BAB 4

Pada malam kedua, Misaka Mikoto dan yang lainnya menunggu sampai setelah absen dengan para guru untuk pergi ke restoran yang jauh dari hotel tempat mereka menginap.

Restoran-restoran di hotel secara keseluruhan memiliki tingkat yang lebih tinggi, restoran itu memiliki sedikit suasana yang berantakan, dan tidak terlalu besar, tetapi Mikoto dan yang lainnya telah memilih tempat itu karena alasan sederhana.

Prasmanan kue adalah medan pertempuran seorang gadis dan gadis-gadis sekolah menengah itu adalah prajurit yang akan bertarung pada hari itu.

“Mfmghmgt !! Saya akhirnya dapat memiliki penaklukan lengkap atas festival kue pendek !! Baik! Mari kita menuju surga kue coklat selanjutnya !! ”

“Dahh! Uiharu-san, pelan-pelan. Dan mereka membawa kue pendek baru di sana. ”

“Mghh !?”

Uiharu Kazari menyerang semua kue yang terlihat mahal dengan dekorasi mencolok dan Mikoto menelan makanan penutup buah kecil. Itu adalah rahasia bahwa makanan penutup buah yang tampak seperti fragmen sebenarnya bernilai beberapa kali lebih banyak daripada kue besar.

Ada satu orang di sana yang tidak dapat berpartisipasi dalam pertempuran gadis itu.

Itu adalah Shirai Kuroko yang kuncir di baju renangnya yang seksi.

“… Ghh … A-Aku akan pergi ke sana dan makan sandwich yang aman atau sesuatu …”

“Hm? Kuroko, apakah kamu masih mengkhawatirkan dietmu atau apa? ”

“Masih!? Apa maksudmu ‘diam’, onee-sama !? Kedengarannya seperti kamu mencoba mengatakan sudah terlambat tidak peduli berapa banyak usaha yang aku lakukan !! ”

“Tidak, bukan itu maksudku.” Mikoto menusuk sendok kecilnya menjadi jeli bening dengan potongan buah naga di dalamnya yang diiris setipis kelopak bunga. “Kami makan di luar untuk setiap hidangan sepanjang minggu ini, kami berada di Liberal Arts City. Makanan kami tidak diatur seperti di asrama, jadi Anda akan berakhir makan terlalu banyak tidak peduli seberapa banyak Anda mencoba. ”

“Fgyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhh !?”

Shirai baju renang seksi mengeluarkan teriakan dan semua pelanggan di area prasmanan berbalik ke arahnya. Tampaknya jeritan seorang gadis bisa dikenali di seluruh dunia.

Namun, Shirai tidak memperhatikan tatapan di sekitarnya dan mulai menggumamkan sesuatu dengan kepalanya di tangannya. Pikirannya berputar-putar dan sepertinya tidak memiliki cara untuk melarikan diri, tetapi dia akhirnya melihat seolah-olah dia menyadari sesuatu.

“I-itu benar! Jika saya berolahraga seperti orang gila sebelumnya, saya bisa kehilangan jumlah yang akan saya dapatkan dan itu semua akan dibatalkan bahkan jika saya makan kue !! Itu dia!!”

Shirai Kuroko berteriak bersemangat dan kemudian berlari keluar dari area prasmanan. Uiharu berbicara sambil memperhatikan cuti punggung yang sebagian besar berwarna kulit.

“Ahh … Begitu dia meninggalkan area prasmanan, dia harus membayar lagi untuk kembali.”

“Dan jika dia berolahraga seperti orang gila dan kemudian menolak memakan kue, bukankah dia akan mencapai tujuannya lebih cepat …?” Mikoto bergumam dengan putus asa, tapi tentu saja Shirai tidak mendengarnya karena dia sudah berlari secepat yang dia bisa di sepanjang pantai malam hari.

Uiharu menggunakan garpunya untuk memotong kue coklat yang tampak mewah tapi sebenarnya murah dan kemudian memakannya, tetapi dia akhirnya mulai berbicara.

“Aku ingin tahu ada apa dengan Saten-san …”

“Dia bilang dia lelah karena bersenang-senang hari ini dan kemudian kembali ke kamar hotelnya untuk tidur, kan?”

“Ya, tapi gadis meriah itu tidak mudah menyerah begitu saja …”

Dia pasti khawatir tentang Saten karena ekspresi Uiharu sedikit suram.

Mikoto sedikit khawatir tentang kemungkinan para pejabat telah mencoba sesuatu dengan Saten, tetapi untuk saat ini tampaknya para pejabat sedang menunggu dan menonton juga.

Itu mungkin karena mereka tidak punya niat untuk membunuhnya atau Saten seperti yang mereka klaim di daerah itu dengan ikan terbang yang hancur, atau mereka mungkin merasa bahwa rahasia ada pada tingkat di mana itu tidak akan menjadi masalah nyata bahkan jika itu bisa tidak segera dianggap sebagai daya tarik.

“… Tapi apa hari ini?” Kata-kata itu mengandung perasaan mencari dan ketidakpuasan. “Bahkan jika mereka hanya mencoba untuk mengejutkan tamu mereka, pertunjukan itu agak mendadak dan itu terjadi di seluruh kota. Saya tahu itu tidak akan menarik dengan pemberitahuan terlebih dahulu, tetapi sepertinya mereka telah memasang bahan peledak di dinding gedung untuk pertunjukan. Saya pikir mereka seharusnya melakukan lebih banyak pemeriksaan keamanan untuk para tamu dengan itu. Bagaimana jika seseorang terluka? ”

“…”

Mikoto agak bertentangan tentang bagaimana merespons.

