(Release that Witch)

81 Pelatihan Artileri

Setiap hari kelompok Van’er harus berlatih selama dua sampai tiga jam dengan senjata baru, dan bahkan setelah pelatihan selesai, Van’er harus kembali ke tembok kota untuk melanjutkan pekerjaan lamanya yang membosankan. Salah satu pria dari asrama Van’er telah mendaftar untuk Flintlock Squad, dan sekarang dia memiliki flintlock baru dan berdiri di belakangnya untuk memamerkan senjatanya. Jika bukan karena aturan yang melarang pertikaian, Van’er pasti sudah membuatnya tutup mulut.

Tapi dia juga melihat ada yang tidak beres.

[Bukankah rekan senegaraku bergabung dengan Flintlock Squad hanya beberapa hari yang lalu? Namun, mereka diizinkan untuk langsung memulai pelatihan menembak melalui pertarungan melawan monster iblis, tapi bagaimana dengan Pasukan Artileri kita? Kami bahkan tidak berwenang untuk menembak cangkang. Lagipula, meriamnya sangat berat sehingga tidak mungkin untuk membawanya ke tembok kota,] pikir Van’er.

Ketika dia melihat ke atas tembok, dia bisa melihat bahwa wall walk hampir penuh dengan orang-orang yang berdiri berdampingan secara berpasangan. Biasanya, semua orang terbiasa berlari di dalam wall-walk. Meskipun curam, itu masih lebih baik daripada mengganggu pergerakan pertarungan rekan satu tim. Sedangkan untuk meriam… kedua rodanya saja lebih lebar dari keseluruhan wall-walk, dan menggunakan meriam untuk menembak ke bawah sepertinya tidak terlalu praktis.

Mungkinkah … meriam itu tidak akan digunakan untuk melawan binatang iblis?

Latihan berikutnya semakin menegaskan kecurigaannya.

Iron Axe membawa empat tim artileri ke sungai. Di sana, Van’er menemukan bahwa, tanpa menyadari kapan hal itu terjadi, sebuah “perahu” besar muncul di Sungai Redwater. Tidak… dia bahkan tidak yakin apakah itu benar untuk menyebutnya perahu. Cangkangnya sepertinya terbuat dari batu abu-abu yang sama yang digunakan untuk membangun tembok, dan dimensinya sangat lebar tapi pendek. Selain dua tiang kapal, sebenarnya tidak ada kesamaan lain dengan perahu. Hal ini bahkan menimbulkan perdebatan sengit di antara timnya.

“Ini jelas jembatan apung.” Orang pertama yang memberikan kesimpulan adalah Jop, yang sebelumnya tergabung dalam tim dengan kapal layar yang mengangkut bijih besi ke Benteng Longsong, dan dia selalu menganggap dirinya sangat berpengetahuan. “Mereka membangun geladak begitu lebar agar lebih stabil! Selama perjalanan saya di seluruh alam, saya telah melihat banyak dari mereka, dan jika ini adalah perahu, lalu bagaimana itu bisa dipindahkan tanpa angin? Setelah bekas kayu Jembatan berumur lebih dari satu dekade di Benteng Longsong tersapu banjir, orang-orang di Benteng Longsong menggantinya dengan jembatan terapung. Mereka hanya menempatkan beberapa papan lebar berdampingan di atas perahu dan menghubungkannya dengan rantai besi untuk membuatnya lebih stabil!”

“Tempat terjauh yang pernah Anda kunjungi adalah Benteng Longsong, namun Anda menyebut diri Anda berpengetahuan luas.” Rodney mencibir. “Jika ini adalah jembatan apung, mengapa ada dua batang? Bukankah mereka akan tertiup angin?”

“Dan lihat ke ujung, apakah kamu tidak melihat setir? Jembatan terapung tidak membutuhkan ini.” Nelson langsung menyela untuk membantu Rodney. Kedua saudara ini selalu berada di sisi yang sama. “Selain itu, melihat konstruksi di antara dua tongkat, tampak seperti kabin, dan itu belum selesai. Ini adalah perahu, tidak diragukan lagi.”

Van’er tidak tertarik dengan perahunya, dia hanya memikirkan konten pelatihan berikutnya. Untungnya, dia segera tahu. Kapak Besi meminta mereka untuk mengemudikan kuda yang menyeret meriam menuju Littletown — ya, itu adalah nama kapalnya, yang secara pribadi dinamai oleh Yang Mulia sang pangeran. Setelah mendengarkan perkenalan Iron Axe, wajah Jop tiba-tiba menjadi kaku, sementara kedua bersaudara itu malah menunjukkan ekspresi kemenangan, dan kemudian mereka mulai mengikat roda gerobak meriam ke dek kapal.

Di geladak terdapat dua kelompok tiang singgah, masing-masing kelompok terdiri dari empat tiang. Mereka terletak di tengah geladak, satu di belakang yang lain. Ini tampaknya menunjukkan bahwa geladak itu bisa memuat dua meriam.

Nah, dengan ini, Van’er dapat memastikan bahwa mereka tidak akan berurusan dengan binatang iblis — Sungai Redwater mengalir dari utara ke selatan, dan tidak ada sungai besar di Hutan Berkabut.

