(Release that Witch)

87 Twilight Musim Dingin Bagian I

“Siap—! Tusuk!”

Van’er mengerahkan dirinya untuk menusuk ke depan dengan tombaknya. Memegangnya dengan kedua tangan, dia bisa merasakan getaran keras dan mendengar suara tombak. Di ujung tombak ada serigala iblis. Hewan itu memiliki bulu halus dan mata merah darah yang menonjol seperti lonceng. Di mulutnya yang terbuka lebar ada dua baris taring, dan yang terbesar sebesar ibu jarinya. Ini adalah pertama kalinya dia menghadapi binatang iblis begitu dekat. Ia mencoba menyerangnya dengan cakarnya dan butiran salju berceceran di seluruh wajahnya.

Van’er merasa pikirannya kosong. Dia hanya didorong oleh instingnya yang dipelajari selama pelatihan, sementara tanpa sadar memegang erat batang tombaknya dan terus menyerang. Waktu seolah mengalir lambat, dan porosnya bengkok hingga maksimum. Tombak itu menusuk dalam-dalam ke perut serigala, dan dia bahkan berpikir bahwa cakar tajam itu akan merobek pipinya di saat berikutnya.

“Bang!” Tidak dapat menahan kekuatan serigala lebih lama lagi, poros itu akhirnya pecah menjadi dua bagian. Suara itu juga membuat waktu mengalir normal kembali, karena dia bisa melihat serigala jatuh, seperti dia melompat ke dinding sebelumnya. Cakarnya gagal mencengkeram tembok kota, mengikis serpihan di sepanjang dinding, dan kemudian menghantam tanah, dengan separuh tombaknya masih di perutnya.

“Flintlock Squad, selesaikan memuat!”

“Api!”

Dua laras senjata segera terbentang di samping Van’er. Dia bergegas mundur setengah langkah dan mengangkat kepalanya untuk menghindari serpihan berserakan dan asap mesiu. Adapun telinganya, dia tidak punya waktu untuk menutupinya.

Segera setelah senjata ditembakkan, Van’er melangkah kembali ke depan, di mana dia menemukan berbagai binatang iblis mati di dasar tembok. Seseorang menusuk punggungnya. Dia berbalik dan melihat teman sekamarnya menyeringai bangga padanya.

Van’er berpikir, “Kamu baru saja mendapat kesempatan untuk menyentuh pistol selama seminggu. Kamu tidak perlu bangga.” Dia menatap tajam padanya dan berbalik untuk melihat medan perang. “Ketika peleton meriam Yang Mulia siap, Anda akan tahu bahwa senjata di tangan Anda seperti tongkat.”

“Gunner, ini tombakmu.” Cat’s Claw memberi Van’er tombak kayu baru. “Apakah binatang iblis ini gila? Mereka telah menyerang kita selama hampir dua atau tiga jam, kan?”

“Mereka sudah gila,” jawab Van’er. Dia mengambil tombak dan meletakkannya dengan benar, menunggu serangan berikutnya. “Jam berapa?”

“Sudah hampir tengah hari.” Cat’s Claw menghela napas. Ketika pemburu tidak melihatnya, dia melihat sekilas ke setiap sisi dan bertanya, “Di mana Jop? Dan Rodney Brothers?”

“Jangan berbalik. Apa kau ingin dibelah dua oleh serigala iblis?” Van’er membentak, “Mereka ditugaskan ke bagian lain tembok kota, mungkin di kelompok ketiga atau keempat. Ngomong-ngomong, kenapa kamu di kelompok satu?”

“Saya termasuk dalam angkatan tambahan.” Cat’s Claw tertawa dan berkata, “Di mana pun ada kebutuhan, saya akan datang untuk membantu. Baru saja seorang tentara yang lebih tua terluka, jadi giliranku untuk …”

“Siap-!” Perintah pengamat pemburu memotong kata-kata Cat’s Claw. Van’er melihat selusin binatang iblis mendekat dengan cepat. Sekarang dia juga bisa dengan cepat membedakan jenis binatang iblis. Dia menemukan hanya ada dua serigala iblis, sedangkan sisanya adalah babi iblis, rubah iblis, dan beruang iblis, yang bukan ancaman besar bagi tembok kota.

“Menusuk!” Meski begitu, ia tetap mematuhi perintah dan terus menikam ke depan dalam aksi bersama dengan anggota kelompoknya. Seperti yang diharapkan, tombaknya menusuk ke udara tipis. Setelah mencabut tombaknya, dia melihat dari sudut matanya bahwa serigala iblis itu dibunuh oleh tentara lain dari kelompok satu. Ketika binatang iblis yang lebih lambat berkumpul di sekitar tembok kota, Pasukan Flintlock meremas sisinya lagi, menembak ke bawah.

Mereka telah mengulangi tindakan-tindakan tetap ini dari fajar hingga saat ini. Saat klakson pertama kali dibunyikan, kebanyakan orang masih tidur. Van’er menguap. Kali ini, serangan binatang iblis lebih hebat dari sebelumnya. Biasanya, mereka hanya perlu melawan satu atau dua gelombang binatang iblis, tapi hari ini, mayat binatang itu hampir menumpuk di sepanjang dinding. Mereka telah digantikan oleh Milisi kedua di tengah jalan sehingga mereka dapat beristirahat sejenak dan sedikit makan, setelah itu mereka kembali ke tembok kota.

