BAB 8

Xiuhcoatl keempat dan terakhir memasuki Liberal Arts City.

Jarak serangan dari orbit memiliki diameter sekitar 10 kilometer, sehingga antena harus dikerahkan di pusat kota untuk menerbangkan seluruh pulau buatan manusia.

Dari dalam Mixcoatl-nya yang terbang melintasi lautan, Xochitl menyaksikan Xiuhcoatl terbang. Dia akan segera pergi perlahan-lahan dari Liberal Arts City. Dia tidak berniat terjebak dalam ledakan itu.

(Saya kira tujuan kami sama baiknya dengan lengkap.)

Fasilitas itu telah menyebabkan banyak tragedi dengan menyelidiki dan meneliti teknik-teknik Return of the Winged One. Xochitl tidak punya perasaan kuat tentang itu memenuhi takdirnya. Dia tidak memikirkan keberhasilan untuk organisasinya.

Dia bertanya-tanya apa yang akan terjadi dengan semua turis.

Dia berpikir sebentar, tetapi kemudian menggelengkan kepalanya.

(Aku tidak menceritakan segalanya padanya, tapi aku memberinya petunjuk yang diperlukan.)

Tidak ada lagi yang bisa dia lakukan.

Dia menghela nafas sekali dan kemudian memutar Mixcoatl sehingga dia bisa lolos dari jangkauan serangan senjata pamungkas mereka.

Tiba-tiba, Xochitl mendengar raungan yang luar biasa. Dia melihat ke atas dan melihat seorang gadis dengan enam sayap bercahaya meluncur dari laut ke Liberal Arts City seolah-olah dia mengejar Xiuhcoatl.

Gadis itu mendarat di atap sebuah bangunan di dekatnya dan sepertinya membaringkan gadis yang dipeluknya. Setelah itu, dia membentangkan enam sayapnya sekali lagi dan menyerbu Xiuhcoatl.

“Nya…!?”

Itu adalah gadis yang menurut Xochitl berhenti di lautan.

Xochitl tidak tahu apa hukum di balik kekuasaannya, tetapi gadis itu adalah monster yang telah menembak jatuh tiga Xiuhcoatl tanpa senjata asli. Xochitl mengertakkan giginya, ragu-ragu, dan kemudian kembali ke Liberal Arts City. Ada bahaya terjebak dalam pemboman sekutunya, tapi dia tidak bisa membiarkan Xiuhcoatl terakhir ditembak jatuh setelah sampai sejauh itu.

Gadis dengan enam sayap itu sepertinya memperhatikan Xochitl yang mendekat dengan kecepatan tinggi di sepanjang saluran air yang melintasi kota. Saat dia mengejar Xiuhcoatl, gadis itu melirik Xochitl. Dia tersenyum sambil melihat musuh barunya.

Gadis itu sepertinya mengatakan sesuatu, tetapi Xochitl tidak bisa mendengar apa itu.

Namun, dia adalah mampu melihat apa yang ada di tangan gadis itu.

Sesuatu ditempatkan di atas ibu jari kanan gadis itu.

Itu adalah koin arcade.

♦

Tidak ada lagi penjaga.

Dengan kekacauan berlanjut di Liberal Arts City, hampir tidak ada keamanan yang tersisa di pintu masuk ke area terlarang. Uiharu Kazari dan Saten Ruiko membiarkan pintu terbuka saat mereka kembali ke kota laut yang cerah.

Kerumunan orang tampaknya mengikuti mereka.

Mereka adalah orang-orang yang telah dipenjara di daerah terlarang Liberal Arts City. Kelompok yang terdiri dari 20 atau 30 orang termasuk pria, wanita, dewasa, dan anak-anak. Mereka ingin bergegas, tetapi tubuh mereka yang lelah tidak memungkinkan mereka berlari dengan kecepatan penuh. Menurut Saten, mereka adalah “penjahat” yang telah menyebabkan semacam masalah di kota, tapi …

Uiharu menatap langit biru.

“Kita seharusnya baik-baik saja sekarang … Kita hanya perlu menuju salah satu dermaga sekoci. Mungkin akan ada pejabat di sana, tapi itu satu-satunya cara untuk melarikan diri !! ”

Pertempuran antara beberapa pejuang dan ikan terbang terus berlanjut di cakrawala yang terlihat dari pantai. Tidak jelas kapan pertempuran itu akan mencapai pulau itu dan mungkin peluru atau rudal yang menyimpang tiba-tiba bisa terbang ke arah mereka.

