(Release that Witch)

67 Pertempuran Hermes II

Tapi pertempuran terakhir yang diharapkan tidak terjadi.

Seseorang berjalan ke arah prajurit wanita itu dan menurunkan gagang pedangnya.

“Mundur,” dia berbicara dengan suara lembut dan jelas. Alicia menyadari bahwa pihak lain adalah salah satu prajurit yang tetap dalam formasi. Di lengannya, dia mengenakan band Komandan Resimen. “Tentara Hukuman Tuhan telah datang.”

Dia menoleh dan melihat satu peleton prajurit tinggi, satu demi satu, semua mengenakan baju besi berkilau dari ujung kepala sampai ujung kaki yang memantulkan nada keperakan dalam hujan yang berjalan melalui Gerbang Utara. Mereka semua mengenakan jubah merah tua di punggung mereka dan membawa berbagai senjata di tangan mereka. Beberapa memegang pedang dan perisai di tangan mereka, dan yang lainnya memegang tombak, tombak atau kapak besi. Mereka tidak melanjutkan formasi setelah melewati jembatan gantung tetapi bergabung dalam pertarungan melawan monster iblis yang menyerang secara langsung.

[Strategi macam apa itu! Ini permainan anak-anak! Saat dihadapkan dengan iblis hibrida yang kekuatan dan kecepatannya jauh melampaui manusia, satu-satunya cara untuk mengalahkan mereka adalah dengan menjaga formasi dan melawan mereka secara kolaboratif. Apakah mereka ingin melawan hibrida iblis secara individual dengan cara ini? Haruskah aku menunggu ke samping dan tidak melakukan apa-apa saat Pasukan Hukuman Dewa melawan monster?] Pikir Alicia.

“Kita harus membantu mereka!”

“Tidak ada gunanya.” Pria itu menggelengkan kepalanya. Dia tampak muram. “Kita harus melihat saja. Jika kita masuk terlalu gegabah, kita hanya bisa memperburuk keadaan.”

“Memperburuk keadaan?” Alicia menatap pria itu dengan putus asa. “Apakah saya membuat kesalahan tentang pria itu? Apakah dia hanya seorang pengecut?” Dia memegang gagang pedangnya erat-erat dan berjalan melewatinya, siap untuk bergabung dalam pertarungan. Betapapun tidak yakinnya perasaannya tentang masa depan Kota Suci Baru, yang bisa dia lakukan hanyalah melawan musuh sampai akhir hidupnya.

Sebelum dia mengambil langkah lain, prajurit wanita itu melihat pemandangan yang luar biasa.

Hibrida iblis terbang menukik turun dari langit. Dengan sayap abu-abu raksasa yang membentang selebar hampir 4 meter, sepertinya dia langsung keluar dari neraka. Ia memiliki kepala burung dengan tanduk domba jantan di atasnya dan dua cakar dengan duri yang dapat menembus lapisan tengah prajurit manapun.

Mereka terbiasa menyerang dengan jatuh vertikal, yang terselubung dan membuat pertahanan menjadi sangat sulit. Perisai berat itu tidak berdaya menghadapi kekuatan yang menerkam. Kekuatan benturan yang kuat akan menghancurkan lengan serta tulang dada orang yang memegang perisai. Tidak akan ada cara untuk bertahan hidup dalam kondisi itu. Satu-satunya cara untuk menghadapi serangan fatal itu adalah menghindarinya dengan berguling ke samping sebelum hibrida itu mendarat.

Tapi tidak ada seorang pun dari Tentara Hukuman Tuhan yang pernah menghindar. Seorang prajurit berbaju besi keperakan mengulurkan kedua tangannya sesaat sebelum hibrida menerkamnya, dia memukul cakar hibrida dengan tangannya sendiri. Kekuatan menerkamnya sangat besar sehingga terdengar seperti petasan. Kabut bangkit darinya dan monster itu. Armornya juga mengerang di bawah tekanan.

Dia menurunkan tubuhnya dengan menekuk kaki kanannya dan menjaga punggungnya tetap lurus. Hibrida tidak dapat menabraknya pada saat itu. Prajurit lain segera mengarahkan lembingnya ke hibrida terbang ini dan cahaya perak melesat di depan mata Alice — dia melihat kepala monster yang hancur.

Mantan prajurit itu melemparkan mayat hibrida itu ke tanah. Lengannya dalam posisi bengkok yang tidak wajar. Sepertinya dia telah menerima kerusakan dari serangan sebelumnya. Meskipun lengannya patah, dia mengeluarkan kapak dari ikat pinggangnya dan melemparkan dirinya ke arah binatang iblis lainnya.

Alicia tidak bisa mempercayai matanya ketika dia melihat bagaimana manusia telah berhasil melawan monster ini. Ratusan prajurit Tentara Hukuman Tuhan telah bermunculan ke kawanan binatang iblis. Jubah merah tua mereka tampak seperti sungai darah yang mencegah musuh mengambil satu langkah lagi. Dia sekarang mengerti apa yang dimaksud komandan resimen dengan “memperburuk keadaan”. Setiap prajurit ini memiliki kekuatan untuk melawan sepuluh binatang iblis, karena kekuatan, kelincahan dan kecepatan mereka dapat dibandingkan dengan hibrida iblis — Tidak, bahkan lebih baik dari mereka. Binatang iblis biasa tidak akan berarti apa-apa di depan mereka.