Uiharu berbicara tentang ledakan yang terjadi di Liberal Arts City hari itu. Sekelompok kerajinan seperti ikan terbang telah datang dan menembakkan puluhan rudal ke gedung-gedung dan atraksi Liberal Arts City. Mikoto juga memiliki perasaan bahwa ada lebih banyak ledakan daripada hanya itu.

Dari apa yang bisa dia katakan dengan mendengarkan turis lain, atraksi itu diubah dan diubah secara berkala, tetapi “pertunjukan” ikan terbang terus muncul setiap begitu sering.

Mereka yang memiliki intuisi yang lebih tajam mulai mendeteksi sesuatu yang berbahaya, tetapi ketika mereka dengan serius mencoba memperingatkan orang lain tentang kemungkinan bahaya, lebih dari 90% orang yang terlalu terbiasa dengan perdamaian akan menertawakan mereka dan mengatakan kepada mereka untuk tidak membuat kenyataan dan fiksi bingung. Itu semua ditangani sebagai pertunjukan pada akhirnya.

Biasanya, kehancuran pada skala itu tidak mungkin disembunyikan, tetapi di kota film itu, skala besar itulah alasan orang pergi ke sana, jadi orang tidak melihatnya sebagai sesuatu yang luar biasa setelah mereka menyadarinya.

Tentu saja, Misaka Mikoto telah menyadari apa yang sedang terjadi.

Apa yang dia pertengkarkan adalah apakah untuk menegaskan atau menyangkal apa yang dikatakan Uiharu.

Liberal Arts City menyembunyikan sesuatu.

Itu bukan taman hiburan belaka yang membawa pelanggan untuk mendapat untung.

Ada sesuatu tentang kota yang memanggil penyerang luar.

Tapi Mikoto tidak dapat menyangkal bahwa mengaduk kegelisahan Uiharu yang tidak perlu bisa berakhir membawa gadis itu ke tempat yang lebih berbahaya. Dari percakapan dengan pejabat di hanggar yang penuh dengan ikan terbang yang pecah malam sebelumnya, dia bisa membayangkan seberapa besar risiko yang bisa terjadi.

(Nah sekarang … bagaimana saya harus menanggapi Uiharu?)

Tepat saat Mikoto mulai mempertimbangkan pilihannya …

“Onee-samaaan !!” Kata Shirai Kuroko, membuka pintu dan kembali ke area prasmanan.

“Uuh !? Tu-tunggu sebentar! Anda tidak mungkin berhasil mengurangi berat kue dalam waktu sesingkat itu! Kamu hanya memberi kamu— !? ”

“Pelukan gratis!!”

“Gwah !? Jangan tiba-tiba memelukku seperti itu, idiot !! Hah? Itu aneh … Saya memiliki seorang gadis dalam pakaian renang yang menekan saya, tetapi yang bisa saya rasakan hanyalah kulit … ”

“Pelukan adalah cara gratis untuk menenangkan hati seseorang. Sekarang, onee-sama, tolong beri aku tekanan !! ”

“Dasar tolol !! Pelukan bebas ini bukanlah sesuatu yang seharusnya dilakukan oleh nafsu birahi seperti kamu !! ”

Mikoto meraih bahu kulit berwarna dan pipinya menyerangnya dan mendorongnya.

Intrusi si idiot itu mengetuk apa pun yang dipikirkannya dari benaknya.

“Ha. Ah ha ha … ”

Uiharu Kazari dengan halus mengambil dua langkah mundur dari dua lainnya dan mencoba menjaga jarak agar tidak terbungkus di dalamnya saat dia meletakkan Mont Blanc raksasa di piringnya.

Uiharu tiba-tiba memiliki pemikiran ketika dia menyaksikan dua wanita Sekolah Menengah Tokiwadai berdebat bolak-balik.

Ekspresinya sedikit mendung seperti yang dia lakukan.

(Sungguh … Aku ingin tahu apa yang terjadi pada Saten-san …)

♦

Cahaya oranye pucat dari lampu lantai di samping tempat tidurnya menyinari pipi Saten Ruiko. Dia berbaring di atas tempat tidurnya sambil masih mengenakan pakaian renangnya. Dia tidak benar-benar melakukan apa pun; dia hanya berbaring di sana berpikir.

Dia sedang memikirkan apa yang terjadi sebelumnya hari itu.

Dia sedang berpikir tentang bangunan yang meledak dan kerajinan seperti ikan terbang yang muncul dari dalam tanah.

Dia sedang memikirkan gadis bernama Xochitl.

(…)

Saten berbalik seolah dia menggerakkan pantatnya yang terbungkus kain ke samping.

Rambut hitamnya memantulkan cahaya pucat dan rambut menyebar di tempat tidur seolah mengikuti gerakannya.

Dia tidak berpikir apa yang dia lihat hari itu adalah semacam pertunjukan. Dia mungkin berada di taman hiburan yang melakukan segalanya dalam skala besar dan mereka mungkin mengadakan pertunjukan yang memungkinkan para wisatawan untuk bergabung, tetapi apa yang dilihatnya berbeda. Setelah pertunjukan semacam itu, dia cukup yakin seorang anggota staf setidaknya akan mengucapkan terima kasih … dan yang lebih penting, Saten mampu mendeteksi bahaya meskipun betapa tumpulnya dia dengan damai. Ada perasaan tidak nyaman di pelipisnya dan hatinya terasa tegang seperti seseorang meremasnya. Bukan bahaya yang menyenangkan yang tidak meninggalkan zona aman yang ditetapkan seperti dengan rumah hantu atau roller coaster. Ancaman kematian yang sebenarnya telah mendekat di depan matanya.

Dan jika itu yang terjadi …

(Apa acara itu dengan Skuadron Laveze dan ikan terbang yang kulihat kemarin dengan Uiharu dan yang lainnya?)

