(Release that Witch)

85 Jalan Berduri

Orang tua itu tidak bereaksi sampai beberapa saat kemudian. Dia mengangkat selimutnya perlahan-lahan, pindah ke tepi tempat tidur, dan menatap mata uskup agung.

“Jika kamu dikurung di tempat terkutuk ini, bisakah kamu makan sesuatu?” Saat dia berbicara, suaranya tidak jelas, seolah tenggorokannya tercekat. “Setengah tahun telah berlalu, dan saya telah dikurung di sini selama setengah tahun. Tanpa sepatah kata pun dari luar. Bagaimana kabar putra saya? Bagaimana dengan putri saya?”

Mayne memperhatikan bahwa ada noda di seluruh dinding, yang sepertinya telah tergores dengan paku. Apakah orang tua itu menghitung hari seperti ini?

Dia menarik kursi di depan raja. “Apakah Anda harus bertanya tentang hal-hal yang tidak menyenangkan ini?”

Pihak lain tetap diam sejenak sebelum dia berbicara lagi. “Aku tidak berguna lagi. Apakah kamu datang untuk menghabisiku?”

“Iya.”

“Kemudian sebagai orang yang sekarat, aku tidak peduli dengan kesenangan atau ketidaksenanganku! Aku hanya ingin tahu bagaimana mereka sebelum aku mati!” Saat Wimbledon menyelesaikan kalimat terakhir ini, kata-katanya hampir berubah menjadi ratapan.

[Dia tidak tahan lagi,] pikir Mayne. Orang tua itu telah menunjukkan martabat dan kehormatannya sebagai seorang raja. Dia telah mencoba berkali-kali untuk melarikan diri dalam perjalanan ke Hermes setelah dia digantikan oleh orang yang beriman. Dia tidak menjadi gila, dan sebaliknya, dia mencoba membebaskan dirinya dengan negosiasi. Dia tidak mengutuk atau melolong histeris, yang jarang terjadi di penjara kastil. Jika bukan karena rencana yang tidak dapat diubah, Mayne tidak akan ingin mengakhiri hidup seperti ini dengan cara ini.

Dia muncul dengan ide di benaknya bahwa dia bisa memberi tahu lelaki tua itu apa yang ingin dia ketahui. Jika tidak, perintah seorang prajurit di Judgment Army untuk mengakhiri hidup raja untuknya sudah cukup.

“Putra tertua Anda, Gerald Wimbledon, telah meninggal,” kata Mayne perlahan. “Dia dijatuhi hukuman pemenggalan oleh putra kedua Anda Timothy Wimbledon atas nama pengkhianatan dan pembunuhan raja. Putri Anda Garcia Wimbledon telah mendeklarasikan kemerdekaan di Wilayah Selatan dan memberinya gelar, Ratu Air Jernih. Perang antara dia dan Timothy tidak bisa dihindari. Sedangkan untuk putra dan putri bungsu Anda, kami tidak punya kabar. Mungkin mereka masih hidup. ”

“Apa katamu? Pengkhianatan? Kemerdekaan? Apa yang telah kamu lakukan?”

“Keputusan Kerajaan tentang Pemilihan Putra Mahkota,” dia mengucapkan setiap kata dari frasa itu dengan jelas, “kami menugaskan anak-anakmu ke tempat yang berbeda dan menyatakan bahwa orang yang memerintah paling baik akan menjadi raja atau ratu berikutnya.”

Wimbledon menutup matanya karena kesakitan. Setelah jeda lama, dia bertanya dengan suara rendah, “Mengapa? Kamu mengambil kesempatan di Hari Doa, membawaku ke sebuah ruangan dan menanggalkan pakaianku dan Batu Pembalasan Tuhan. Kamu membuat penyihir menggantikanku dengan yang lain. orang. Anda bisa saja mengambil alih kerajaan ini perlahan dan membangun gereja di setiap kota. Mengapa Anda harus mengeluarkan sesuatu seperti yang disebut Keputusan Kerajaan tentang Pemilihan Putra Mahkota? Saya, saya tidak bisa … Achem. ” Wimbledon telah menggerakkan dirinya sendiri hingga dia meringkuk menjadi bola, terbatuk-batuk dengan keras.

[Aku tidak pernah mengeluarkan perintah seperti itu untuk membuat anak-anakku saling bertentangan.] Mayne melengkapi kalimat dalam pikirannya untuk raja. “Mungkin tidak, tapi anak-anak Anda mungkin tidak bertindak seperti yang Anda inginkan. Seiring bertambahnya usia, mereka masing-masing memiliki pikiran sendiri. Misalnya, putri tertua Anda, Garcia, merebut Pelabuhan Clearwater lima tahun lalu. Bahkan tanpa Keputusan Kerajaan, atau jika Anda mati secara wajar, apakah dia akan menonton Gerald naik takhta tanpa melakukan apa-apa? Fakta terpenting adalah kita tidak punya waktu untuk melakukannya perlahan. Anda mungkin telah memperhatikan kekuatan penyihir tidak bisa bertahan selamanya.”