Bagaimanapun, mereka harus bergegas.

Orang-orang telah berada di daerah dengan label peringatan kontaminasi yang ditempel di semua tempat, tetapi mereka tampaknya tidak memiliki masalah. Sepertinya Liberal Arts City hanya merencanakan situasi yang paling buruk karena mereka tidak mengerti apa yang sedang mereka teliti. Saten mengatakan bahwa Olive telah menyebutkan kontaminasi sebagai keputusan yang salah oleh manajemen.

(Dermaga belum diambil, kan? Tidak, kita harus bergegas ke sekoci !! Dengan kapal sebesar itu, mereka dengan mudah dapat menampung 20 atau 30 orang tambahan !!)

Saten sedang membimbing sekelompok orang dengan memberi isyarat, tetapi tiba-tiba dia membeku. Uiharu menoleh dan memperhatikan bahwa pertempuran juga terjadi di dalam kota.

Pemandangannya berantakan. Bangunan-bangunan telah runtuh dan miring serta jalur rollercoaster yang hancur menghalangi jalan. Sebuah roda Ferris besar runtuh dan menghancurkan beberapa bangunan seolah-olah didorong oleh raksasa.

Beberapa orang bertarung di antara itu.

Salah satu dari mereka sepertinya adalah Misaka Mikoto. Uiharu tidak tahu bagaimana, tapi dia terbang menggunakan enam sayap yang bersinar. Yang lain adalah salah satu ikan terbang. Satu tampaknya mencoba menghancurkan pesawat 100 meter dan yang lain tampaknya berusaha mempertahankannya.

“Xochitl …?” Saten bergumam ketika melihat ikan terbang itu.

“Eh?”

“Tidak, jangan bertarung dengan orang itu, Xochitl !!”

Hal berikutnya yang Uiharu tahu, Saten sudah berlari.

Gadis itu hanya mengenakan pakaian renang, tapi dia berlari menuju medan perang di mana rudal kecil dan ledakan Railgun terbang bolak-balik. Dia menyerbu ke lokasi pertempuran sengit di mana tembakan menyimpang menghancurkan bangunan kosong atau meniup jalan.

“Saten-san !!” Teriak Uiharu, tapi Saten hanya berbalik sekali.

Uiharu berpikir dia melihat mulut Saten kata-kata “Aku harus pergi”, tetapi dia tidak dapat mendengar kata-kata gadis lain. Saten kemudian sekali lagi mulai berlari ke garis depan pertarungan antara Mikoto dan ikan terbang.

♦

Pertarungan antara Mikoto dan Xochitl berlanjut.

Namun, Mikoto memiliki keuntungan yang pasti mengingat situasinya. Lagipula, Mixcoatl dimaksudkan untuk digunakan di lautan. Mereka bisa terbang dengan meningkatkan sementara hasil melayang mereka, tetapi bukan itu yang harus mereka lakukan. Mereka tidak cocok untuk mempertahankan kapal terbang dari musuh yang bisa terbang bebas di langit.

(Tidak…)

Xochitl menyangkal idenya sendiri ketika Mixcoatl-nya melompat dari satu jalur air ke jalur lain yang berjalan paralel dengannya.

(Bukan hanya situasi spesifik ini. Dia terlalu kuat !!)

Bahkan jika dia terbang melalui langit menggunakan semacam kekuatan khusus, musuh itu masihlah manusia daging dan darah.

Meski begitu, dia bertarung lebih dari merata dengan Xochitl yang mengemudikan senjata. Dia menembakkan sesuatu seperti kilat dari poninya, mengayunkan pedang raksasa yang terbuat dari pasir besi dari pantai, dan bahkan menembakkan koin kecil dengan kecepatan suara tiga kali lipat.

Dia memiliki banyak jenis serangan yang berbeda dan masing-masing dari mereka cukup kuat. Juga, dia tidak hanya fokus pada serangan. Hanya keluar dari depan gadis itu tidak cukup. Ada banyak peluang bagi Xochitl untuk berputar di belakangnya, tetapi setiap kali, pedang pasir besi itu bengkok seperti cambuk dan mencegah Xochitl untuk memukulnya bahkan dengan sekali serangan.

