(Release that Witch)

71 Mata-mata Bagian II

Selain nyala api di perapian, ada juga tempat lilin dari kayu mahoni di atas meja Barov. Bagian atas dibagi menjadi empat cabang bercabang, dengan satu di tengah menjadi yang tertinggi dan tiga lainnya berbentuk segitiga. Setiap cabang memiliki lilin yang menyala di atasnya, dengan cahayanya yang tenang seperti puncak gunung es yang terang.

Ruangan itu dipenuhi dengan bau minyak pinus. Aroma kayu busuk yang manis dan lembab membuatnya mengantuk. Tapi di Border Town, dia tidak bisa meminta lebih. Keanggunan tidak ada hubungannya dengan tanah yang malang ini dan memiliki rumah untuk berteduh sudah sangat bagus, belum lagi dia sekarang memiliki sekelompok besar rumah.

Kantornya terletak di sebuah kompleks tidak jauh dari kastil, tempat Balai Kota awalnya dibangun oleh mantan tuan tanah. Tentu saja, tuan mengambil semua anak buahnya ketika dia pergi, dan sekarang itu adalah wilayah asisten menteri.

Suara gemerisik tulisan yang terus menerus dan desiran angin di luar jendela membentuk dua dunia yang berbeda. Barov berjuang keras untuk menulis di atas meja kayu yang dipenuhi buku dan gulungan tua. Ada dua meja panjang yang letaknya rendah di sampingnya, yang hampir tidak pernah digunakan dan hanya untuk menempatkan manuskrip. Jika diperlukan, dia akan memanggil murid-muridnya untuk bekerja di meja bawah untuk mengatur informasi atau membuat draf.

Lilin pada dudukan mahoni sudah diganti tiga kali. Selain bangkit untuk menggantikannya, Barov tak berhenti menulis. Waktu sangat berharga baginya. Ada setumpuk dokumen yang menunggu untuk dia tangani, dan pengeluaran keuangan Yang Mulia juga perlu ditinjau dengan cermat.

Sekarang Barov bekerja rata-rata 10 jam sehari, tapi dia tidak merasa lelah sama sekali. Sebaliknya, di sini dia bisa bekerja dengan bebas dan memiliki semangat yang tiada akhir. [Ini adalah rasa kekuatan,] pikirnya. Dia tidak lagi harus meniru jejak gurunya. Semua murid harus mematuhinya. Tidak ada yang berani menghalangi atau menimbulkan masalah. Selama dia menyelesaikan perintah Yang Mulia, proses khusus pemerintahan dapat diputuskan olehnya.

Akan sempurna jika perintah pangeran bisa sedikit lebih normal. Barov cemberut dengan menyesal. Misalnya, dokumen di depannya yang memiliki segel pribadi Roland memiliki permintaan untuk mengirim staf ke Willow Town untuk merekrut personel manajemen dan juga untuk membeli kapal tiang ganda. Artikel kedua juga secara khusus menulis: Mengingat harga, Anda dapat melakukannya tanpa kapten, juru mudi, dan pelaut.

Dia tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis setelah membacanya. [Tanpa orang-orang ini, siapa yang akan mendorong kapal kembali? Apakah Anda berharap mereka kembali setelah membelinya? Mengapa Anda perlu membeli perahu? Ini adalah titik paling kritis. Perdagangan antara Kota Perbatasan dan Kota Willow sangat stabil. Jika Anda ingin memperluas perdagangan bijih setelah musim dingin, Anda bisa meminta mereka untuk menambah jumlah perahu. Membeli perahu bukanlah pilihan bijak, apalagi pelabuhan kota hanya bisa digunakan untuk merapat. Tanpa perlindungan galangan kapal atau pelaut untuk mengelolanya, itu akan ditinggalkan dalam waktu lama. Mungkin Yang Mulia membangkitkan ide gilanya lagi, kan?]

Adapun permintaan pertama, dia bisa mengerti motifnya.

Saat ini, semua orang di Balai Kota sedang sibuk. Selusin staf yang dibawa Barov bertanggung jawab atas regulasi perdagangan, laporan statistik, dan penyelesaian pendapatan dan pengeluaran. Ia sendiri menangani layanan administrasi dan legislatif, yang jelas tidak masuk akal. Jika Yang Mulia ingin memisahkan departemen ini, dia perlu menambah karyawan di Balai Kota. Ini adalah alasan yang sangat normal, tetapi Barov tidak ingin melepaskan kekuasaannya begitu cepat. Memiliki semua kekuatan di tangannya sendiri terlalu memuaskan. Dia berpikir bahwa bahkan gurunya, Bendahara kerajaan, hanya bertanggung jawab atas keuangan Graycastle. Tapi dia, Barov, adalah Tangan Raja.

[Ahem, yah, hanya efektif di Kota Perbatasan,] tambahnya di dalam hatinya. Meskipun Yang Mulia Roland telah menjanjikan ini, masih ada jalan panjang sebelum dia bisa naik tahta. Barov menemukan bahwa dia secara tidak sadar memasukkan Pangeran Roland lagi sebagai pesaing takhta. Di masa lalu, dia tidak akan menyangka bahwa putra bangsawan dengan karakter buruk dan kurangnya pembelajaran atau keterampilan apa pun dapat dinobatkan sebagai raja.

