(Release that Witch)

73 Tes Meriam

Di tepi Sungai Redwater, sebelah barat Kota Perbatasan.

Salju membuat gerbong sulit bergerak satu langkah. Mereka menghabiskan setengah hari mengangkut artileri lapangan pertama mereka ke luar kota.

“Kali ini apa?” tanya Carter, yang telah terbiasa dengan penemuan baru sang pangeran. “Flintlock yang lebih besar?”

“Baik,” jawab Roland, lalu memerintahkan orang-orangnya untuk melepaskan kailnya. Dia menyesuaikan sudut gerbong senjata secara langsung untuk menjaga meriam tetap rata dan meletakkan tiang di salju.

Prinsip meriam dan flintlock sama persis, jadi sangat tepat untuk menyebutnya sebagai flintlock yang lebih besar. Meriam itu bisa memuat bola besi padat seberat 12 pon, dengan cangkang dan bubuk mesiu dimasukkan ke ruang depan dan dinyalakan dengan sekring. Mengacu pada desain dewasa dalam sejarah, Roland menginstruksikan para tukang kayu untuk membuat kereta kayu untuk itu. Untuk meningkatkan daya tahan, mereka juga membungkus tepi bagian dengan lembaran besi yang menahan lebih banyak gesekan dengan tanah dan lebih banyak gaya saat diluncurkan.

Untuk membuat kereta dan roda, Roland menghabiskan waktu yang hampir sama dengan mengebor lubang meriam. Tiga tukang kayu membutuhkan satu minggu penuh untuk menyelesaikannya. Khususnya untuk membuat roda, dengan diameter setengah tinggi manusia, tukang kayu pertama-tama mencukur empat kayu persegi dengan panjang yang sama, lalu menyusup dan memanggangnya dengan api untuk membengkokkannya. Selanjutnya, mereka memangkas alur untuk menyambungkan ujung-ujungnya. Seluruh prosedur ini saja membutuhkan waktu empat hari.

Oleh karena itu, di mata Roland, artileri medan seberat 12 pon buatan tangan ini dengan jumlah terbatas memancarkan cahaya yang menyilaukan. Ketika meriam ditarik keluar untuk diuji, pangeran membuat pengaturan khusus. Selain Kepala Ksatria Carter dan Komandan Milisi Kapak Besi, semua penjaga dan murid ksatria juga ikut serta. 12 anggota Milisi dikirim untuk mengosongkan tempat tersebut dan tetap waspada. Selain itu, dia membawakan Nightingale dan Lightning untuk pertama kalinya. Berkat Nana, prasangka terhadap para penyihir telah berkurang secara signifikan dan Nana sendiri menjadi orang yang bertubuh kedua setelah pangeran.

“Lakukan sesuai prosesnya, dan bersihkan lubangnya dulu.” Meskipun Roland cukup jelas tentang struktur meriam, dia tidak tahu apa-apa tentang operasi tersebut. Dia memeras otak mencoba mengingat adegan pengoperasian meriam di berbagai film abad pertengahan, mencoba mencari tahu suatu proses. Namun, hanya Tuhan yang tahu apa hasil sebenarnya.

Petir sangat bersemangat. Dia mengeluarkan batang pembersih seperti pel dari bawah kereta senjata dan menusuknya ke moncongnya. Berbeda dari kontrak penyihir lainnya, Lightning mengusulkan bahwa selama dia diizinkan untuk memanipulasi semua jenis penemuan baru, dia ingin bekerja untuk Roland tanpa gaji. Menghadapi kondisi penghematan uang ini, Roland dengan sendirinya setuju. Bagaimanapun, ketika sampai pada proyek rahasia, dia akan mempelajarinya secara diam-diam. Ada banyak ide dalam benaknya yang menunggu untuk direalisasikan, dan akan ada cukup banyak bagi Lightning untuk belajar dalam waktu yang lama jika dia dengan santai membuang beberapa ide.

Dia mengotak-atik beberapa kali, tetapi kain pel tidak mengeluarkan kotoran apa pun. Namun, menurut prosesnya, dia harus membersihkannya untuk kedua kalinya. Dia mengambil kain pel lagi dan memainkannya beberapa kali lagi. Kemudian pembersihan lubang dilakukan.

“Apakah kamu melihatnya dengan jelas?” tanya Roland, memandang para ksatria dan milisi. Tes itu juga merupakan latihan. Karena produksi flintlock telah meningkat secara signifikan, Milisi akan berevolusi menjadi infanteri biasa sementara senjata kayu akan digantikan oleh flintlock dan meriam. Ini membutuhkan banyak pelatihan menembak, jadi mereka akan dengan terampil mengoperasikan dua senjata panas ini di medan perang.

Melihat semua orang mengangguk, dia membiarkan Lightning melanjutkan ke langkah berikutnya.