“Mereka luar biasa!” Alicia berseri-seri dengan kebahagiaan. Dengan para pejuang yang kuat ini, Katedral Hermes tidak bisa dikalahkan oleh musuh. “Ah. Aku belum tahu namamu. Aku Alicia Quinn, Kapten di Pasukan Penghakiman. Kamu sepertinya tahu tentang kekuatan Pasukan Penghukuman Tuhan?”

Pihak lain menatapnya dengan matanya yang sedingin hujan es. Dia tidak memberitahu namanya tapi berkata, “Saudaraku adalah seorang pejuang dalam Tentara Hukuman Tuhan.”

*******************

“Sepertinya kami menang,” di kubah katedral, kata Uskup Agung Mayne dengan teleskop di tangannya. Inilah poin penting dari Kota Suci Baru. Seseorang dapat dengan mudah mengabaikan lebih dari setengah medan perang dari sini dengan spyglass pedagang fyord. “Hentikan mangonel. Pasukan Penghukuman Tuhan akan segera tiba di puncak tembok kota.”

“Bukankah kemenangan itu hal yang pasti?” yang lainnya menjawab. Dia mengenakan jubah uskup agung emas yang sama dengan Mayne. Namun suaranya terdengar serak. “Yang paling penting adalah tentara dari empat kerajaan semuanya hancur.”

“Benar. Dengan cara ini, kekuatan pertahanan mereka di perbatasan akan sangat melemah,” kata yang terakhir di antara mereka. Dia adalah yang termuda di antara mereka, tidak lebih dari 30 tahun, dan satu-satunya wanita di antara tiga uskup agung. “Pasukan tetap yang terdiri dari 5.000 orang yang lengkap dan terlatih dengan baik ditambah hampir 1.000 ksatria. Bahkan jika seseorang berangkat untuk mengisi pasukan segera dari sekarang, itu masih akan memakan waktu empat hingga lima tahun. Um …” Dia berseru, “Apa skema yang indah dan jahat! ”

“Tapi untuk mencapai tujuan ini, kita telah kehilangan banyak orang dari Judgment Army. Mereka semua adalah kekuatan inti gereja.” Mayne menghela napas. “Jika ada rencana lain yang bisa bekerja secepat ini, aku tidak akan membuang mereka ke neraka ini.”

Orang tua itu menyentuh janggutnya dan berkata, “Kita tidak punya pilihan lain. Seperti yang dikatakan Kitab Suci kita, Binatang Buas telah muncul. Hanya ada sedikit waktu tersisa. Jika kita tidak bisa menyatukan seluruh benua dan mengintegrasikan semua kekuatan, hanya malapetaka menanti kita. ”

“Doom sama sekali tidak buruk.” Wanita itu tersenyum provokatif. “Manusia itu tamak, jahat, dan berpandangan pendek. Mereka melakukan hal-hal yang lebih mengerikan daripada yang telah dilakukan binatang iblis. Iblis di neraka mungkin lebih baik daripada kita.”

“Heather!” Orang tua itu sangat marah. “Apa yang Anda katakan adalah bid’ah! Apakah Anda mencoba untuk tidak mematuhi perintah Tuhan?”

“Anda tidak perlu khawatir tentang itu, Lord Tayfun.” Heather mengangkat bahunya tidak setuju. “Akulah yang bertanggung jawab atas Pengadilan, bukan Anda! Selain itu, apakah Tuhan memerintahkan kita untuk bertahan hidup? Bagaimana Anda tahu apakah dia akan lebih peduli pada setan atau tidak?”

“Kamu…!”

“Cukup! Tayfun! Heather!” Mayne berkata dengan pedas, “Cukup untuk hari ini. Nanti, saya akan melaporkan seluruh situasi kepada Paus. Sekarang Anda berdua harus menyelesaikan urusan Anda sendiri.”

…

Ketika keduanya telah pergi, Mayne berdiri di depan jendela Prancis dan melihat ke arah utara. Di belakang retakan Pegunungan yang Tidak Dapat Dilewati terletak Tanah Everwinter yang tertutup salju dan di sebelah baratnya adalah Wilayah Barbar, tempat semuanya dimulai.

Dia tahu bahwa Uskup Agung Tayfun benar. Prajurit Hukuman Dewa terlalu langka. Mereka hanya dipilih dan dilatih dari orang-orang yang paling setia kepada gereja dan memiliki kemauan yang paling kuat. Dengan upaya hampir 100 tahun oleh gereja, masih ada tidak lebih dari 1.000 orang di pasukan ini, yang jumlahnya jauh dari cukup untuk melawan iblis.

Tapi hanya itu yang bisa disediakan oleh utara. Jika mereka menginginkan lebih banyak kekuatan, tidak ada alternatif untuk menyatukan benua.

Tentu saja, apa yang dikatakan Uskup Agung Heather juga benar. Dia telah membawa sepuluh ribu penjahat dan penyihir ke pengadilan. Tapi semua cobaan yang dialami para penjahat dan penyihir tidak setengah kejam seperti kemenangan Pyrrhic yang disengaja hari ini.

Semakin tinggi status seseorang di gereja, semakin orang bisa merasakan bahwa Tuhan itu tidak baik atau jahat.

“Bagaimana kamu tahu jika dia lebih peduli pada iblis?” Memikirkan kata-kata Heather, Mayne tidak bisa menahan tawa. Hanya dia yang bisa membuat Lord Tayfun sakit hati dan tidak bisa berkata-kata. “Hanya itu”, pikirnya dalam hati, “Tuhan tidak peduli pada orang-orang di bumi, karena dia tidak peduli pada iblis.”

“Dia hanya peduli pada orang yang menang.”