Dia tidak ingin memikirkannya, tapi dia curiga itu bukan pertunjukan yang ditulis. Apakah itu benar-benar pertempuran yang sesungguhnya? Dia ingin menertawakan itu sebagai hal yang konyol, tetapi dia merasa bahwa ikan terbang yang dia lihat sehari sebelumnya dan yang dia lihat hari itu adalah hal yang sama.

Saten sedikit menggerakkan otaknya untuk mencari tahu.

Ada ikan terbang datang ke Liberal Arts City dan ada Skuadron Laveze yang berjuang untuk menghentikan mereka.

Dan kemudian ada ledakan di gedung-gedung di depan matanya.

Mengingat hal itu, sepertinya ikan terbang itu pion jahat dan para pejuang di Skuadron Laveze adalah pahlawan keadilan yang melindungi semua orang dari cengkeraman kejahatan.

Ikan terbang itu jahat.

Jika itu masalahnya, bagaimana dengan Xochitl yang mendapatkan satu dan pergi?

“…”

Saten memejamkan mata seolah ingin memotong pikirannya.

Dia telah bertemu gadis itu dengan cara yang paling buruk dan dia merasa gadis itu bahkan mengancam akan membunuhnya jika dia tidak melakukan apa yang diperintahkan. Tetapi untuk beberapa alasan, Saten tidak merasakan bahaya nyata di balik kata-kata itu. Ledakan yang disebabkan oleh ikan terbang itu menakutkan, tetapi kata-kata Xochitl tampak panik dan terputus dari kehancuran langsung semacam itu. Seolah-olah kata-kata itu hanya muncul di permukaan dan dia hanya bertanya pada Saten.

Saten tidak bisa menganggap gadis coklat itu sebagai penjahat belaka.

Saten Ruiko tidak memiliki kemampuan atau pengalaman dalam mengintip dalam pikiran orang. Dia hanya tidak ingin menganggap gadis bernama Xochitl sebagai orang jahat.

“Xochitl …” Saten bergumam.

Lalu dia membuka matanya.

Dia telah menyadari sesuatu.

(… Hah? Bukankah Misaka-san berkelahi untuk mengusir ikan terbang itu di “show” kemarin?)

Dan kemudian ada apa yang terjadi malam sebelumnya.

Mikoto telah berkeliaran di sekitar Liberal Arts City dan kemudian dia dan Saten memasuki area yang dipenuhi ikan terbang yang hancur. Saten tidak bertanya apa-apa pada saat itu, tetapi berpikir kembali, sepertinya Mikoto mencari sesuatu.

Tentu saja, orang luar seperti Mikoto bukanlah bawahan dari Liberal Arts City.

Dia tidak memiliki kewajiban untuk membantu mereka dengan pertunjukan belaka dan mereka tidak akan memberinya kunci ke daerah terlarang.

Yang berarti…

(Misaka-san tahu sesuatu.)

Begitu ide itu datang padanya, Saten Ruiko bangkit dari tempat tidur.

Sudah agak larut malam, tapi dia tidak peduli.

(Aku perlu bertanya pada Misaka-san tentang Liberal Arts City dan ikan terbang itu. Dan dia mungkin tahu sesuatu tentang Xochitl !!)

Dia segera meraih ponselnya, tetapi Mikoto mungkin dimatikan karena tidak mau terhubung. Mungkin juga Mikoto sedang mandi atau bahkan sudah tidur.

Saten merasa agak canggung tentang itu, tetapi dia akhirnya memutuskan untuk pergi ke kamar Mikoto untuk menemuinya secara langsung. Dia meletakkan kartu IC yang berfungsi sebagai dompet di lehernya dan kemudian membuka pintu yang menghubungkan kamarnya ke lorong.

Punggung Saten Ruiko ditelan malam Liberal Arts City.

Dia benar-benar lupa bahwa dia telah keluar dari kamarnya dengan cara yang sama pada malam sebelumnya dan itu telah membawanya ke ambang kematian.

♦

“Kami benar-benar makan banyak,” kata Mikoto sambil menyeruput es teh dengan sedikit susu di dalamnya.

Ada beberapa kafe dan restoran di hotel tempat mereka menginap dan Mikoto saat ini berada di sebuah kafe kecil dengan pintu masuk yang sulit ditemukan di salah satu ujung lantai tiga. Mungkin untuk menarik orang-orang yang telah diusir dari tempat lain oleh panggilan terakhir, kafe tetap buka sampai sekitar pukul 6 pagi yang langka untuk sesuatu yang melekat pada hotel.

Mungkin karena lokasi atau waktu dan mungkin hanya suasana yang diberikan tempat itu, tetapi tempat itu tampaknya tidak memiliki banyak pelanggan. Namun, itu bukan hal yang buruk. Mikoto melihatnya sebagai poin yang menguntungkan tempat itu. Untuk beberapa alasan, dia menyukai tempat-tempat seperti itu di mana Anda dapat dengan mudah lupa waktu jika Anda tidak melihat jarum jam.

Uiharu melihat sekeliling sambil memegang cangkir berisi kakao dingin.

“Fweh … Misaka-san, Shirai-san, ini pertama kalinya kamu di Liberal Arts City, kan? Bagaimana Anda menemukan tempat seperti ini begitu cepat? ”

“Yah, ada beberapa poin umum di kafe-kafe bermanfaat seperti ini. Anda tidak perlu mencoba setiap bagian makanan di seluruh dunia untuk mendapatkan ide jika Anda menginginkan sesuatu, bukan? Setelah Anda memiliki pengalaman yang cukup, Anda bisa mendapatkan gambaran tentang bagaimana peringkat suatu tempat tanpa melangkah masuk, ”jelas Shirai.

“Dan jika tempat itu pada akhirnya menantang harapanmu, kamu mendapatkan poin pengalaman yang lebih menyenangkan.”