Saat Xochitl pindah dari jalur air ke jalur air, ia menggunakan fungsi melayang dengan kapasitas penuh untuk melompat beberapa puluh meter ke udara.

Pada saat yang sama, dia menembakkan beberapa rudal.

Mikoto tidak menghindar.

Dia langsung menuju Xochitl dengan sudut yang jauh lebih tajam dan dengan jalur yang jauh lebih langsung daripada rudal. Sayap yang meletus dari punggungnya meledakkan rudal yang baru saja melewatinya tanpa memukul.

Bunga api putih kebiruan terbang dari poni gadis yang mendekat.

Itu adalah pertanda datangnya serangan seperti kilat.

Xochitl segera menembakkan rudal baru, tetapi lawannya jelas lebih cepat.

Namun, dia mendengar suara membosankan.

Itu belum mencapai pusat Liberal Arts City, tetapi Xiuhcoatl terakhir membuka payungnya lebar-lebar. Itu adalah antena parabola raksasa yang dibuat dari astronomi Aztec terbaik. Tampaknya yang mengoperasikannya dari jarak jauh telah memutuskan bahwa lebih baik untuk melakukan pemogokan bahkan jika itu tidak akan mengambil seluruh kota daripada menjatuhkannya.

Mereka bermaksud menerbangkan setengah dari Liberal Arts City bersama dengan Xochitl yang berusaha melindungi Xiuhcoatl.

(Itu bukan urusan saya … !!)

Xochitl menggertakkan giginya dan mencoba fokus pada musuh di depan matanya.

Namun, musuh itu tidak melakukannya.

Meskipun telah diberi kesempatan untuk menembak Xochitl dari depan, fokus gadis itu telah dialihkan ke Xiuhcoatl. Segera setelah itu, Mixcoatl Xochitl menyerbu Mikoto. Gadis itu menggunakan sayapnya untuk mencoba menghindar ke samping, tapi ujung salah satu sayap Mixcoatl menyerempetnya, melemparkannya ke dalam jepit. Pasti ada sesuatu yang terjadi pada gadis itu juga karena sekitar setengah dari enam sayapnya menghilang dan dia mulai jatuh ketika kecepatannya turun.

(Jadi ini…)

Xochitl berpikir ketika dia melirik antena parabola yang benar-benar terbuka.

Bahkan jika dia mencoba melarikan diri dengan kecepatan penuh, itu sudah terlambat.

(Jadi ini akhirnya.)

Xochitl menyerah bahkan untuk mengemudikan kapalnya dan menutup kedua matanya.

Dia membayangkan serangan turun dari orbit, tapi …

“Oh tidak!!”

Xochitl mendengar suara gadis itu.

Dia mengira gadis itu telah jatuh dari langit, tetapi ketika dia membuka matanya karena terkejut, dia melihat dia menjulurkan tangan kanannya ke arah Xiuhcoatl sementara masih tidak dapat mengendalikan posisinya dengan benar. Dia kurang lebih jatuh, tetapi tujuannya sempurna.

Satu koin tergeletak di atas ibu jarinya.

Dalam menjentikkan koin itu terbentang keyakinan orang yang tidak menyerah sampai akhir.

Xochitl meraih helm lagi untuk mencoba mencegat gadis itu, tetapi dia tidak berhasil. Kesenjangan antara orang yang menyerah dan yang tidak menyerah terbuka lebar ketika gadis itu melepaskan serangan terakhir dari tangannya.

Suara ledakan meledak di udara.

Koin itu ditembakkan tiga kali kecepatan suara dan menjadi garis oranye dalam sekejap.

Serangan itu langsung menghantam tepi luar antena parabola yang terbuka. Kekuatan destruktif terkonsentrasi pada satu titik yang menyebar ke seluruh kapal sekaligus. Seperti lipatan yang menyebar di selembar kertas, retakan besar menyebar di antena parabola bundar yang menghanyutkan sekitar sepertiga dari keseluruhan.

Kejutan dari serangan langsung itu sangat mengubah arah antena.

Meski begitu, itu tidak hancur berkeping-keping.

Garis dasar Xiuhcoatl tetap mengambang di udara.

(Apa yang akan terjadi…?)

Xochitl dengan cepat mengubah arah dan bekerja untuk menjaga Mikoto dalam pandangannya sementara setengah dari fokusnya adalah pada Xiuhcoatl.