Sejak datang ke Kota Perbatasan, dia tidak memiliki banyak kejutan. Sampai sekarang, Kota Perbatasan berada di bawah perlindungan Milisi. Itu berdiri kokoh di Wilayah Barat dan tampak seperti itu akan bertahan lama. Ini sudah cukup bagus. Ditambah dengan penemuan baru Yang Mulia, dan pemahaman yang baik tentang hati orang-orang, dia benar-benar berbeda dari Pangeran Roland di Kerajaan Graycastle. Dia lebih menyerupai iblis yang memiliki wawasan tentang segalanya.

Saat ini, terdengar suara ketukan di pintu. Barov dengan enggan menghentikan bisnis yang ada, dan berkata, “Masuk.”

Datang melalui pintu adalah salah satu murid favoritnya, “Penulis” Jaaro.

“Guru, ‘Tikus’ lain ditangkap.”

“Ya? Apakah kamu berhasil menemukan sesuatu?”

“Dia bilang dia dikirim oleh Pangeran Kedua. Kami menemukan paket bubuk semen padanya, beberapa koin dan sepucuk surat.” Jaaro maju, memberi Barov sebuah amplop terbungkus kulit. “Kami masih menginterogasinya untuk mendapatkan lebih banyak informasi. Guru, bagaimana kami harus menghadapinya …”

“Sama seperti sebelumnya. Setelah diinterogasi, kumpulkan semua informasi menjadi sebuah buku. Kemudian vonis dia bersalah dan gantung dia,” kata Barov acuh tak acuh.

“Ya,” kata Jaaro sambil membungkuk, “Kalau begitu, aku akan pergi.”

Pintu ditutup lagi, tetapi Barov tidak segera kembali bekerja. Sebagai gantinya, dia kembali ke meja dan menggunakan pembuka amplop untuk mengeluarkan surat itu.

[Yang keempat …] pikirnya.

Jauh sebelum Bulan Setan tiba, Roland Wimbledon telah memanggilnya untuk membahas masalah ini.

Yang Mulia percaya bahwa ketika semen, bubuk salju baru, dan penyihir diungkapkan, mata-mata yang dikirim oleh saudara-saudaranya tidak akan dapat menahan kesabaran mereka dan akan keluar dari persembunyian. Ini akan menjadi waktu terbaik untuk menyingkirkan Tikus. Barov setuju dengan paruh pertama pernyataan itu tetapi tidak setuju dengan bagian terakhir. Dalam pandangannya, Kota Perbatasan memiliki lebih dari 2.000 orang, jadi tidak mungkin untuk memantau semua orang. Mereka tidak memiliki tenaga atau waktu untuk mencegah pelanggaran kecil semacam ini.

Yang Mulia membantah. “Bagaimana mungkin tidak ada siapa-siapa? Setiap subjek di Kota Perbatasan bisa menjadi mata kita.”

Saat itu, Barov merasa itu hanyalah angan-angan dari pihak pangeran. Dia ingin membiarkan warga sipil yang bodoh dan bodoh ini memantau kemungkinan munculnya Tikus? Itu sama sekali tidak mungkin!

Ternyata dia salah.

Pada sensus pertama yang dilakukan di musim dingin, Roland dengan sengaja menyebutkan kepada semua penduduk asli yang tinggal di sini selama lebih dari lima tahun: Konspirasi Benteng Longsong untuk membakar biji-bijian gagal, tetapi mereka tetap tidak menyerah. Mereka sudah mengirim musuh untuk mengintai di antara orang-orang. Kebanyakan dari mereka menyamar sebagai kerabat warga kota atau pengusaha yang tidak mengungsi tepat waktu. Mata-mata ini akan menemukan kesempatan untuk mencambuk semua orang. Jika ada yang melihat karakter yang mencurigakan, mereka harus segera melaporkannya ke Balai Kota. Setelah diverifikasi, mereka akan menerima hadiah 25 bangsawan perak.

Trik ini ternyata sangat efektif.

Meski ada beberapa laporan palsu, tak lama kemudian Tikus pertama tertangkap dengan cara ini.

Saat itu, Barov juga ingat Roland dengan bangga mengatakan sesuatu yang cukup canggung.

Apa itu? Dia mencoba untuk berpikir, itu benar … “Biarkan musuh tenggelam di lautan pertempuran sipil.”

Kata-kata dan sintaksis yang sangat aneh. Barov menggelengkan kepalanya dan menyebarkan surat itu.

Pria yang dikenal dengan sebutan “Groundhog”, berulang kali menekankan dalam surat tersebut bahwa banyak faktor yang membuktikan bahwa Pangeran Roland Wimbledon telah digantikan oleh iblis. Barov bahkan bisa membaca ketakutannya melalui garis. Mengaitkan ini dengan manipulasi sentimen manusia Yang Mulia, Barov mau tidak mau setuju. Dia menarik napas dalam-dalam, memindahkan surat itu ke lilin, dan segera kertas itu dilalap api dan berubah menjadi abu.

[Bahkan memang benar, dia adalah iblis yang tidak takut pada Batu Pembalasan Dewa dan mampu memberinya kekuatan, kan?]