Shirai dan Mikoto memberikan penjelasan mereka seolah-olah itu harus jelas, tetapi Uiharu hanya bisa memberikan suara kekaguman yang terdengar konyol. Dia telah menatap kosong pada keterampilan superior para wanita sejak mereka menyebutnya sebagai “kafe yang berguna” dan bukan “kafe yang lezat”.

“Kami menghabiskan kemarin dan hari ini bermain di pantai, jadi bagaimana kalau kita menuju ke area mekanik pedalaman dengan roller coaster besok?”

“Mereka terlihat menarik, tetapi saya tidak suka dialognya. Jika seseorang mengatakan kepada saya untuk menunggu selama dua jam di bawah terik matahari, saya tidak berpikir saya akan tahan. ”

“… Sebenarnya, Kuroko, bukankah pakaian renangmu akan sepenuhnya diterbangkan angin jika kamu memakai roller coaster?”

Mikoto bergetar ketika dia membayangkan pemandangan yang menakutkan itu.

Uiharu menghela nafas.

“Saten-san bilang dia tidur lebih awal karena dia lelah, tapi dia biasanya sangat meriah. Aku bertanya-tanya apakah tubuhnya tidak bisa mengikuti perbedaan waktu. Saya harap dia kembali ke dirinya yang biasa besok. ”

“Kalau dipikir-pikir, apa yang dia lakukan tentang makan malam? Mungkin dia baru saja mendapat layanan kamar. ”

“Yah, aku tidak tahu apakah ada sesuatu yang terjadi, tetapi selama dia tidak terluka atau sakit, apakah kita benar-benar perlu terlalu khawatir? Jika itu perbedaan waktu, tidak ada yang bisa dia lakukan selain istirahat, ”kata Shirai.

“Hmm … Aku ingin tahu apakah dia baik-baik saja …” kata Uiharu dengan ekspresi bingung.

Gadis-gadis itu terus berbicara sambil menikmati suasana kafe tersembunyi itu.

♦

“Hah? Mungkin dia belum kembali … Misaka-san. Hei, Misaka-san! ”

Saten Ruiko dengan ringan mengetuk pintu kamar hotel. Berbeda dengan apartemen atau kamar asrama, tidak ada interkom dan hanya mengetuk mungkin tidak mencapai seseorang jika mereka mandi atau tidur.

Di sisi lain, dia tidak bisa hanya meneriakkan nama Mikoto larut malam itu. Cahaya seragam menyinari lorong dan kurangnya orang membuat daerah itu tampak agak suram.

(Apa yang harus saya lakukan…?)

Dia berpikir untuk kembali ke kamarnya sendiri dan memanggil kamar Mikoto dengan telepon kamar, tetapi Saten hanya merasa bahwa Mikoto tidak ada di kamarnya.

Lalu…

“Hm? Apa yang kamu lakukan di sini?”

“!?”

Saten melompat karena seseorang tiba-tiba berbicara dengannya dari belakang.

Ketika dia berbalik, dia melihat sutradara film gadis jenius berambut pirang, Beverly Seethrough. Dia menatap Saten dengan ekspresi bingung.

“Jangan bilang, kamu …”

“A-apa?”

“Apakah kamu meninggalkan kunci di kamarmu dan terkunci? Jika demikian, Anda harus menyerah dan pergi ke meja depan. ”

“Aku tidak melakukan hal yang memalukan seperti itu,” kata Saten sambil merasa sangat lelah. “Aku datang mencari seseorang yang kukenal, tapi sepertinya dia tertidur atau keluar.”

“Mencari seseorang, hm?” Beverly menatap ponselnya untuk memeriksa waktu. “… Apakah kamu jetlag? Saya akan mengatakan itu juga merupakan peristiwa yang tidak menarik. ”

“Sebenarnya, apa yang kamu lakukan, Beverly-san?”

“Hm? Pekerjaan saya untuk hari itu selesai, jadi saya pergi ke kasino untuk bersenang-senang dan mungkin menghasilkan uang. Karena hukum negara, anak di bawah umur dapat bermain di kasino di sini. ”

“… Ya, dimanakah kasino itu? Tempat lain itu penuh dengan sampah. ”

“?”

Beverly menatap bingung menanggapi kata-kata Saten pada dirinya sendiri.

“Yah, kamu harus segera tidur jadi besok tidak akan terlalu buruk bagimu. Jetlag benar-benar dapat mengejar Anda nanti. ”

“Aku mengerti,” jawab Saten dan Beverly berjalan pergi.

Jika Saten mengikutinya, dia bisa mengetahui di mana kasino itu berada, tetapi dia tidak melakukannya. Dia memiliki sesuatu yang lebih penting untuk dilakukan.

(Saya ingin mencari tahu tentang Xochitl sesegera mungkin …)

Saten menggigit thumbnail-nya dengan kebiasaan buruk dan kakinya yang tertutup sandal membuat suara ketukan saat dia berjalan. Dia berjalan bolak-balik di depan kamar Mikoto sebelum akhirnya berhenti.

(Saya tidak tahu organisasi tempat dia berasal atau dari mana dia berasal.)

Dengan kata lain, dia tidak cukup tahu untuk langsung mencari informasi tentang Xochitl.

(Tapi dia harus terhubung dengan salah satu hal yang terjadi di sini di Liberal Arts City. Jika Skuadron Laveze dan ikan terbang berkelahi, maka pasti ada sesuatu yang sama yang mereka perjuangkan. Itu artinya aku mungkin dapat mengetahui mengapa ikan terbang menyerang dan apa yang dilakukan Xochitl di sini jika saya melihat apa yang terjadi di kota itu sendiri.)

Saten kemudian pergi dari kamar Mikoto.

