(Release that Witch)

885 Pedagang yang Tidak Beruntung

Bab 885: Pedagang yang Tidak Beruntung

Tangen menganggap dirinya sangat tidak beruntung.

Dia hanyalah seorang pedagang biasa yang melakukan perjalanan antara Kota Evernight dan Hermes, menjual bulu dan flanel yang diproduksi di Graycastle ke gereja dan membawa jimat atau patung yang dicelupkan ke dalam air suci kembali ke Graycastle. Butuh waktu hampir 10 tahun untuk akhirnya memantapkan dirinya dan bertahan dalam persaingan ketat di antara rekan-rekannya.

Tangen telah memutuskan untuk menggunakan uang ekstra yang dimilikinya untuk mengembangkan bisnisnya. Oleh karena itu, dia telah membeli tempat tinggal dengan gudang tambahan di pinggiran Kota Suci yang baru untuk menyimpan inventarisnya. Namun, ketika dia akan meluncurkan bisnisnya, situasi di utara tiba-tiba berubah menjadi lebih buruk. Konflik besar antara raja baru Graycastle dan gereja telah pecah, yang mengakibatkan berkurangnya kebutuhan akan tanda-tanda iman seperti jimat dengan cepat. Akibatnya, dia tidak mendapatkan keuntungan apapun dari penjualan tersebut dan malah menderita kerugian sekitar 20%.

Meski demikian, Tangen yakin dia masih bisa mendapatkan sesuatu dengan menjual bulu. Saat ketegangan antara gereja dan raja meningkat, harga bulu benar-benar naik. Pada saat itu, dia sangat yakin bahwa gereja akan memperoleh kemenangan pada akhirnya. Sebagai pengunjung yang sering mengunjungi Kota Suci, Tangen tahu betapa berbentengnya gereja itu. Bahkan ksatria paling terampil di kerajaan mungkin tidak bisa bersaing dengan Prajurit Penghakiman, yang menjadi sasaran pelatihan paling intens di Hermes.

Namun, yang membuatnya kecewa, gereja itu dikalahkan dan itu adalah kekalahan yang menyedihkan. Bisnisnya gagal total. Meskipun dia telah menurunkan harga sebesar 30%, tidak ada yang melakukan pembelian. Hanya sampai Kota Suci turun ke dalam keadaan kacau dan inventarisnya telah dicuri, Tangen akhirnya menyadari bahwa Kota Suci tidak lagi aman.

Faktanya, dia memiliki perasaan tidak menyenangkan sejak runtuhnya katedral. Namun, tidak mau meninggalkan seluruh bisnis yang telah dia kembangkan dan kerjakan selama bertahun-tahun, dia mengambil kesempatan untuk tetap tinggal. Kedatangan pasukan Kerajaan Fajar di kaki Gunung Hermes, sayangnya, adalah yang terakhir. Jelas sekali bahwa para prajurit itu datang ke sini untuk mendapatkan kekayaan yang telah dikumpulkan gereja selama berabad-abad. Tangen yakin bahwa dengan keserakahan yang kuat, para prajurit itu tidak hanya akan merampok bulunya tetapi juga mengambil nyawanya jika dia terus berlama-lama.

Setelah membuat keputusan sulit dengan sekejap tekad, Tangen pergi ke selatan bersama banyak pedagang lainnya. Melalui kerja keras dan jerat, mereka akhirnya tiba di Graycastle beberapa hari kemudian. Mereka diperlakukan adil oleh pasukan garnisun di perbatasan, ditanyai beberapa pertanyaan sederhana oleh tentara, dan dibawa ke perkemahan khusus untuk pengungsi. Setelah itu, mereka diberitahu bahwa armada yang dikirim oleh Duke of the Northern Region akan membawa mereka kembali ke kota dalam dua hari.

Meskipun pekerjaan hidupnya telah dilemparkan ke angin, Tangen jauh lebih beruntung daripada saingannya Socas yang “kikir” yang meninggal dalam perjalanan. Bagaimanapun, dia masih hidup dan masih memiliki tempat tinggal di City of Evernight, di mana istri dan anak-anaknya telah menunggunya. Pada pemikiran ini, Tangen merasa jauh lebih baik dan mengira semua kemalangannya akhirnya berakhir.

