(Release that Witch)

874 Orang Dosa

Bab 874: Pria Berdosa

Terlepas dari kenyataan bahwa ada banyak sumur yang berfungsi di sekitar kastil, para pelayan masih tidak dapat mengendalikan apinya. Api mulai menyala tanpa pemberitahuan, dan pada saat orang-orang di luar menyadari bahwa ada sesuatu yang salah, asap tebal sudah memenuhi seluruh bagian dalam penjara bawah tanah dan menahan upaya penyelamatan yang potensial.

Tentara Pertama segera mundur keluar dari kastil dan menutup daerah itu. Api berlangsung selama berjam-jam, dan saat sebagian besar asap akhirnya menghilang, sudah tidak ada yang tersisa dari para tahanan yang sebelumnya ditahan di dalam.

Tanpa penundaan, Tentara Pertama mulai membersihkan tempat kejadian dan menyelidiki kejadian tersebut. Para perwira yang datang bersama tentara mendirikan Balai Kota sementara dan mulai mengambil alih administrasi Valencia.

Segera mereka menemukan penyebab kebakaran tersebut: sekelompok Tikus telah menyelinap ke dalam penjara bawah tanah melalui lorong rahasia dan menyalakan tumpukan gandum karena kebencian mereka terhadap Duke Berger yang mengubah kota perdagangan yang dulunya makmur ini menjadi sekam bekasnya. diri.

Oleh karena itu, ini adalah pembakaran yang mengerikan, ancaman yang signifikan bagi tatanan Wilayah Timur, dan tindakan pembangkangan terbuka terhadap Tentara Pertama Neverwinter.

Selain mempropagandakan hasil investigasi, First Army dan City Hall memulai operasi di seluruh kota untuk membasmi Tikus; keringanan hukuman bagi yang mengaku, hukuman bagi yang melawan, perak bagi yang melapor, biji-bijian bagi siapa pun yang memiliki informasi. Selain itu, makanan yang dibebaskan dari rumah para bangsawan diedarkan kembali ke pasar dan juga digunakan untuk membantu kelaparan. Kota yang sebelumnya hampir mati sekarang mendapatkan kembali vitalitasnya.

Pada malam perintah untuk memusnahkan Tikus diberikan, Bearpaw memasuki tenda Iron Axe sekali lagi.

“Chief, kami telah melihat beberapa tanda evakuasi keluarga besar. Selusin gerbong keluar melalui Gerbang Kota Barat, tampaknya menuju Seawindshire. Beberapa alur yang ditinggalkan oleh gerbong sangat dalam, jadi saya pikir mereka harus dimuat dengan … ”

“Emas dan perhiasan.” Kapak Besi meletakkan pena bulu di tangannya. “Saya telah menjelaskan pada diri saya sejak awal bahwa saya hanya akan menginginkan makanan mereka, sehingga mereka dapat mengambil apa pun yang mereka inginkan.”

Panglima itu sama sekali tidak terkejut ketika dia mendengar tentang evakuasi tergesa-gesa para bangsawan.

Saat penjara bawah tanah terbakar, kepercayaan apa pun antara Tentara Pertama dan para bangsawan telah hancur. Pada titik itu, melarikan diri dari tempat ini, menurut pendapat mereka, adalah satu-satunya cara untuk bertahan hidup. Keluarga bangsawan bisa tahan kehilangan tuan dan beberapa kesatria, karena gelar bisa diwarisi, dan lebih banyak ksatria bisa dipuji, tapi mereka sudah kehilangan keberanian untuk menghadapi Tentara Pertama secara langsung.

Alih-alih tinggal di sini untuk menunggu kematian yang tak terhindarkan, mereka lebih memilih membawa anggota keluarga, pelayan, dan kekayaan yang tersisa ke suatu tempat yang jauh dengan harapan akan peluang baru. Tanah mereka sangat penting, tetapi tentu saja, mereka jauh lebih menghargai kehidupan mereka.

Juga, untuk mempersiapkan pertempuran, Wilion Berger telah mengumpulkan semua sumber daya di dekatnya ke Valencia, sehingga meninggalkan tanah di sekitarnya dalam keadaan yang sangat menyedihkan sehingga akan membutuhkan setidaknya dua atau tiga tahun kerja keras sebelum mereka menjadi berharga lagi. Jika tidak, para bangsawan itu tidak akan memutuskan untuk berbalik dan melarikan diri begitu cepat.

“Chief, saya punya satu pertanyaan lagi …” Bearpaw berhenti, kata-kata berikutnya membeku di bibirnya. Ini sangat jarang terjadi pada letnan yang berpikiran sederhana.

“Ayo,” kata Iron Ax dengan serius.

“Apakah kamu orang yang membakar penjara bawah tanah?” Bearpaw ragu-ragu beberapa saat sebelum dia menanyakan ini dengan pelan.

“Apa yang membuatmu berkata begitu?”

“Terowongan rahasia dirancang dengan pintu partisi yang terbuat dari besi padat yang jauh melampaui kemampuan beberapa Tikus untuk dibuka. Selain itu, saya rasa saudara-saudara kita yang ditempatkan tidak begitu lalai sehingga mereka sama sekali tidak menyadari para pelaku pembakaran. Saya “Kami telah memeriksa ruang bawah tanah, dan bekas pembakaran menunjukkan bahwa api lebih mungkin bermula di koridor daripada di dalam sel. Terakhir, dari tampilan reruntuhan yang terbakar, saya yakin kobaran api itu dipicu oleh minyak.”