Dia akan menyelidiki apa yang sedang terjadi di Liberal Arts City dan dia punya ide bagus di mana tempat yang paling mencurigakan itu.

♦

Ketiga gadis itu hanya ingin bersantai di kafe selama mereka bisa, tetapi itu akan sia-sia jika mereka akhirnya tidur sepanjang hari berikutnya daripada menikmati taman hiburan. Karena itu, Mikoto, Uiharu, dan Shirai memutuskan untuk menyebutnya malam.

Untuk menuju ruang lift, mereka menuju dari kafe lantai tiga ke lobi atrium.

“Taman hiburan itu indah menyala di malam hari seperti itu. Lihat, mereka menggunakan proyektor untuk memutar film langsung di permukaan laut. Pamflet itu mengatakan sesuatu tentang berenang di lautan cahaya yang menakjubkan, bukan? ”

“Aku tidak tahu. Lautan gelap tampak menakutkan bagi saya. ”

“Sepertinya kau meminjam gelang saat berenang di lautan di malam hari. Sulit untuk melihat seseorang jika mereka tenggelam, sehingga gelang dapat mengirimkan lokasi Anda dengan menekan tombol. Juga, gelang itu memiliki kapsul oksigen di dalam yang bertahan sekitar 5 menit. ”

Mikoto merasa mereka hanya bisa membiarkanmu meminjam baju pelampung, tapi dia menebak bahwa baju pelampung yang kaku akan membuatnya sulit untuk bergerak dan mereka tidak populer karena tidak terlalu modis.

“Yah, mari kita tunggu malam ketika mereka mengadakan parade dan kemudian menyelinap keluar dari hotel. Kita perlu memastikan bahwa guru yang memimpin tidak melihat kita. ”

“… Kita pasti akan diberi kuliah jika mereka melihat kita selarut ini di hotel. … Oh, Uiharu, ada apa? ”

“Ti-tidak ada …”

Uiharu telah melihat bagian bawah atrium, tapi dia buru-buru menoleh ke belakang ketika Shirai berbicara dengannya. Dia memiliki sedikit kebingungan di hatinya.

(Hmm, apakah aku hanya membayangkan itu …?)

Di bagian bawah atrium di lobi lantai pertama, dia mengira telah melihat Saten Ruiko berjalan bersama.

♦

Dia tentu saja menuju ke tempat itu.

Saten Ruiko langsung menuju ke sana. Dia sedang menuju tengara pusat Liberal Arts City yang jauh dari hotel. Itu adalah set raksasa yang digunakan sebagai landasan peluncuran roket dalam film SF yang difilmkan di kota. Malam sebelumnya, dia telah salah mengira sebagai pintu masuk ke kasino dan pergi dengan Mikoto, tapi …

“Hm? Hah? … Itu tidak akan terbuka? ”

Saten meraih gagang pintu, tapi itu hanya mengeluarkan bunyi klak saat hampir tidak bergerak. Ada alat seperti kalkulator di sebelah pintu, tetapi dia mengira pintu itu telah dibuka hanya dengan memutar kenop sebelumnya.

(Apa yang sedang terjadi…?)

Orang normal seperti Saten Ruiko tidak menyadari bahwa sebenarnya ada kunci ketat di pintu dan Mikoto telah menggunakan kekuatannya untuk membukanya. Dan bahkan jika dia berhasil membuka pintu, ada banyak sensor di luarnya yang sama sekali tidak dia sadari.

Yang Saten tahu hanyalah bahwa pintu itu tidak mau terbuka.

Itu berarti dia harus menemukan pintu masuk yang berbeda.

(Tapi tidak akan ada yang nyaman — Tunggu sebentar.)

Saten tidak yakin apa yang harus dilakukan, tetapi kemudian dia menyadari sesuatu.

Ada pintu masuk lain.

Dia tidak benar-benar tahu apakah itu terhubung ke tempat yang sama, tetapi dia tahu satu tempat lain yang mengarah ke zona terbatas Liberal Arts City.

♦

Maka Saten datang ke tempat Xochitl pergi lebih awal hari itu.

Itu adalah jalan di dekat pusat perbelanjaan yang agak jauh dari pantai. Itu adalah tempat di mana kerajinan seperti ikan terbang telah meledak dari pasir.

Jika ikan terbang itu datang dari zona terbatas, maka pintu masuk yang besar seharusnya dibuka di sana.

“Itu dia …” gumam Saten.

Seolah-olah itu adalah tempat pembunuhan, sebuah area ditandai dengan plester yang bertuliskan “jauhkan” dalam bahasa Inggris. “Pintu masuk” ditutupi dengan lembaran plastik seperti itu adalah lubang besar.

“…”

Saten melihat sekeliling, tetapi dia tidak melihat orang seperti pejabat. Dia merunduk di bawah pita “jauhkan” dan membalik salah satu sisi lembaran plastik.

Di bawahnya ada banyak lembaran logam besar yang biasanya digunakan dalam konstruksi jalan. Saten meraih ujung salah satu dari mereka, tetapi dia tidak berpikir dia bisa mengangkatnya. Mereka lebih besar dari tatami, jadi peralatan konstruksi akan dibutuhkan untuk mengangkat mereka.

(Hmm. Apa yang harus saya lakukan sekarang …?)

Saten menyerah mencoba untuk memindahkan lembaran logam dan melihat sekeliling untuk melihat apakah ada sesuatu yang bisa ia gunakan.

Tiba-tiba, sesuatu memukul punggungnya.

Ketika dia berbalik, dia melihat lembaran logam cadangan bersandar di dinding bangunan. Itu telah kehilangan keseimbangan ketika dia menabraknya, jadi bagian bawah potongan logam yang tebal meluncur di atas pasir yang menyebabkannya jatuh.

