(Release that Witch)

69 Memproduksi Meriam

Empat hari kemudian, ruang tembak dibangun di halaman belakang di Tambang Lereng Utara.

Dua lubang dalam digali di halaman, masing-masing berbentuk bulat, dengan bagian atas yang sempit dan bagian bawah yang lebar. Diameter depan sekitar 20 sentimeter, sedangkan ujung belakang diperbesar menjadi 26 sentimeter. Roland bermaksud menggunakan lubang ini untuk menuang cetakan. Lubang itu sudah dipanggang oleh Anna, dan permukaan tanah disinter menjadi utuh seperti kulit terluar. Ruang tersebut menghadap ke bawah sehingga kualitas dinding yang lebih baik dapat dicapai selama pengecoran. Jika ruang ditempatkan lebih tinggi, lebih banyak limbah dan gelembung akan dihasilkan. Semua ukuran gua dihitung dengan cangkang saat dia samar-samar ingat bahwa apa yang disebut meriam enam pon dan delapan pon diberi nama sesuai dengan berat cangkangnya. Jadi beberapa bola besi seberat 12 pon dituangkan, dan diameter bola ditambah ketebalan dinding tong digunakan untuk menghitung diameter cetakan.

Roland memutuskan untuk menyesuaikan standarnya sendiri karena dia tidak memiliki alat ukur. Dia mencegat bagian dengan jari manisnya sendiri dan menetapkannya sebagai sentimeter. Dia kemudian menggunakan metode ini untuk menghasilkan batang besi ukuran lain dan mengukir garis bagian.

Diameter bola besi seberat 12 pon kira-kira berukuran sekitar 12 sentimeter. Ia memasang tembok tertipis dengan ketebalan empat sentimeter. Tebal dinding bagian belakang bilik diperluas menjadi tujuh sentimeter, untuk mencegah pemboman. Dengan demikian diameter cetakan dapat diperoleh dengan cara ini. Adapun panjangnya, meskipun dia tahu bahwa meriam diukur dengan kalibernya, dia hanya bisa mengingat kaliber kapal perang dan tank meriam. Mengenai senjata antik, dia benar-benar tidak tahu.

Dia juga memperhitungkan bahwa tabung yang lebih pendek, tidak hanya akan lebih ringan tetapi juga akan hemat biaya dan mengurangi jumlah bahan yang dibutuhkan. Jadi Roland dengan santai muncul dengan angka satu setengah meter, mengetahui bahwa jika hasil tes tidak memuaskan, angka ini masih bisa disesuaikan di masa depan.

Saat pertama kali ditemukan, meriam terbuat dari besi pada inti kayu dan ditutup dengan bubuk besi. Kemudian diperkuat dengan ring besi, sebelum intinya akan terbakar habis di lubang bor, seperti tempat penyimpanan barel. Roland mengetahui bahwa meriam jenis ini memiliki resiko tinggi akan terjadinya pemboman akibat kebocoran gas, sehingga ia memutuskan untuk menggunakan proses pengecoran dan pengeboran mesin bor secara keseluruhan. Sedangkan untuk mesin bor uap, baik itu mengebor meriam 6 pon atau meriam 12 pon tidak membuat perbedaan dalam tingkat kesulitan.

Ia juga percaya bahwa kaliber itu setara dengan keadilan, maka ia memilih meriam seberat 12 pon yang memiliki moncong lebih besar dan laras yang lebih tebal. Jika bertambah besar, tidak akan mudah digunakan sebagai artileri lapangan. Adapun bobot cangkangnya, apakah itu dihitung sebagai pukulan atau bola besi, itu tidak penting, asalkan bisa menembak. Bagaimanapun, dia hanya menggambar dari pengalaman sejarah, dan tidak meniru semuanya.

“Ayo mulai,” kata Roland menarik napas dalam-dalam, menghadap Anna. Yang terakhir mengangguk, mengambil sepotong batang baja, dan menggantungnya di atas lubang. Api hijau menyala. Bongkahan itu dengan cepat berubah menjadi merah, dan kemudian meleleh, membentuk air terjun cair kecil, yang mengalir ke dalam lubang. Permukaan baja berwarna merah dan oranye, inti menjadi pijar, dan kecerahannya sulit untuk dilihat secara langsung. Demi melindungi penglihatan sang penyihir, Roland juga dengan sengaja memberikan dukungan ekstra untuknya di dalam lubang. Dia hanya perlu menentukan lokasinya terlebih dahulu dan meletakkan lengannya di atas bantalan penyangga, lalu dia tidak perlu menatap baja cair untuk mengamati apakah baja itu mengalir ke dalam lubang.

Batang baja ini perlahan-lahan terakumulasi seiring waktu. Anna sendiri tidak akan dapat memulai era pembuatan baja yang hebat, tetapi memproduksi dalam jumlah kecil mudah baginya — begitu masalah suhu teratasi, menggoreng baja akan menghasilkan lebih banyak baja berkualitas tinggi.

Ini juga mengapa Roland berani menyesuaikan ukuran laras. Dibandingkan dengan besi kasar atau tong perunggu, tong baja cor jelas lebih kuat. Sekalipun ukurannya tidak tepat, meriam itu tetap tidak akan mudah meledak.

