tibalah waktunya untuk memutuskan akomodasi mereka. Untungnya, penguasa sebelumnya adalah orang yang sombong dan kastilnya dibangun dengan standar kota berukuran sedang, meskipun hanya memerintah atas kota yang sedang berkembang. Untuk menggambarkannya dalam istilah Roland, itu adalah vila tiga lantai dengan suite eksekutif, dilengkapi dengan menara di empat sudutnya. Ditambah dengan parvis dan taman di halaman belakang, kastil itu menutupi area seluas 900 meter persegi.

Dia mengatur agar Lightning tinggal di ruangan di seberang Anna. Yang berikutnya ditinggalkan untuk Wendy setelah pemulihannya. Ketika dia melihat Nana menempel pada Anna seperti permen lengket saat mereka memasuki ruangan, Roland tidak bisa menahan tawa dan menggelengkan kepalanya.

Roland menuang bir untuk dirinya sendiri setelah kembali ke kantornya. Perubahan rencana itu lebih cepat dari yang dia duga. Dia berharap Nightingale akan memberinya lebih banyak penyihir yang akan membantunya memperkuat semua cabang teknologi, seperti kimia, pertanian, dan biologi. Tapi dia meremehkan permusuhan yang dimiliki oleh pemimpin Asosiasi Kerjasama Penyihir terhadap bangsawan. Penyihir yang netral, seperti Nightingale dan Lightning, adalah pengecualian yang langka. Adapun Wendy, Lightning menjelaskan bahwa dia tidak berniat meninggalkan Asosiasi Kerjasama Penyihir. Tapi setelah Wendy diserang oleh Ular Penyihir Cara saat mencoba menyelamatkan Nightingale, dia terpaksa melakukannya.

[Jika hanya ada dua penyihir, biarlah,] pikir Roland, sambil menenggak birnya. [Ini lebih baik daripada tidak memilikinya.]

Selama makan malam, Roland bertanya tentang kemampuan Lightning dan Wendy. Dia mengetahui bahwa Lighting memiliki kemampuan untuk terbang seperti burung, sementara Wendy memiliki kekuatan untuk memanipulasi angin. Kemampuan ini, menurut Roland, hanya akan sedikit berkontribusi pada perkembangan teknologi. Namun, mereka akan sangat membantu dalam perang yang akan datang jika digunakan dengan bijak.

Selain itu, dia menemukan bahwa kekuatan para penyihir lain di kamp itu bervariasi dan acak. Dia masih bisa memberikan penjelasan ilmiah untuk beberapa kekuatan itu, tetapi sisanya sama sekali tidak terbayangkan.

Ambil contoh pemimpin Asosiasi Kerjasama Penyihir, Ular Penyihir Cara, sebagai contoh. Dia bisa memadatkan kekuatan sihirnya dan membentuknya menjadi ular. Ular itu tidak hanya berwujud tetapi juga agresif. Ular yang berbeda membawa bisa yang berbeda. Sejauh pengetahuan Lightning, bisa saja itu cukup untuk melumpuhkan atau membunuh.

Namun, baik itu Anna atau Cara, kekuatan penyihir terbatas pada pertarungan jarak dekat. Api hijau Anna hanya bisa mencapai sejauh lima meter, sedangkan ular Cara akan kehilangan kekuatannya jika mereka menyimpang terlalu jauh dari tuannya. Kekuatan Nightingale dan Lightning bahkan lebih terbatas — mereka hanya efektif melalui kontak fisik.

Jadi, menghadapi pasukan gereja yang dilengkapi dengan baut panah dan Batu Pembalasan Dewa, yang bisa mereka lakukan hanyalah berpencar dan lari.

Setelah menghabiskan sebagian besar malam di kantornya, nyala api di perapian secara bertahap meredup saat mencapai tengah malam. Roland bersin dan hendak pergi tidur.

Ketika dia membuka pintu, sesuatu yang tidak biasa menarik perhatiannya — seperti terakhir kali, dia melihat seorang gadis duduk di samping tempat tidurnya. Setengah dari sosoknya diselimuti kegelapan, bayangannya terpantul di dinding seperti lukisan dinding. Tapi kali ini berbeda. Alih-alih jubahnya yang biasa, dia berpakaian santai. Dan tidak seperti pertama kali dia bertemu dengannya, dia sekarang cukup mengenal wajahnya untuk mengetahui siapa dia secara sekilas.