“Wah wah wah !?”

Saten menghindar ke samping. Lembaran logam geser menghantam salah satu lembaran logam lain yang menutupi lubang dan menggesernya ke samping.

(Oh, ada celah …)

Pergerakan lembaran logam itu telah membuka celah yang cukup besar untuk dilewati seseorang. Saten berbaring tengkurap dan meluncur ke celah.

♦

Misaka Mikoto kembali ke kamar hotelnya.

Dia telah berjaga-jaga dan dengan hati-hati mengawasi sekelilingnya sepanjang hari itu, tetapi tidak ada tanda-tanda pejabat itu mencoba apa pun. Tampaknya juga tidak mungkin mereka mengganggu kamarnya. Sepertinya Liberal Arts City benar-benar tidak berniat menggunakan cara kekerasan selama Mikoto dan Saten tidak melakukan apa pun yang seharusnya tidak mereka lakukan.

Itu semua tergantung pada tindakan mereka.

Jika mereka berdua menjadi apa yang dianggap musuh sebagai kota yang akan menyebabkan lebih banyak kerusakan, kota ini akan dengan serius berusaha untuk menghilangkan mereka. Itu mungkin datang dalam bentuk serangan kejutan langsung berpura-pura menjadi penyerang acak di jalan atau mereka bisa menggunakan lautan dan menganggapnya sebagai kecelakaan di laut.

(Tapi…)

Pertempuran hari itu antara para pejuang Skuadron Laveze dan ikan terbang misterius telah berkembang tepat di bawah hidung wisatawan. Dan pada waktu itu, ikan terbang tampaknya memiliki keuntungan karena mereka berhasil menembakkan rudal di beberapa gedung Liberal Arts City.

Tampaknya tidak ada luka yang jelas, tetapi itu mungkin tidak benar di lain waktu.

Dia tidak bisa membiarkan itu berlanjut, tapi …

(Bahkan jika saya memutuskan untuk menyelidiki ini, bagaimana saya bisa mendekati rahasia kota? Saya tidak dapat mengakses informasi rahasia melalui jaringan karena tidak terhubung, tetapi jika saya pergi ke fasilitas secara langsung, saya mungkin bertemu pejabat lagi.)

Bahkan untuk Mikoto, membuat musuh organisasi raksasa seukuran kota adalah sesuatu yang lebih baik dia hindari. Dan jika dia menyusup ke dalam area rahasia negara asing, dia akhirnya harus mengalahkan semua kekuatan sah yang berusaha menghentikannya. Dia jelas akan diperlakukan sebagai teroris.

Hanya karena ikan terbang itu menyerang dan para pejabat menyembunyikan sesuatu tidak berarti bahwa Liberal Arts City salah. Bahkan, mungkin saja kota itu melakukan sesuatu yang baik dan ikan terbang datang untuk menghancurkannya.

Dalam kasus terburuk, mendapatkan sedikit kekerasan akan baik-baik saja, tetapi bahkan jika Liberal Arts City tidak melakukan kesalahan, dia tidak tahan dengan situasinya. Bahkan jika dia akan mengambil tindakan fisik, pertama-tama dia harus mencari tahu siapa yang baik dan siapa yang jahat.

(Tentu saja, mereka berdua bisa jahat.)

Mungkin ada batas berapa banyak yang bisa dilakukan Mikoto sendiri.

Dia memikirkan gadis-gadis lain yang datang bersamanya dari Jepang.

(Ada Kuroko dan teleportasinya dan Uiharu-san dan perang informasinya.)

Jika dia mendapat bantuan dari Shirai yang bisa bergerak bebas sambil mengabaikan batasan tiga dimensi, dia bisa menyelinap ke fasilitas sambil mengabaikan dinding, lantai, dan langit-langit. Dengan begitu, tidak akan sulit untuk menyelinap melalui titik-titik buta dalam keamanan yang ditetapkan dengan asumsi bahwa orang harus melewati koridor.

Dan jika dia mendapat bantuan dari Uiharu yang bekerja di Judgment, efisiensinya mencari informasi melalui jaringan akan naik. Juga, dia bisa meninggalkan semua investigasi data ke Uiharu meninggalkan dirinya untuk fokus pada lingkungan.

Pasti akan meyakinkan untuk memiliki keduanya di sisinya, tapi …

(Tapi jika aku menanyakan itu pada mereka, aku akan melibatkan mereka …)

Itu adalah titik yang sulit.

Mikoto ingin menghindari itu jika dia bisa.

(Jadi apa yang saya lakukan?)

Mikoto terus berpikir dan tidak mengambil tindakan.

Dia telah mencoba metodenya untuk mengambil tindakan sendiri pada malam sebelumnya dan gagal. Ace dari Tokiwadai Middle School tidak begitu tergesa-gesa untuk mengulangi kesalahan yang sama dua kali.

♦

Itu adalah area sanitasi.

Koridor yang dilewati Saten tampak lebih seperti dari pesawat ruang angkasa raksasa di film SF daripada di pabrik. Dia masih memiliki banyak pasir yang menempel padanya, tetapi dia tidak terlalu peduli. Dia terlalu gugup untuk peduli.

Beberapa lorong lain menyusuri sepanjang dan lebar wilayah itu, tetapi di sepanjang satu rute, dinding dan lantai dilekuk dan dikikis. Ikan terbang itu kemungkinan besar terpaksa lewat di sana. Saten mengikuti jalan itu.

Dia sejujurnya tidak mengharapkan hal-hal berjalan dengan baik.

Dia telah berpikir untuk kembali agar tidak diperhatikan begitu dia melihat seorang pejabat atau penjaga, tetapi begitu dia masuk, tampaknya tidak ada siapa pun di sana. Sebelum dia menyadarinya, dia telah membuat jalan dari pintu masuk.

