(Release that Witch)

922 Era Lokomotif Bagian Ⅱ

“Hanya dalam setengah tahun … Apakah benar-benar mungkin bagi kita untuk memperpanjang rel kereta jauh ke Tanah Barbar?” Mendengar rencana Roland, Barov, yang sudah menyaksikan banyak “keajaiban”, masih membelalakkan matanya tak percaya. “Kementerian Konstruksi membutuhkan waktu lebih dari setengah tahun untuk menyelesaikan jalan biasa yang menghubungkan Area Perbatasan dan Area Longsong, dan Jalan Utama Kerajaan ini kurang dari seperlima jarak antara hutan dan Taquila. Apakah Anda yakin itu? Tuan Karl akan dapat menyelesaikan tugas seperti itu? ”

Para pejabat mulai berbisik di antara mereka sendiri. Kingdom Main Street adalah proyek konstruksi skala besar pertama yang dimulai Roland setelah Longsong Stronghold bergabung dengan Border Town. Itu telah mempekerjakan sekitar 2.000 pekerja dan telah dianggap sebagai pemborosan sumber daya oleh banyak orang saat itu. Sekarang proyek rel kereta baru ini bahkan lebih sulit dipercaya. Mengingat masa konstruksi yang terbatas, banyak pejabat percaya bahwa itu akan menjadi misi yang mustahil, bahkan jika semua pekerja di Neverwinter dipekerjakan untuk proyek ini.

Karl Van Bate, Menteri Konstruksi, tetap diam dan sepertinya memeras otak untuk mencari solusi yang tepat.

Roland jelas tentang kekhawatiran mereka. Saat ini, terdapat banyak proyek konstruksi yang sedang berlangsung di kota. Mereka sangat khawatir bahwa biaya proyek kereta api ini akan terlalu besar untuk sumber daya kota yang terbatas. Namun, kenyataannya, dibandingkan dengan perkerasan jalan dari semen yang membutuhkan material berkualitas tinggi dan pemadatan roller, pembangunan jalan rel dan perkerasan pemberat jauh lebih mudah.

Adapun langkah terakhir memasang rel, itu hanya terlihat rumit, tetapi sebenarnya ini adalah langkah tercepat dari keseluruhan proses konstruksi.

Roland telah menyaksikan demo Anna mengelas bagian logam dengan Blackfire. Dia bisa mengelas satu batang ke dua trek sekaligus, dan waktu rata-rata untuk mengelas setiap sambungan kurang dari 10 detik. Dibandingkan dengan baut tradisional atau sambungan pelebur panas yang digunakan di dunia modern, kemampuannya tidak hanya secara substansial meningkatkan kualitas penggunaan tetapi juga menghemat banyak tenaga dan material. Roland merasa bahwa pekerjaannya tidak bisa lebih sempurna lagi.

Kereta api eksperimental di depan semua orang adalah rel yang hampir mulus buatan Anna. Untuk mengimbangi distorsi yang dapat disebabkan oleh ekspansi termal, masih ada celah tak terlihat yang tersisa di antara rel, tetapi di permukaan, itu mulus. Artinya, saat kereta berjalan di atas rel ini, penumpang di dalamnya tidak akan sering mengalami guncangan atau mendengar gemerincing yang merupakan bagian dari kereta modern.

Anna telah selesai mengelas bagian rel ini hanya dalam waktu setengah hari.

Karena itulah Roland mempersingkat masa konstruksi proyek rel kereta api.

Leaf mungkin hanya membutuhkan waktu lima hari untuk memasang palang dan rel pada bagian dengan panjang tertentu, sedangkan para pekerja biasanya membutuhkan waktu 10 hari untuk membangun dan mengaspal jalan dengan panjang yang sama. Sedangkan Anna hanya membutuhkan satu hari untuk mengelas bagian rel yang sama. Dia punya banyak waktu dan bisa melakukannya dengan lambat. Maggie bisa mengajaknya bekerja di pagi hari dan membawanya kembali ke kastil tepat waktu untuk makan siang.

Roland tidak ingin menjelaskan detail kemampuan para penyihir kepada para pejabat, karena tidak semua orang mengenal para penyihir dengan baik. Sementara itu, ia memperkirakan masa konstruksi bisa lebih singkat jika bisa menemukan beberapa penyihir terkait dari Pulau Tidur yang bersedia menawarkan bantuan untuk proyek tersebut. Namun, dia belum sempat bertanya kepada Tilly tentang kemampuan para penyihirnya, karena dia sudah langsung menemui gadis serigala dan kemudian ke pertemuan segera setelah dia tiba di Neverwinter.

Melihat Roland mengabaikan pertanyaan Barov, para pejabat mengalihkan pandangan mereka ke kereta.

Berbeda dengan rel mulus yang tampak sangat futuristik, keretanya sendiri tampak antik. Lokomotif uapnya dibagi menjadi dua bagian. Bagian depan terdiri dari mesin uap generasi keempat dan perangkat transmisi, dan bagian belakang adalah mobil batu bara. Kabin pengemudi terletak di antara dua bagian ini, dari situ pengemudi dapat mengontrol kecepatan kereta, menambahkan batu bara ke ketel, dan meniup peluit uap.