“Kamu benar. Api itu dipasang di bawah perintahku.” Iron Axe mengangguk.

Bearpaw, yang dikejutkan oleh pengakuan bosnya yang tanpa pamrih, tercengang beberapa saat sebelum dia menemukan suaranya lagi, “Mengapa?”

“Saya pikir lebih baik hal-hal seperti ini dibiarkan untuk saya tangani. Semakin banyak orang yang mengetahui rencana tersebut berarti semakin besar peluang untuk terjadi kesalahan.”

“Bukan itu maksudku.” Letnan itu menggelengkan kepalanya. “Maksudku … bukankah mereka sudah menyerah?”

“Begitu …” Iron Axe bermeditasi sejenak dan berkata, “Terus terang, saya tidak punya waktu untuk membedakan apakah mereka tulus atau tidak dalam penyerahan mereka, Yang Mulia juga tidak punya waktu untuk menilai satu per satu. satu. Inilah mengapa Yang Mulia memberi saya kendali penuh atas Front Timur sebelum tentara meninggalkan Neverwinter. ”

“Tapi…”

“Apakah Anda akan memberi tahu saya bahwa hukuman tanpa pengadilan dapat membunuh orang yang tidak bersalah di antara mereka?” Iron Ax berkata dengan kasar, menyerahkan sebuah buku kepada letnannya di atas meja. “Coba lihat.”

“Apakah ini … laporan demografis?”

“Ya, kami menemukannya di perpustakaan.” Kepala suku mengangguk. “Lima tahun lalu, 220.000 orang tinggal di Valencia dan daerah sekitarnya. Itu adalah daerah paling makmur di Wilayah Timur. Tapi pada tahun ini, populasinya turun menjadi hanya 60.000. Pengungsi yang kami terima dari Wilayah Timur berjumlah sekitar 30.000 hingga 40.000 orang. Jika kita membulatkannya menjadi 40.000, defisitnya masih sekitar 120.000 bahkan tanpa mempertimbangkan pertumbuhan penduduk. Saya yakin Anda mengetahui penyebabnya. ”

Bearpaw tersentak. “Tanah pertanian yang dirusak oleh banjir …”

“Dan mereka juga telah mendistorsi Valencia hingga tak bisa dikenali.” Iron Axe bangkit dan berjalan ke tempat lilin, dengan tangan di punggung. “Wilion rupanya memanggil semua orang yang tinggal di dekatnya untuk bekerja untuknya. Mereka dikirim untuk memblokir jalan dan memperkuat tembok. Dia sendiri seharusnya tidak pernah berhak atas otoritas semacam ini. Ini tidak akan mungkin terjadi kecuali dia didukung oleh seseorang yang lebih kuat atau, bahkan lebih buruk, dibantu oleh bangsawan lainnya. Akibatnya, dislokasi besar-besaran orang telah sangat mengganggu perdagangan dan meninggalkan sebagian besar tanaman tanpa pengawasan. Dengan kata lain, semua bangsawan itu adalah kaki tangan Duke . Sekarang, apakah Anda masih percaya bahwa Yang Mulia akan menerima kesetiaan mereka? ”

Bearpaw tercengang sejenak.

“Tapi mereka tidak berbohong tentang percaya pada ketidakbersalahan mereka,” Iron Axe melanjutkan, “Untuk semua yang mereka pedulikan, apa yang mereka lakukan bukanlah masalah besar. Bahkan dengan setengah dari tanah pertanian yang akhirnya dihancurkan, rumah-rumah mereka masih dipenuhi makanan, dan bahkan … manusia. Lagi pula, daging bisa disimpan lebih lama daripada gandum jika disimpan dengan benar. ”

Murid Bearpaw tiba-tiba berkontraksi.

“Untuk menempatkan ceri di atas, apa yang telah mereka lakukan secara kritis menghambat kemajuan rencana Yang Mulia. Raja kami menghargai populasi lebih dari sumber daya lainnya, tetapi mereka menyia-nyiakan sumber daya manusia mereka dengan sia-sia. Dapatkah Anda bayangkan bagaimana pertempuran akan berubah keluar jika kita tidak membawa mortir bersama kita? Kamu tahu betapa sulitnya memindahkan artileri medan ke dalam lumpur. Kita harus menyerbu kota atau memperpanjang pertempuran. Kurasa para bangsawan tidak akan melakukannya telah menyerah sebelum mereka menggunakan semua orang mereka seandainya kami tidak siap. ” Kapak Besi berbalik. “Ada pertanyaan lain?”

Untuk waktu yang lama, Bearpaw menundukkan kepalanya. Akhirnya, dia mendongak. “Kau benar. Akan sangat murah hati membiarkan mereka mati terbakar … Tapi Yang Mulia tidak memberikan perintah khusus ini, bukan? Bagaimana jika dia mendengar tentang …”

“Apa maksudmu ‘bagaimana jika’?” Iron Axe mengangkat alisnya. “Apa menurutmu aku akan menyembunyikan ini dari Rajaku? Tidak, dia akan tahu. Aku telah memasukkan semua yang telah terjadi di Valencia sejauh ini dalam laporan untuknya, dan aku akan bertanggung jawab penuh terlepas dari hasilnya. . ”