Ketika mereka memulai untuk pertama kalinya, Van’er segera merasakan stabilitas perahu yang luar biasa. Saat sungai mengalir di bawahnya, perahu tetap tidak bergerak; rasanya seperti berdiri di atas tanah yang kokoh. Hanya ketika kuda-kuda itu sampai di geladak, mereka merasakan ayunan kecil.

Dia juga mencatat bahwa setiap kali tim menyelesaikan latihan menembak mereka, Kapak Besi akan menghitung waktu dan mencatatnya. Mengingat hanya ada dua tempat untuk meriam, jelas bahwa hanya dua tim tercepat yang akan mendapat tempat di kapal. Van’er diam-diam menceritakan penemuannya kepada anggota timnya yang lain yang segera terinspirasi dan penuh dengan energi, dan masing-masing dari mereka berusaha semaksimal mungkin dalam pelatihan. Jika mereka tidak terpilih untuk tim artileri, mereka akan dikirim kembali ke Spear Squad. Kehilangan muka adalah masalah kecil, dan yang paling penting adalah mereka tidak akan mendapatkan kenaikan gaji!

Van’er harus menunggu hingga hari ketujuh untuk akhirnya menerima pelatihan menembak langsung pertamanya.

Pada hari itu, Yang Mulia juga datang mengunjungi tempat kejadian, menyaksikan latihan artileri. Setiap orang di empat kelompok berjalan dengan dada yang lebar dan penuh semangat.

Karena pelatihan mereka, semua orang cukup paham dengan pengisian amunisi, sehingga tidak butuh waktu lama hingga tembakan pertama dilepaskan oleh tim Van’er.

Ini adalah pertama kalinya dia melihat kekuatan meriam. Dengan raungan yang memekakkan telinga, bola meriam ditembak dan mendarat sekitar 500 meter di salju, meledakkan banyak salju dan lumpur ke udara, dan kemudian memantul lebih jauh. Tidak mungkin mata telanjang Van’er melacak bola besi itu.

Adegan itu membuat Van’er bersemangat dan sedikit ketakutan, bertanya-tanya bagaimana Yang Mulia berhasil membuat senjata yang begitu mengerikan. Jika dia harus menghadapi serangan artileri, bahkan dengan pelindung seluruh tubuh, itu akan sia-sia.

Setelah serangkaian tembakan, Yang Mulia pangeran akan memerintahkan seseorang untuk menandai posisi pendaratan dengan sebuah bendera. Dan pada saat yang sama, dia membiarkan seseorang mengukur jarak antara moncong dan benderanya. Setelah empat ronde datang giliran tim Van’er lagi, dia mendengar perintah untuk mengubah sudut meriam.

Sebuah timbangan, ditandai dengan 0, 5, 10, 25, dan 30, ditempatkan pada sambungan kedua ujung meriam dan dudukan meriam. Meskipun dia tidak mengerti apa artinya ini, selama mereka hanya mengikuti instruksi, semuanya akan baik-baik saja. Iron Axe berteriak, “Tembak di sudut 5!” Jop, yang terkuat, mengambil ramrod, memasukkannya ke moncongnya, menunggu Van’er mengencangkan sekrupnya, dan menekannya ke atas sampai garis putih dimasukkan ke dalam lubang dan kemudian dia melepaskannya.

Dibandingkan dengan sudut laras di awal, sudutnya sekarang sedikit lebih rendah, dan saat meriam diangkat, itu menunjukkan tepat 5 skala.

Yang terjadi selanjutnya adalah lagi empat putaran tembakan, memasang bendera, mengukur jarak, menyesuaikan sudut.

Van’er perlahan mulai memahami alasan di balik tindakan Yang Mulia pangeran.

Dia merekam jarak setiap tembakan, dan semakin tinggi sudut meriam, semakin jauh bola besi akan terbang.

Ini adalah sesuatu yang bisa dipahami Van’er dari pengalamannya menggunakan busur, semakin tinggi tujuannya, semakin jauh anak panah itu terbang. Jika panah ditembakkan secara horizontal, itu akan menghantam tanah dengan sangat cepat. Dia tidak pernah berpikir bahwa ini juga terjadi pada meriam. Jarak terbangnya akan lebih jauh karena kecepatannya yang lebih besar. Tiba-tiba, dia mendapat ide gila ini — bagaimana jika bola besi itu melaju semakin cepat, apakah mungkin bola itu tidak akan pernah mendarat?

*******************

Di Sungai Redwater, pengujian Littletown juga sedang berlangsung.

Mempertimbangkan bahwa Wendy akan bertindak sebagai penggerak kapal, awak kapal harus benar-benar dapat diandalkan. Jadi, Roland memilih beberapa orang yang sudah tahu tentang para penyihir sebagai kru pertama Littletown. Chief Knight Carter menjadi kapten; juru mudi adalah Brian; para pelaut yang harus mengatur layar adalah anak buah Carter, dan tugas komunikasi diserahkan kepada Tigui Pine, ayah Nana. Orang-orang ini sering kali berhubungan dengan para penyihir, begitu ditambah dengan transformasi ideologis mereka yang dengannya mereka menyingkirkan prasangka terhadap para penyihir, seharusnya tidak ada masalah. Dalam kasus Tigui Pine, bahkan lebih jarang, karena putri kesayangannya sendiri adalah seorang penyihir.