Karena gangguan yang disebabkan oleh perang penyatuan Gyaycastle, lokomotif uap ini masih berupa prototipe yang belum selesai, namun sudah jauh lebih baik daripada lokomotif uap generasi pertama di dunia tempat Roland pernah tinggal sebelumnya. Mesin uapnya mengadopsi poros engkol, bukan roda gila dan sabuk penggerak. Alih-alih roda gigi, yang mudah macet, sambungan mekanis yang bergerak mulus digunakan untuk menghubungkan roda di kedua sisi lokomotif ke mesin.

Roland telah menyederhanakan desain lokomotifnya sebanyak mungkin. Akibatnya, sepertinya dia baru saja menambal semua komponen utama. Jika dibandingkan dengan kereta modern, kereta ini memiliki banyak kekurangan. Itu tidak memiliki rem mekanis dan membutuhkan tenaga untuk memutar penggulung untuk menghentikan kereta. Karena kabin pengemudi berada pada balok penghubung yang menghubungkan bagian depan dan belakang mesin lokomotif, pengemudi akan terganggu oleh guncangan dan getaran konstan yang disebabkan oleh mesin uap saat mengemudikan kereta. Tidak dilengkapi dengan perangkat listrik, sehingga pengemudi dan pekerja lainnya di kereta harus meniup peluit uap atau saling berteriak untuk berkomunikasi. Namun, itu sudah menjadi desain terbaik berdasarkan kemampuan teknologi Neverwinter saat ini.

Dia harus membangun prototipe ini terlebih dahulu, dan kemudian secara bertahap memperbaikinya, seperti yang dia lakukan dengan mesin uap generasi pertama.

“Yang Mulia, apa daya dukung benda ini?” Kyle Sichi, Menteri Industri Kimia, bertanya dengan rasa ingin tahu. “Apakah lebih tinggi dari perahu beton?”

“Saya pikir kapasitas muatannya harus hampir lima atau enam kali lipat dari kapal beton.” Roland puas melihat ekspresi terkejut di wajah para ofisial. “Tapi ini baru permulaan. Dengan kemajuan teknis, akan bisa mengangkut kargo yang membutuhkan 100 perahu beton untuk diangkut sekaligus.”

“A, Seratus?” Barov menelan ludah. Sebagai Direktur Balai Kota, dia sangat menyadari arti angka tersebut.

“Jadi … bagaimana dengan kecepatannya?” Petrov bertanya dengan suara gemetar.

“Saya tidak yakin. Saya masih menunggu hasil tes, tapi pasti tidak akan lebih lambat dari perahu beton.”

Di era ini, kereta kuda dan beberapa hewan pengangkut lainnya adalah alat transportasi utama di darat. Di tanah bergelombang dan lunak, efisiensi transportasi mereka rendah. Selain itu, gerbong tidak memiliki ban karet atau alat peredam guncangan lainnya, sehingga roda kayunya sering kali pecah akibat guncangan berulang di jalan. Dalam keadaan seperti itu, Kerajaan Graycastle menggunakan kapal sebagai moda transportasi utama. Di sungai-sungai pedalaman, kapal-kapal bertenaga uap, yang tidak perlu bergerak dengan bantuan angin, dengan cepat mengungguli kapal layar tradisional. Mengingat, menurut pandangan para pejabat, perahu beton sudah menjadi pengangkut yang sangat cepat dan efisien.

Mendengar bahwa kereta api bisa melaju lebih cepat dan membawa lebih banyak kargo daripada perahu beton, mereka terdiam.

Mereka secara naluriah ingin menyangkal kemungkinan seperti itu tetapi merasa enggan untuk melakukannya, karena mereka takut hal itu akan menjadi kenyataan. Melihat para pejabat yang bingung, Roland merasa bangga. Jika dia memberi tahu mereka hal seperti itu dua tahun lalu, dia akan dianggap sebagai orang gila. Karena perang semakin dekat sekarang, dan dia telah gagal untuk meningkatkan kemampuan perahunya, dia ingin menggunakan penemuan baru yang dia buat untuk meningkatkan moral rakyatnya.

Bagaimanapun, dia tidak melebih-lebihkan kekuatan kereta.

Bagaimanapun, mesin uap hanyalah generasi pertama dari sumber tenaga industri.

Setelah kereta api dapat dilengkapi dengan mesin pembakaran internal, mereka akan menjadi moda transportasi yang dominan di darat.

“Yang Mulia, bisakah Anda menunjukkan kepada kami cara kerjanya?” Barov bertanya setelah beberapa saat.

“Ya, tapi tidak sekarang. Masih kekurangan beberapa komponen kunci. Kita perlu seminggu lagi untuk menyelesaikannya.” Roland menggelengkan kepalanya.

“Menurut rencana yang Anda berikan kepada Kementerian Konstruksi sebelum perang unifikasi, Anda berniat menggunakan rel kereta api untuk menghubungkan tambang ke dermaga, bukan?” Barov bertanya.

“Iya.” Roland merasa ada hal lain yang ingin dikatakan Barov.

“Kendaraan yang begitu kuat akan meningkatkan moral rakyat kami dan sangat membantu Balai Kota dalam pekerjaan propaganda perang kami,” Barov menyuarakan idenya. “Apakah tidak apa-apa membiarkan semua subjek Anda menyaksikan pemandangan luar biasa ini pada hari uji coba kereta?”

Roland segera memahami efek propaganda seperti apa yang ingin dicapai Barov dan senang melihat Direktur Balai Kota-nya telah belajar membimbing opini orang-orang selama tahun-tahun ini.

“Terserah Anda,” dia tersenyum dan berkata.