Lightning mengeluarkan sebungkus bubuk mesiu yang dibungkus dengan kertas, dan memasukkannya langsung ke ujung lubang meriam dengan tiang kayu. Lalu dia menaruh cangkang di ujungnya. Setelah itu, dia mengeluarkan pipa bor dan memasukkannya melalui lubang sekring di bagian belakang laras meriam, menusuk paket mesiu dan kemudian memasukkan sekring. Dengan demikian, persiapan peluncuran pun selesai.

Untuk mencegah kecelakaan, semua orang mundur 30 langkah dan bersembunyi di balik bunker. Setelah Lightning meletakkan obor di dekat sekring, percikan api segera bersinar dan segera mengebor ke dalam laras meriam dalam waktu singkat.

Lalu ada suara keras …

Aliran udara berkecepatan tinggi dari moncongnya membawa salju dan menimbulkan kabut salju di atas tanah. Meriam seberat 12 pon memiliki jangkauan valid lebih dari 1.000 meter secara teori. Bahkan jika tidak ada senapan, peluru depan akan lurus. Target lapis baja, ditempatkan sekitar 100 meter jauhnya, berdentang dan terbang saat terkena bola besi seberat 12 pon. Kecepatan bola besi tidak berkurang dan ia langsung memantul kembali saat jatuh ke tanah, menimbulkan lebih banyak salju.

Ketika asap mesiu menghilang, Carter dan Iron Axe menjadi yang pertama berlari ke target. Mereka menemukan bahwa bagian depan target lapis baja benar-benar tenggelam, dan dek depan dipasang ke dek belakang, dengan lubang seukuran telapak tangan di tengahnya. Jelas, cangkang terus terbang ke depan sekitar 100 meter setelah menembus target. Bahkan ketika jatuh di tanah, itu terus menggelinding ke depan, menunjukkan kekuatan luar biasa yang dikandungnya.

“Kekuatan penetrasi yang mengerikan!” Carter berseru. Dia bisa membayangkan kengerian musuh ketika mereka berkumpul dan kemudian dihancurkan oleh beberapa peluru.

“Dengan nama Tiga Dewa.” Kapak Besi mulai percaya bahwa Roland adalah utusan Dewi. Kecuali utusan Dewi, siapa lagi yang bisa memainkan kekuatan api sedemikian rupa? Partikel bubuk mesiu, yang telah dia pelajari berulang kali, adalah bahan umum yang mudah terbakar selama ditumbuk menjadi bubuk dan dinyalakan. Api itu adalah amarah sang Dewi yang melonjak, serta senjatanya yang paling kuat. Memikirkan api oranye yang tidak pernah berakhir yang meletus dari lubang Tanah Paling Selatan, dia memiliki dorongan untuk menyembah sang pangeran.

Roland tidak terkejut dengan hasilnya, karena artileri medan seberat 12 pon itu bisa digambarkan sebagai meriam klasik. Terutama Meriam Napoleon yang terkenal, yang bersinar dalam Perang Saudara Amerika, sepenuhnya membuktikan bahwa kaliber besar adalah kebenaran yang indah.

Selanjutnya, dia menguji kekuatan meriam dengan dosis bubuk mesiu yang berbeda. Meskipun dia tahu bahwa itu dapat menyebabkan kerusakan pada meriam, itu perlu dilakukan pengujian.

Saat menembak dengan tiga bungkusan bubuk mesiu, moncong meriam terangkat dan kereta bergerak, tetapi larasnya tidak menunjukkan deformasi yang jelas. Tampaknya laras baja itu sangat kuat. Akhirnya, Roland menentukan jumlah standar bubuk harus 1,2 kali jumlah yang digunakan dalam pengujian. Yang tersisa hanyalah memilih para meriam dan mempraktikkannya berulang kali.

“Yang Mulia, senjata ini sangat kuat, tapi terlalu berat. Jika ditabrak, hampir tidak bisa bergerak,” kata Carter, yang segera menemukan kekurangan dari senjata baru itu. “Selain itu, laras meriam harus dibersihkan setiap kali sebelum dimuat. Karena meriam menggunakan lebih banyak bubuk mesiu dan peluru daripada flintlock, saya khawatir kita membutuhkan lima atau enam orang untuk mengoperasikan satu meriam.”

“Ya, tapi semuanya sepadan. Selama kita dilengkapi dengan dua atau tiga meriam, Duke … tidak, maksudku binatang iblis, seperti kura-kura raksasa, tidak mungkin menembus tembok kota.” Roland terbatuk dan merasa sudah dekat. Adapun kekurangan meriam seberat 12 pon itu, ia bermaksud mengatasinya dengan pengiriman. Ini akan menjadi sistem mekanis yang kompleks dan besar untuk menerapkan mesin uap pada kapal bertenaga uap, bahkan pada kapal uap yang paling primitif.

Alih-alih mengubahnya sendiri, akan lebih baik membeli kapal layar dua tiang, dan kemudian segera mengangkut Milisi dan meriam di belakang pasukan adipati dengan kendali angin Wendy. Dengan ini, dia akan menyerang dari kedua sisi dan memusnahkan pasukan duke.