Namun hatinya segera hancur ketika dua tentara yang dikirim oleh raja baru menemukannya dan membawanya keluar dari perkemahan. Dia mencoba menyuap pasangan itu untuk mendapatkan beberapa informasi dengan beberapa bangsawan perak tetapi gagal total.

Apakah mereka ingin memanfaatkan saya pada saat saya sangat tidak berdaya dan merampas semua uang saya?

Tangen menggenggam kantong uangnya di dadanya. Ini adalah bagian terakhir yang dia miliki. Jika dia kehilangannya, dia tidak akan bisa bertahan.

Namun dia terlalu takut untuk menolak permintaan para prajurit ini, karena dia jelas tidak cukup kuat untuk melawan pasukan ganas yang bahkan telah menghancurkan gereja. Jika dia membuat marah monster-monster ini, dia mungkin akan menderita kematian yang lebih menyakitkan.

Tangen meratap dalam diam saat dia berjalan. “Mengapa saya yang malang? Mengapa mereka memilih saya daripada orang lain? Apakah saya sekarang dikutuk oleh para Dewa karena saya membuang semua jimat dan patung yang terlalu banyak ke dalam selokan?”

Dipenuhi dengan perasaan putus asa dan ratapan yang paling pahit, dia tidak mendengar pertanyaan yang diajukan oleh wakil komandan batalion sampai beberapa saat kemudian.

“A-apa … jalur?”

Wakil komandan tidak marah tetapi mengulangi pertanyaannya dengan sabar. “Salah satu prajurit saya mengatakan kepada saya bahwa Anda tahu jalan setapak yang memungkinkan kami mengambil jalan memutar di sekitar Kota Suci yang baru dan langsung mencapai kaki Gunung Hermes. Apakah itu benar?”

“Yang kamu ceritakan padaku. Kamu bilang beberapa pedagang sering menggunakan jalur itu untuk menyelundupkan barang berharga. Kamu juga melakukannya beberapa kali dengan mereka.” Orang lain memasukkan.

“Tunggu … Jadi mereka tidak datang untuk bangsawan emasku?” Tangen melirik orang itu dan menemukan bahwa itu adalah prajurit muda yang dia temui dalam perjalanan. Dia ingat namanya adalah Nail. Karena Nail tampak seperti pria yang cukup baik, Tangen telah mengobrol sedikit dengannya dan juga berusaha untuk mengesankan Nail dengan mengungkapkan bahwa dia pernah menghindari pajak penjualan yang diberlakukan oleh gereja dengan menggunakan jalur tersebut. Dia tidak pernah menyangka bahwa itu akan memberinya masalah seperti itu!

Tapi tidak ada gunanya menyesal sekarang.

“Ya, memang ada jalan setapak. Penduduk setempat menyebutnya Tangga Awan.” Tangen memaksakan jawaban. “Tapi itu hanya muncul setelah salju mencair, dan itu menjadi tidak dapat diakses saat hujan atau berkabut. Dikabarkan bahwa jalur itu mengarah ke arah yang berbeda, tapi aku hanya tahu yang ke Kerajaan Fajar.

“Sangat baik.” Komandan itu mengangguk. “Tunjukkan jalan kepada anak buahku. Jika mereka berhasil mencapai kaki Gunung Hermes, aku akan memberimu hadiah atas layananmu.”

“Ampun, Tuan!” Tangen segera berlutut. “Saya tidak ingin hadiah tetapi hanya pulang setelah selesai.”

“Sayangnya Anda tidak bisa.” Balasan sang komandan membuat punggungnya merinding. “Untuk memastikan semuanya berjalan lancar, Anda harus tetap bersama kami selama beberapa hari ke depan sampai kami tidak lagi membutuhkan Anda.”

“Tapi, tapi Tuan …” Sebelum Tangen bisa menyelesaikan kalimatnya, komandan melemparkan lima bangsawan emas kepadanya.