Baja cair berangsur-angsur meningkat, sementara batang baja cepat habis. Roland merasakan sakit hati saat melihat ini. Berapa lama waktu yang dibutuhkan sebelum dia bisa membangun tumpukan cerobong asap dan tanur sembur di wilayahnya sehingga dia bisa memurnikan baja dalam jumlah yang tak terbatas? Sejak lama, produksi baja menjadi salah satu kriteria untuk mengukur kekuatan dan kekuatan suatu negara. Dia akhirnya mengerti alasannya sekarang.

Pipi Anna menjadi merah menyala setelah mengisi dua cetakan. Roland melihat ini dan mengeluarkan saputangannya untuk mengusap keringat dari hidungnya. Pada awalnya, Anna menunjukkan sedikit perlawanan terhadap sentuhan Roland, tetapi sekarang dia akan berdiri diam dan membiarkan Roland melakukannya dengan mata tertutup.

Poninya yang jatuh tampak merah di bagian tepinya karena memantulkan baja cair, sementara kelembutan lehernya tampak mengundang gesit. Karena dia jauh lebih tinggi, dia bisa melihat bagian tulang selangka halusnya yang terbuka. Ketika mereka dekat satu sama lain, dia bisa mencium aroma wangi dari tubuhnya.

“Baiklah, oke …” Roland menyingkirkan saputangan itu dan menekan hasratnya. “Mari kita akhiri saja. Kamu melakukannya dengan baik, dan aku akan memberi tahu dapur untuk memberimu hadiah tambahan potongan steak lada hitam.”

[Jangan sekarang,] pikirnya, [ini akan terlihat seperti aku memanfaatkannya. Tunggu sampai dia benar-benar bebas …]

Anna membuka matanya. Meski keringat telah dihapus, wajahnya tampak lebih merah dari sebelumnya. Dia mengangguk ke arah Roland dan dengan lembut berkata, “Ya.”

*******************

Selama beberapa hari berikutnya, Roland melakukan perjalanan antara kastil dan Tambang Lereng Utara.

Selain laras, dia juga perlu menghasilkan pisau yang membosankan dalam jumlah yang cukup.

Alat untuk mengebor ini diproduksi dengan cara yang sama seperti barel. Diameter dan cangkangnya persis sama. Setelah dikeluarkan dari cetakan, Anna akan memanaskannya lagi, dan mengandalkan pemrosesan palu untuk mencetaknya. Ini sangat berbeda dengan bentuk obeng dan lebih terlihat seperti batang besi tumpul. Satu-satunya perbedaan adalah bahwa kepala memiliki celah yang dilepas untuk pembuangan puing-puing logam. Terakhir, quenching digunakan untuk meningkatkan kekerasan pisau bor.

Tidak seperti mesin bor presisi tinggi modern, Roland hanya membutuhkan batang yang bisa mengebor lubang. Mempertimbangkan tingkat keausan yang tinggi, dia dan Anna membuat lima dari pisau membosankan sederhana ini dalam seminggu. Sebelumnya mesin bor uap sudah terbukti kemampuannya — produksi pig iron barrel meningkat pesat dari 2 per bulan menjadi 10 per hari.

Ketika semuanya sudah siap, meriam itu ditambang oleh para penambang dari lubang, dibersihkan dari sampah permukaan, dan diangkut ke toko pandai besi.

Kedua meriam itu hampir menghabiskan baja yang digulung yang dikumpulkan oleh Roland. Baja jelas merupakan komoditas yang tak ternilai harganya. Selama transportasi, pangeran memerintahkan Carter dan dua ksatria untuk menjaga mereka sepanjang perjalanan. Kepala Ksatria merasa mengatur keamanan ekstra tidak perlu. Siapa yang mencuri barang seberat itu?

Para pandai besi melakukan meratakan dan memoles penampilan meriam atas permintaan pangeran. Setelah dipoles, itu diangkut ke halaman belakang kastil. Pada titik ini, dua putaran tongkat baja padat tampak abu-abu gelap dan memancarkan kilau logam yang tebal.

Roland tidak sabar untuk memasang alat yang membosankan dan memasang meriam bersama dengan Carter. Bagian atas pisau harus berada di tengah batang baja.

Roland membuka pintu mesin uap pada momen bersejarah ini. Pisau yang membosankan mulai bergerak perlahan dan tidak butuh waktu lama untuk naik ke kecepatan yang stabil.

“Ayolah!” pangeran itu berteriak.

Kepala ksatria mengaktifkan pangkalan geser untuk mengontrol jumlah kontak antara meriam dan alat bor. Saat kepala menyentuh laras, suara keras itu tiba-tiba menutupi deru mesin uap. Lemak babi digunakan sebagai pelumas dan dimasukkan ke dalam lubang, sebelum busa hitam dan ikal logam menyembur keluar. Para penyihir di sana mulai mundur dari gudang kayu, tetapi hanya Lightning yang bersikeras untuk tetap tinggal. Dia merasa bahwa mesin berkulit gelap ini lebih indah dari pemandangan manapun.