Di beberapa tempat, dia harus merunduk di bawah pita “jauhkan” yang terbentang di jalan setapak atau mendorong melalui lembaran hitam yang menghalangi jalan, tetapi dia melanjutkan.

(Dimana saya…?)

Awalnya dia berjalan di area bawah tanah, tapi dia naik dan turun tangga kecil berulang-ulang dan melewati saluran bundar dengan radius lebih dari 2 meter. Dia sudah lama kehilangan jejak seberapa tinggi atau rendahnya dia.

(Interiornya agak berbeda di sini. Apakah saluran ini terhubung ke bangunan yang berbeda?)

Yang bisa ia pahami hanyalah bahwa ia kelihatannya sedang berjalan di sebuah bangunan besar di permukaan yang telah ia lewati melalui lorong bawah tanah.

Saten melanjutkan.

Dia bertekad untuk menyelidiki misteri Liberal Arts City, tetapi dia tidak memikirkan sama sekali tentang apa yang ingin dia temukan. Investigasinya sangat berisiko karena dia tidak tahu di mana tujuannya atau apa yang harus dia temukan untuk menjadi sukses.

Tiba-tiba, jalan di depannya meruncing. Sepertinya dia datang ke pintu keluar persegi panjang ke terowongan. Saten berlari seperti itu dan jangkauan penglihatannya sangat terbuka.

“!!”

Dia ada di tempat dia datang dengan Mikoto malam sebelumnya. Itu adalah daerah seperti gantungan besar dengan banyak ikan terbang yang rusak berbaris di dalamnya. Dia tidak masuk melalui pintu masuk yang sama seperti sebelumnya, tetapi area itu diukur dalam kilometer. Akan aneh jika hanya ada satu pintu masuk.

Namun, ada sesuatu yang berbeda dari malam sebelumnya.

Hanggar yang telah dibungkus dengan rasa kebersihan benar-benar hancur. Beberapa ledakan pasti terjadi di sana. Lingkaran hitam dengan radius 10 meter dibakar di berbagai tempat di lantai seperti bunga kering. Ikan terbang yang sudah rusak telah berubah menjadi tumpukan abu dan sisa. Itu tampak seperti sapu raksasa yang menyapu semua sampah.

Bukan hanya ikan terbang yang tersimpan yang telah dihancurkan. Bangunan itu sendiri sudah bengkok. Lantai logam telah terkoyak-koyak seperti stocking yang sobek dan sekitar setengah lampu yang menggantung dari langit-langit telah hancur. Lorong-lorong baja yang membentang di atas juga telah rusak dalam ledakan dan salah satunya tergantung di dekat tempat Saten berdiri.

(Xochitl …)

Saten tidak tahu alasan apa yang mereka miliki, tetapi Xochitl dan kelompoknya pastilah yang melakukan itu.

Ikan terbang itu telah menghancurkan kota.

Berpikir itu membuat dada Saten terasa kencang, tapi dia tidak bisa berhenti di situ.

Dia mendekati ikan terbang yang terpotong itu dengan ragu-ragu karena dia takut akan lorong-lorong baja yang rusak jatuh di atasnya.

Itu adalah kerajinan yang digunakan Xochitl dan kelompoknya.

Mikoto telah berusaha untuk menyelidiki mereka sehari sebelumnya. Kemungkinan besar, yang Skuadron Laveze berhasil tembak dibawa ke hanggar itu. Jika ikan terbang adalah musuh nyata bagi Liberal Arts City, maka tujuan mereka sederhana. Mereka ingin menyelidiki musuh mereka.

“…”

Namun, apa yang sebelum Saten benar-benar hanya tumpukan sampah. Itu tampak seperti ikan terbang yang terbuat dari kayu, kain, dan obsidian telah dirusak oleh roda gigi raksasa dan jenazah mereka telah ditumpuk di sana.

Apa yang Xochitl dan kelompoknya coba lakukan?

Xochitl telah berbicara dengan rekannya di depan mata Saten sebelumnya pada hari itu, tetapi itu tidak memberi petunjuk karena dia tidak mengerti bahasa yang mereka gunakan.

(Apakah tujuan mereka untuk menghancurkan ikan terbang ini …?)

Saten berpikir sebentar, tetapi kemudian dia menggelengkan kepalanya. Bukan itu. Ikan terbang itu adalah yang ditembak jatuh oleh Skuadron Laveze. Dengan kata lain, mereka dicuri di tengah pertempuran dan oleh karena itu tidak mungkin memulai pertempuran.

Ada alasan yang lebih besar.

Tapi bisakah dia mencari tahu apa alasan yang lebih besar itu hanya dengan mencari di sana? Dia merasakan ledakan yang dia lihat sebelumnya hari itu telah terjadi di seluruh kota. Hangar itu mungkin hanya satu atap di sepanjang jalan dan alasan utama mereka ada di fasilitas yang sama sekali berbeda.

(Apa yang harus saya lakukan …? Apakah saya menyelidiki lebih lanjut di sini atau saya pergi ke tempat lain?)

Tiba-tiba, Saten merasa seolah ada sesuatu yang salah.

Itu ada hubungannya dengan dinding.

Ledakan besar telah menekuk dinding logam besar seperti itu terbuat dari aluminium foil dan ada celah tipis yang mengalir di beberapa tempat. Namun, ada yang aneh tentang itu. Saten pindah dari tumpukan sisa-sisa ikan terbang dan mendekati dinding tebal. Dia mendekatkan wajahnya dan melihat dengan cermat.

Dia segera menyadari apa yang tampak aneh.

Dinding itu bukan tembok.