“Sial. Apa untungnya bagi gereja jika mereka bertengkar? Gereja juga akan dilalap api perang sementara orang percaya akan mati dalam pertempuran. Seluruh kerajaan akan kacau …” Wimbledon tiba-tiba terdiam dan bangkit kepalanya tidak percaya. “Apakah Anda berniat untuk …” Batuk yang lebih keras memotong kata-kata raja. Ketika dia memulihkan suaranya, suaranya menjadi sangat lembut, seolah-olah batuk telah menguras semua energi darinya. “Anda ingin menyingkirkan keluarga kerajaan.”

“Tepat. Tapi lebih tepatnya, itu adalah kerajaan yang ingin kita singkirkan.” Mayne tidak bisa menahan diri untuk tidak kagum dengan penilaian tajam raja. Jumlah orang yang telah tinggal di sel gelap selama hampir setengah tahun dan mempertahankan kejernihan pikiran mereka dapat dihitung dengan satu tangan. “Kerajaan menghalangi perkembangan gereja. Tidak peduli betapa lemahnya kerajaan, itu akan tumbuh seperti anak pohon. Satu-satunya cara untuk mendapatkan kerajaan yang nyata adalah dengan membasmi itu.

Wajah Wimbledon tampak jauh lebih tua sekarang. Dia mungkin terlihat tua sebelumnya, tapi sekarang semangatnya juga hancur. Matanya redup.

“Kerajaan Graycastle adalah kerajaan terbesar dan memiliki pasukan terkuat di benua itu. Perang melawannya tidak akan menguntungkan bagi gereja. Kami telah merencanakannya begitu lama untuk ini. Kerajaan Anda akan kehilangan banyak tentara dan tentara bayaran dalam perang saudara Dalam dua atau tiga tahun, Judgment Army kita akan dapat mengambil alih seluruh wilayah Graycastle dengan mudah. ​​Anda tidak perlu terlalu berduka, karena Anda bukan satu-satunya raja yang kehilangan kerajaannya. menjadi sama untuk tiga kerajaan lainnya. Setelah itu, tidak akan ada perbedaan antara keempat kerajaan tersebut. Kingdom of Dawn, Kingdom of Wolfheart, Kingdom of Everwinter, serta Kingdom of Graycastle semuanya akan lenyap. Hanya akan ada satu penguasa di negeri yang luas. Artinya, gereja. ”

Wimbledon diam. Pria yang telah mengambil mahkota dari saudaranya dengan paksa telah kehilangan semangatnya. Mayne bahkan merasakan sedikit simpati padanya, meski dia tidak merasakan sedikitpun penyesalan di dalam hatinya. Gereja telah membayar harga yang mahal untuk ini. Banyak orang percaya luar biasa yang rela berkorban dan menjadi bidak dalam permainan catur yang dirancang dengan cermat ini.

Pria yang memerankan Raja Wimbledon III sebenarnya adalah kepala hakim yang saleh di Judgment Army. Iman dan kesetiaannya kepada gereja tidak terbantahkan. Dia bisa saja melalui upacara inkarnasi Tentara Hukuman Tuhan. Tetapi demi misi tersebut, dia diberi citra raja oleh penyihir dan meninggal dengan kematian tanpa kehormatan di ruang kamar di kota raja Graycastle. Dia bisa saja namanya terukir di monumen Katedral Hermes. Namun kini gereja hanya bisa mengubur namanya selamanya.

Mayne tidak menyangka Wimbledon akan berbicara dan mengeluarkan botol porselen kecil untuk membuat lelaki tua itu meminum isinya, tetapi raja tiba-tiba berkata, “Kutukan!”

“Hah?”

“Aku mengutukmu. Aku akan menunggumu di jurang neraka.” Suaranya semakin lemah dan semakin lemah. Mayne hanya bisa mendengar apa yang raja katakan ketika dia berkonsentrasi.

“Maaf. Tidak ada neraka di dunia ini. Jika ada, itu bukan milik kita. Apa yang kita lakukan adalah untuk bertahan hidup saja. Hanya dengan menyatukan kekuatan dari keempat kerajaan barulah gereja dapat menghasilkan kekuatan maksimal untuk mengalahkan musuh yang sebenarnya. Kalau tidak … “Uskup Agung berhenti karena dia telah melihat tangan Wimbledon jatuh tanpa daya. Kepalanya menoleh ke satu sisi, dan gerakan dadanya mereda.

[Ini adalah akhir dari seorang raja, namun pada saat yang sama, awal yang baru bagi kita,] pikirnya.

Mayne memasukkan kembali botol porselen itu ke sakunya dan pergi. Ketika dia mendorong pintu kayu terbuka, koridor menjadi sunyi, seolah-olah ratapan tidak pernah ada. Dia mengatakan beberapa hal tentang pengaturan selanjutnya kepada prajurit dari Tentara Pengadilan di pintu dan berjalan keluar dari kastil dengan tekad.