Itu adalah Nightingale.

Roland menjadi gugup. Mungkinkah keberuntungannya ada di sini?

Menyadari masuknya pangeran, Nightingale berdiri dan menghampirinya. Dia telah banyak pulih dalam waktu singkat dia beristirahat. Kemerahan mengambil alih pucat di pipinya, dan rambutnya telah kembali bersinar. Dia harus mengakui bahwa kemampuan para penyihir untuk menyembuhkan diri mereka sendiri luar biasa.

“Kamu telah menderita.” Roland terbatuk, memecah kesunyian. “Mengapa kamu tidak lebih banyak istirahat? Aku sudah mendengar semuanya dari Lightning.”

Nightingale menggelengkan kepalanya.

Roland bisa melihat ada sesuatu yang salah, karena wajahnya serius dan matanya penuh dengan ketekunan yang tak terlukiskan. Keteguhan yang langka bahkan di wajah seorang pria membuat Roland menyadari bahwa dia sepertinya telah membuat keputusan. Dia menyembunyikan emosinya yang lain dan menunggunya berbicara.

Namun Nightingale tetap diam. Dia menarik napas dalam-dalam dan berlutut, mengangkat belati di telapak tangannya di atas kepalanya yang tertunduk. Ini adalah cara menyapa para ksatria dan bangsawan yang ingin berjanji setia kepada atasan mereka.

“Pangeran Roland Wimbledon, aku bersumpah padamu atas nama Nightingale dan Veronica,” katanya terus terang. “Selama kamu memperlakukan penyihir dengan baik, aku bersumpah akan melayanimu, baik sebagai perisai melawan iblis, atau sebagai pisau yang menembus kegelapan. Aku bersumpah setia dari hari ini sampai akhir hidupku, tanpa rasa takut dan penyesalan.”

[Begitu,] pikir Roland. [Setelah Asosiasi Kerjasama Penyihir mengecewakannya, dia berharap aku akan memimpin para penyihir.] Sebagai penjelajah waktu, Roland harus menolaknya. Dia lebih suka bekerja sama melalui pekerjaan atau kemitraan, atau bahkan lebih baik, persahabatan dengan impian dan ambisi yang sama.

Namun dia tahu tidak ada gunanya berbicara tentang kesetaraan dan kebebasan. Tanpa tanah yang cocok untuk tumbuh, menanam benih adalah tindakan yang tidak berguna. Sebagai seorang pangeran, dia tidak pernah bisa menyimpang dari aristokrasi sebelum dia menyatukan seluruh kerajaan.

Setelah hening beberapa saat, Roland mengambil belati dan menepuk pundaknya tiga kali dengan sisi pedang yang rata. “Saya menerima kesetiaan Anda.”

Bahu Nightingale sedikit gemetar, seolah dia akhirnya bisa rileks.

Roland mengulurkan tangan kanannya padanya.

Nightingale meraih tangannya dan menciumnya dengan lembut. Dengan demikian, penghargaan pun berakhir.

Meskipun aneh bagi seorang penyihir untuk bersumpah setia, kemampuan Nightingale untuk melakukannya menunjukkan bahwa dia setidaknya bukan keturunan rendah. Dia bahkan menyebut nama Veronica … “Apakah itu nama aslimu? Tanpa nama keluargamu?” Roland bertanya, menariknya.

“Ya, Yang Mulia. Saya tidak bermaksud menyembunyikannya dari Anda. Saya meninggalkan Keluarga Gilen lima tahun yang lalu dan tidak ada hubungannya dengan mereka sejak itu,” jawab Nightingale dengan tenang. Dia telah merobohkan dinding terakhirnya di sekitar Roland dan memberinya penjelasan singkat tentang masa lalunya.

Dia lahir di Silver City, dinamai menurut nama tambang perak di sana. Ayahnya adalah seorang viscount sementara ibunya adalah seorang bangsawan. Meskipun pernikahan seperti itu jarang terjadi, mereka hidup bahagia bersama. Nightingale memiliki seorang adik laki-laki bernama Hyde. Dia dibesarkan di Silver City, di mana dia menghabiskan waktu paling bahagia dalam hidupnya.