Anehnya, Van’er menemukan bahwa dia berperilaku lebih tenang dari yang dia bayangkan. Dia akan menarik tombaknya ketika dia mendengar perintah itu, menyerahkan sisanya kepada Pasukan Flintlock, seperti yang dia lakukan di masa damai. Peraturan dan tindakan tersebut, yang awalnya tampak aneh, berguna dan sangat efektif.

Prajurit lain berperilaku seperti Van’er, dengan tegas memegang tombak dan memasang ekspresi serius di wajah mereka. Beberapa tentara tambahan sangat gugup, tetapi masih berdiri tegak dan tidak ada yang mundur.

Van’er tahu bahwa pelatihan berulang setiap hari memberi mereka kepercayaan diri, tetapi semangatnya didorong terutama oleh Yang Mulia. Hanya setelah Pasukan Flintlock menembak, Van’er akan mencuri pandang ke menara pengintai di tengah tembok kota — di sanalah pangeran berdiri.

Sejak klakson dibunyikan, Yang Mulia segera datang ke tembok kota dan berdiri di sana untuk mengawasi pertempuran tanpa istirahat. Bahkan ketika Van’er diganti untuk makan, dia menemukan bahwa pangeran tetap berada di atas menara pengintai. Bahkan sarapannya dikirim ke sana oleh kepala ksatria.

Van’er ingat bahwa penguasa terakhir akan selalu mundur dengan kapal secepat mungkin sebelum dimulainya Bulan Setan. Kemudian para bangsawan lainnya juga akan naik. Warga sipil akan menjadi orang terakhir yang pergi. Jika mereka mampu membeli beberapa bangsawan perak, mereka bisa pergi dengan kapal. Tetapi jika mereka tidak punya uang, mereka harus berjalan sendiri ke Benteng Longsong. Berpikir tentang itu, Van’er merasa dia penuh energi lagi.

Ya, mereka adalah anggota Milisi pangeran Graycastle, sama sekali berbeda dari tim patroli Kota Perbatasan di masa lalu. Dengan persenjataan dan persenjataan, anggota tim patroli tersebut kerap melakukan intimidasi terhadap warga sipil di Distrik Baru dan Lama serta memeras para pengusaha asing. Dalam pandangan Van’er, kecuali dua kaptennya, anggota tim patroli lainnya tidak berbeda dengan bajingan. Tetapi Milisi, yang dipimpin oleh Yang Mulia, adalah tim yang kuat, yang mampu memblokir binatang iblis yang menakutkan di luar Kota Perbatasan, sehingga mustahil bagi mereka untuk maju. Di masa lalu, hanya Benteng Longsong yang bisa melakukan ini.

Lihat saja Fish Ball, pengecut terkenal di Distrik Lama, yang dulunya diejek oleh orang lain. Sejak dia bergabung dengan Milisi kedua, dia cukup berani untuk melawan binatang iblis itu dengan tombaknya. Dan Fermi, yang bertubuh tinggi tetapi lambat dalam tindakan, sering diejek oleh orang-orang di Distrik Lama. Tapi sekarang dia bisa bertarung dengan tombaknya dengan cepat dan tegas, dan dia bahkan lebih terampil dari yang lain. Van’er tahu bahwa Fermi akan selalu memberikan seratus tebasan lagi setelah yang lain menyelesaikan pelatihan mereka, hanya karena Yang Mulia pernah berkata kepadanya, “Burung-burung kikuk harus mulai terbang lebih awal. Untuk menjadi sukses, kamu harus menjaga satu langkah di depan orang lain untuk dapat melampaui mereka. ”

Awalnya Van’er datang ke sini untuk mengambil dua butir telur, tetapi sekarang dia merasa beruntung karena dia telah bergabung dengan Milisi. Setiap hari ada beberapa perubahan halus, dan setiap hari dia membuat kemajuan. Van’er yakin bahwa dia bukanlah satu-satunya prajurit yang merasakannya. Dia tidak tahu bagaimana menjelaskan perasaannya. Mungkin dia bisa menggunakan kata-kata yang sering diucapkan oleh Yang Mulia selama pelatihan— “Kamu adalah tim yang keluar dari dunia ini”.

“Hoot— Hoot—” Van’er tiba-tiba mendengar dua pukulan terompet pendek, yang merupakan tanda peringatan bagi iblis hibrida. Dia melihat ke kejauhan dan menemukan hibrida iblis dengan kepala singa dan dua sayap, yang mirip dengan binatang buas yang masuk ke kota terakhir kali. “Ini yang kedua,” pikirnya. Tapi kali ini berbeda. Selain Flintlock Squad, kami mendapat lebih banyak bantuan.

Van’er berbalik sedikit, dan dari sudut matanya, dia melihat seorang gadis dengan rambut pirang pendek melayang di samping pangeran.