(Ini adalah … sebuah pintu …)

Seperti di pabrik untuk pesawat penumpang besar, salah satu dinding dibuat untuk membuka dan menutup. Skala itu begitu besar sehingga Saten telah salah mengartikannya sebagai tembok sepanjang waktu itu. Bahkan, bahkan jika itu bisa meluncur terbuka, mungkin masih benar untuk menyebutnya sebagai dinding. Lagi pula, tebalnya lebih dari satu meter.

Tentu saja, Saten tidak bisa menggerakkan pintu sebesar itu sendirian.

Jika dia melihat sekeliling, dia mungkin bisa menemukan saklar untuk membuka dan menutupnya, tetapi seseorang pasti akan memperhatikan jika dia mengaktifkan perangkat sebesar itu.

Namun, ledakan di hanggar itu begitu hebat sehingga mereka membengkokkan pintu raksasa di beberapa tempat. Saten berlari di samping pintu dan akhirnya menemukan titik tengah di antara kedua bagian yang meluncur ke arah yang berlawanan. Seperti yang dia duga, sedikit celah terbuka di antara dua bagian pintu yang bengkok.

Pembukaan hanya sekitar satu meter ke atas dan ke bawah dan 10 sentimeter ke kiri dan kanan.

Dia tidak bisa memasukkan tubuhnya ke dalamnya.

Saten mengintip melalui celah.

Di sisi lain ada lampu kemerahan. Seperti yang diharapkan, ada tempat yang lebih misterius di balik pintu itu. Tidak ada benda besar di sana. Setelah sekitar 100 meter, ada dinding seperti pintu geser raksasa. Tampaknya itu semacam pintu ganda yang digunakan untuk sterilisasi. Ruang sebenarnya pasti berada di luar tembok lainnya.

(Ayo … Hanya sedikit lebih jauh dan aku bisa menemukan ini !!)

Tanpa berpikir, dia memasukkan tangannya ke celah di pintu, tapi itu tentu saja tidak memperlebar celah itu.

Dan kemudian Saten Ruiko melihatnya.

“…………………………………………………………………………………………………………….”

Ada sesuatu di daerah itu di luar celah yang dipenuhi dengan cahaya kemerahan.

Sulit dilihat karena cahaya berwarna, tetapi ada label merah tentang ukuran uang kertas. Dia memperhatikan label di lantai dekat celah, tetapi ketika dia melihat sekeliling lagi, dia melihat lusinan jika tidak ratusan dari mereka terpampang di lantai, dinding, dan mungkin juga langit-langit. Pada label merah yang terpampang di mana-mana adalah peringatan singkat dalam bahasa Inggris. Bahkan Saten yang tidak mengenal bahasa Inggris di luar tingkat buku teks tahun pertama sekolah menengah cukup tahu untuk melihat seberapa kuat peringatan itu.

Dia tidak tahu semua kata spesifik yang digunakan, tetapi apa yang umumnya dikatakan adalah: Peringatan Kontaminasi. Dilarang untuk semua pekerja .

Napas Saten Ruiko berhenti. Dia meletakkan tangannya ke mulutnya dan melangkah mundur dari celah. Dia tiba-tiba memiliki ide terburuk tentang mengapa dia tidak bertemu seorang petugas atau penjaga tunggal dan mengapa ada selotip “jauhkan” dan lembaran hitam itu dipasang.

(Apa…?)

Saten merasa seperti mendapat gambaran sekilas tentang apa yang coba dihancurkan oleh Xochitl dan yang lainnya dalam ikan terbang dan apa yang seharusnya dilindungi oleh pintu tebal itu.

(Apa ini…!?)

Itu bukan lagi masalah yang Saten bisa atasi sendiri. Tidak, itu bukan sesuatu yang seharusnya dia lakukan sendiri sejak awal. Shirai Kuroko, Level 4, dan Misaka Mikoto, Level 5, kembali ke hotel. Uiharu Kazari biasanya tidak terlalu bisa diandalkan, tetapi dia adalah anggota Judgment, kelompok yang membantu menjaga perdamaian di Academy City Jepang. Dia perlu berkonsultasi dengan mereka. Ancaman itu membuat ledakan sebelumnya hari itu tampak seperti tidak ada apa-apa. Ketakutan akan kematian secara akurat menembus dada Saten.

Namun, tubuh Saten tidak mau bergerak.

Dia harus pergi dari sana secepat mungkin, tetapi dia tidak bisa menggerakkan satu jari pun.

Dia merasakan semacam tekanan di punggungnya sendiri. Tidak ada yang benar-benar menyentuhnya dan tidak ada angin yang berhembus, tetapi kehadiran atau firasat samar yang hilang dari panca indranya yang normal menghantam perasaan bahaya yang intens ke dalam hati Saten Ruiko.

“Kamu seharusnya tidak melakukan itu,” kata suara wanita dewasa yang tenang.

Kata-kata itu sopan seperti kata-kata resepsionis di sebuah perusahaan besar dan Saten mengira hatinya akan berhenti ketika dia mendengarnya.

Wanita itu melanjutkan dari belakangnya.

“Aku percaya aku bilang di sini kemarin bahwa ini tidak akan berakhir dengan tenang …”

Dia telah melihat sesuatu yang tidak dimilikinya malam sebelumnya.

Saten Ruiko telah menemukan sesuatu yang tidak dimiliki Misaka Mikoto.

Kata-kata wanita itu hampir terdengar simpatik ketika dia sedikit banyak mengatakan bahwa Saten akan dieksekusi.

“…”

Pada saat itu, Saten Ruiko tidak tahu ekspresi apa yang ada di wajahnya.

Dia tidak dapat mengatur hatinya sendiri karena kepalanya disambar tangan takdir raksasa yang perlahan, perlahan-lahan membalikkannya.

Apa yang dia temukan di sana adalah …