(Release that Witch)

761 Duel Suci

Bab 761: Duel Suci

Rak senjata ditempatkan di kedua sisi platform untuk kenyamanan kedua belah pihak yang berduel.

Senjata paling umum tersedia, termasuk pisau, pedang, dan cambuk. Demi keadilan, tidak ada pihak yang diperbolehkan membawa senjata sendiri. Lagipula, klan besar pasti akan mampu menempa bilah yang superior, sementara penantang yang lebih miskin harus mengandalkan peralatan mentah mereka. Perbedaan ini akan menyebabkan duel kehilangan maknanya.

Namun, Thuram tahu betul bahwa ada cara lain di sekitar aturan. Faktanya, Iron Whip telah mengalahkan Osha sebelumnya dengan secara diam-diam menukar cambuk yang disediakan untuk versi Blackwater. Meskipun wasit menghukum pengawas senjata nanti, hasilnya sudah ditentukan, dan tidak ada yang akan melawan klan besar atas nama klan yang tumbang.

Namun, benar-benar tidak terduga bahwa Osha akan bangkit dari ambang kematian.

Bahkan klan terkuat sekarang merasa tertekan oleh kekuatan ganasnya.

Ini adalah pertama kalinya Thuram melihat ketua Wildflame memandang penantang baru dengan tatapan serius di matanya.

“Apakah setiap prajurit dibatasi pada satu senjata?” Ashes tiba-tiba bertanya.

“Err … tidak ada aturan seperti itu.” Thuram mendapatkan kembali perhatiannya. “Anda diizinkan membawa sebanyak yang Anda inginkan.”

“Bagus, saya siap.” Dia memasang dua pedang di pinggangnya, menimbang palu godam besar di tangannya, dan selanjutnya mengambil perisai kayu. “Ini seharusnya cukup untuk membuatku bertahan sampai akhir.”

Thuram menelan ludah dengan takjub. Meskipun dia sudah lama tahu bahwa Bunda Ilahi berambut hitam dan bermata emas ini sangat kuat, sekarang sepertinya dia telah meremehkannya. Kebanyakan orang membutuhkan pelatihan bertahun-tahun untuk menggunakan palu godam dua tangan, namun dia mampu menggunakannya dengan satu tangan dan dengan mudahnya sebuah rapier kecil. Dia pasti akan menjadi lawan mimpi buruk bagi musuh mana pun. Jelas, dia tidak mengerahkan kekuatan penuhnya selama konflik di bar, atau seluruh tempat akan dihancurkan.

“Aku juga siap.” Andrea dengan santai memilih busur pendek dan dengan sengaja mengurangi jumlah anak panah di tabung panah menjadi hanya 22.

“Naik ke peron,” gumam Iron Axe.

“Tunggu!” Thuram membeku karena terkejut. “Hanya empat orang?” Dia melirik prajurit Graycastle di belakangnya. Kontingen beranggotakan 50 orang tersebar di sekitar tempat itu dengan punggung menempel pada rak senjata. Mereka mengintip dengan waspada ke kerumunan yang melihatnya, tanpa niat untuk memilih senjata.

“Tidak ada aturan tentang jumlah peserta, kan?” Abu menjawab dengan dingin. “Empat sudah cukup.”

Menurut aturan, jumlah prajurit yang berpartisipasi dari setiap sisi harus antara 15 sampai 30 orang. Batas atas ditetapkan berdasarkan pertimbangan ruang di peron. Namun, ada juga ketentuan bahwa jumlah peserta dari marga penantang tidak boleh melebihi marga penantang. Itu berarti jika lawan mengirimkan 15 prajurit, Osha akan diizinkan untuk mengirim tidak lebih dari 15 prajurit juga.

Ketentuan ini lahir dari kebenaran yang pahit: tidak peduli pihak mana yang menang atau kalah, banyak korban yang diperkirakan, dan lebih dari setengah peserta biasanya terluka parah atau kritis. Sudah pasti ada duel di mana hanya satu prajurit yang tersisa. Dengan demikian, semakin besar jumlah partisipan, semakin besar pula kerugian tiap klan yang berpartisipasi. Tidak lazim bagi satu pihak untuk mengirimkan 30 atau lebih prajurit, kecuali klan yang ditantang mengetahui sebelumnya bahwa klan penantang tidak akan dapat mengirimkan prajurit dalam jumlah yang sama, dan karenanya mungkin menggunakan metode ini untuk mendapatkan keunggulan numerik.

Keputusan Cut Bone untuk mengirimkan 22 orang tentunya memperhitungkan bahwa meskipun mereka kalah dalam duel, tidak akan terlalu banyak berdampak pada kekuatan klan mereka. Ini tidak akan menjadi akhir dunia jika mereka kehilangan kendali Kota Pasir Besi karena penantangnya. Selama mereka masih memiliki prajurit pemberani di barisan mereka, mereka akan memiliki kesempatan untuk bangkit kembali di masa depan.