“Ini simpanannya. Akan ada lima lagi setelah misi selesai.” Komandan memotongnya. “Anda harus tahu betul apa yang bisa dibeli oleh 10 bangsawan emas di sebagian besar wilayah Graycastle.”

Tangen menelan ludah. 10 bangsawan emas bisa hidup. Setelah melakukan bisnis selama bertahun-tahun, seluruh arus kasnya hanya sedikit di atas 30 bangsawan emas. Jelas bahwa komandan bermaksud untuk membeli nyawanya dengan 10 bangsawan emas, dan tidak ada alasan baginya untuk bernegosiasi.

“Akankah … kamu benar-benar membiarkan aku pergi?” Meski Tangen sudah tahu jawabannya, dia tetap bertanya.

“Tentu. Selama Anda bekerja keras sebagai pemandu, saya jamin Anda akan diantar ke City of Evernight.”

…

Tangen meninggalkan perkemahan dengan gelisah dan menemukan dua tentara yang menemaninya adalah pemuda bernama Nail dan seorang prajurit tua.

“Kamu benar-benar memasak angsa saya.” Tangen tersenyum datar. Dari pandangan kedua orang itu, Tangen mengetahui bahwa itu hanya kebetulan daripada bingkai yang disengaja.

“Bagaimana itu mungkin?” Nail mengernyitkan alisnya. “10 bangsawan emas bukanlah jumlah yang kecil. Selama Anda bertindak dengan niat baik, Anda tidak perlu khawatir akan mengalami bahaya.”

“Yakinlah. Komandan kami adalah orang yang memegang kata-katanya. Jika dia mengatakan kamu boleh pergi, kamu pasti akan melakukannya.” Prajurit tua itu menambahkan, “Ditambah, 10 bangsawan emas hanya menunjukkan jalannya? Aku akan sangat senang melakukannya.”

“Tuan, Anda …”

“Panggil saja aku Paman Sang. Kamu tidak perlu memanggilku dengan formalitas seperti itu. Jika kamu benar-benar bersikeras, lakukanlah pada Nail. Dia adalah pemimpin unit, atasanku.”

“B-benarkah?” Tangen tampak sedikit malu. Dia mengira pemuda itu hanyalah seorang prajurit dari pangkat militer terendah.

“Hanya Paku.” Nail melambaikan tangannya dengan santai.

“Bisakah salah satu dari kalian memberitahuku apa misi yang dimaksud oleh wakil komandan batalionmu … sebenarnya?”

“Kita harus berkeliling Dataran Tinggi Hermes dan menghentikan tentara Kerajaan Fajar di Kota Suci tua.”

“Pemimpin unit!” Paman Sang mengingatkan Nail.

“Tidak apa-apa. Dia akan tinggal bersama kita dalam beberapa hari ke depan. Ditambah lagi, dia tidak akan membuat dugaan acak dan buta apapun jika dia diberitahu sedikit. Ini akan membantu kita menyelesaikan misi kita. Selain itu, saya ‘ Aku akan segera menembaknya jika aku menemukannya sedang merencanakan sesuatu. ”

Tangen menggigil mendengar kata-kata Nail, tetapi perhatiannya tertuju pada bagian sebelumnya dari pidatonya, yang terdengar lebih tak terbayangkan …

“Untuk menghentikan tentara Kerajaan Fajar?” Mata Tangen terbuka lebar. “Itu tidak mungkin. Jalurnya hampir tidak cukup lebar untuk dua orang berjalan sejajar, dan beberapa bagian jalan telah runtuh. Satu kesalahan langkah, Anda akan jatuh dari tebing.” “Bahkan jika kamu berjalan dari fajar hingga senja, kamu hanya dapat memindahkan beberapa ratus orang dalam seminggu. Bagaimana kamu bisa melawan para ksatria itu? Mungkin juga gereja akan menyerangmu dari belakang!”

“Kami tidak bertarung sendirian,” jawab Nail dengan tenang. “Bala bantuan Yang Mulia akan segera tiba di Coldwind Ridge. Anda akan melihat bagaimana Angkatan Darat Pertama bertempur.”