Bagi Osha, hal yang benar untuk dilakukan adalah mengirimkan jumlah peserta yang setara. Meskipun para prajurit Greycastle terlihat pendek dan lemah, dan tampaknya tidak cukup berani untuk pertempuran seperti ini, Osha masih memiliki keuntungan besar dengan Ashes disekitarnya. Kekuatan bawaannya, meski tidak terpengaruh Batu Pembalasan Dewa, akan cukup untuk menentukan hasil duel.

Tapi skenarionya akan sangat berbeda dengan hanya empat orang. Para Wanita Ilahi memang mahir dalam memimpin dan membantu orang-orang untuk bertahan hidup dalam kondisi gurun yang keras, dan memang dihormati untuk itu, tetapi itu tidak berarti mereka sama-sama cocok untuk bertempur. Selain itu, lawan kemungkinan besar akan melengkapi Batu Pembalasan Dewa, yang dengan mudah akan menekan kemampuan Wanita Ilahi, sehingga mereka bahkan mungkin menjadi lebih lemah dari orang biasa.

Jika Drow Silvermoon dan Andrea kehilangan kemampuan tempur mereka, hanya Iron Axe dan Ashes yang tersisa untuk bertarung. Tidak peduli seberapa kuat yang terakhir itu, tidak mungkin baginya untuk menangani dikelilingi oleh 20 atau lebih lawan yang masing-masing rela mengorbankan hidup mereka untuk mengamankan kemenangan. Dengan hanya dua tangan dan dua kaki, dia pasti tidak akan bisa menangkis setiap pukulan.

Thuram mengira semua ini akan menjadi pengetahuan umum bagi Iron Axe karena dia pernah berpartisipasi dalam duel suci sebelumnya. Karena tidak diminta menghadiri diskusi strategi, Thuram tidak terlalu memperhatikan keputusan mereka, sejalan dengan prinsip bahwa “dia yang meminta lebih sedikit hidup lebih lama”. Namun, dia tidak pernah berharap yang terakhir ini lalai.

Dia berdiri tercengang saat mereka berempat berjalan ke peron dengan acuh tak acuh. Dia bergidik tanpa sadar dan keringat dingin mulai mengalir dari dahinya. Namun, pada saat yang sama, dia merasa seperti berdiri telanjang di gurun yang membekukan … seolah-olah “pohon” api yang mengelilingi tempat itu tidak lagi dapat melindunginya dari angin yang kejam.

Dia harus tahu bahwa dia adalah anggota klan Osha!

Jika dia gagal, apakah saya masih punya tempat di oasis kecil? Aku mungkin bahkan tidak bisa tinggal di Wilayah Paling Selatan! ”

“Jika aku tahu, aku akan melemparkan semua anggota klan kepadanya. Maka dia tidak akan berani mengambil risiko seperti ini.”

Munculnya empat orang di peron juga mengguncang kerumunan. Meskipun mengirimkan lebih sedikit peserta daripada lawan merupakan simbol kepercayaan diri dan keberanian, dalam hal ini melempar empat orang melawan 22 prajurit suku yang tangguh dalam pertempuran hampir sama dengan bunuh diri.

Suara mendesis menghilang sekaligus.

Mata setiap penonton membelalak, dan sikap apatis di wajah mereka berubah menjadi keheranan dan kekecewaan.

“Apakah Anda memastikan bahwa pesta Osha hanya terdiri dari Anda berempat?” Melihat pemandangan yang begitu aneh, kepala Wildflame merasa harus bertanya.

“Tepat sekali.” Ashes sedikit menyeringai. “Mari kita lanjutkan. Ngomong-ngomong, sudahkah kalian menulis surat wasiat?”

Penonton meledak menjadi gempar.

“Siapa gadis ini?”

“Dia pasti mengalami delusi!”

“Tentunya bahkan Divine Ladies tidak akan bisa melawan Lord Stone Arrows?”

“Tunggu, kurasa dia serius …”

“Saya merasakan hal yang sama. Dia tampaknya memiliki darah di tangannya sebanyak saya.”

“Apakah kamu yakin?”

“Saya seorang pejuang dan tahu ini dari pengalaman. Detak jantung saya juga mengatakan bahwa dia benar-benar menakutkan.”

“Tapi mereka hanya empat!”

“Kami akan segera mengetahui jawabannya.”

Dalam hitungan menit, situasi di pinggir lapangan telah berubah drastis. Perhatian semua orang tertuju pada peron, dan sikap apatis awal digantikan dengan kegembiraan yang hangat. Bahkan jika itu adalah misi bunuh diri, keberanian pihak Osha patut dipuji. Dan orang-orang Ironsand tidak pernah segan untuk menunjukkan rasa hormat kepada mereka yang benar-benar pemberani.

Mendengar gemuruh penonton, Thuram mulai ragu. “Apakah mereka benar-benar yakin akan kemenangan meskipun angka kerugiannya sangat besar?”

Saat kebingungan melintas di benaknya, wasit membunyikan gong yang digantung di salah satu sudut panggung.

“Tanpa basa-basi lagi, aku akan mengumumkan bahwa duel suci antara klan Osha yang menantang dan klan Cut Bone yang tertantang dimulai … sekarang!”