(Apa yang akan terjadi…!?)

Apakah dia ingin itu berhasil dan menerbangkan Liberal Arts City serta dirinya sendiri?

Atau apakah dia ingin itu gagal dan membiarkannya bertahan?

Xochitl tidak yakin hasil apa yang dia harapkan saat dia menyaksikan untuk melihat mana yang benar-benar akan terjadi.

Dan kemudian beberapa detik berlalu tanpa terjadi apa-apa.

Waktu yang berlalu mengirimkan ketegangan yang kuat melalui tubuh Xochitl.

Tetapi tidak ada yang terjadi.

Antena parabola raksasa Xiuhcoatl mulai turun saat tersapu oleh dampak kerusakan yang terjadi padanya. Antena mungkin bertindak sebagai parasut sampai batas tertentu karena kecepatannya sangat lambat saat menuju ke tanah.

Mungkin itulah sebabnya Xochitl bisa menyadarinya.

Xochitl melihat Saten Ruiko berdiri diam di tempat sisa-sisa antena parabola kemungkinan besar akan mendarat.

“… !!”

Perasaan aneh muncul dari kedalaman perut Xochitl. Itu adalah aliran aneh yang tampaknya merupakan campuran perasaan yang berbeda seperti ketegangan dan kemarahan. Xochitl tidak tahu mengapa gadis itu datang ke sana, tetapi dia berdiri di sana dalam pakaian renang seperti orang idiot.

Dia melihat ke atas, tetapi tidak pada konstruksi besar yang jatuh ke kepalanya.

Dia menatap Mixcoatl Xochitl.

Xochitl menggigit lidahnya sendiri.

(Sialan dia … !!)

Dia mengepalkan helm seolah-olah dia mencoba menghancurkannya dan segera jatuh. Dia memeriksa berapa banyak rudal yang tersisa. Tidak mungkin dia bisa memindahkan Saten keluar dari menggunakan kerajinan itu. Jika dia akan menyelamatkan gadis itu, dia tidak punya pilihan selain untuk menyingkirkan reruntuhan yang jatuh.

Bahkan jika Xiuhcoatl setengah hancur, itu masih merupakan simbol kekuatan mereka.

Selain itu, dia tidak punya cara untuk mengetahui apakah itu telah kehilangan semua fungsinya …

“Sekarang juga…”

Xochitl menggerakkan bibirnya.

Tangannya yang gemetar menyentuh tombol di kemudi.

“Saat ini, itu hanyalah sampah … !!”

Saat dia berteriak, dia menembakkan beberapa rudal.

Rudal-rudal itu menerbangkan busur di udara dan menabrak puing besar Xiuhcoatl. Beberapa ledakan terjadi satu demi satu. Konstruksi kayu raksasa itu pecah, pecah, pecah, dan hancur berkeping-keping. Tetapi itu tidak cukup. Hanya dengan menghancurkan satu bagian reruntuhan, massa puluhan meter itu masih melintas di kepala Saten.

Dan kemudian, gadis yang telah menjadi musuhnya dan yang telah kehilangan sebagian besar sayapnya menembakkan koin tiga kali kecepatan suara. Dengan raungan yang luar biasa, sisi puing-puing itu sangat terpesona. Pesawat itu terbelah dua, tetapi belum benar-benar hancur. Namun, lintasan massa besar telah sedikit miring secara diagonal. Itu sekarang menuju pada garis di mana sulit untuk mengatakan apakah itu akan mengenai Saten atau tidak.

Jika itu mengenai dirinya, semua akan berakhir.

Bahkan jika itu tidak menabraknya, pecahan kayu yang akan berserakan begitu menabrak tanah mungkin menabraknya.

“!!”

Xochitl tidak ragu-ragu.

Dia menurunkan ketinggian Mixcoatl lebih jauh. Dia menuju ke bawah seolah-olah dia sedang mengisi langsung ke tanah dan kemudian tiba-tiba mengangkat hidung Mixcoatl tepat di depan Saten Ruiko. Dia nyaris tidak bisa menggerakkan perutnya.

Dan kemudian puing Xiuhcoatl jatuh tanpa ampun.

Sejumlah besar pasir dipaksa naik ke udara. Fragmen kayu yang setajam taring binatang buas tersebar di segala arah. Namun, Saten Ruiko tidak menerima goresan.

Mixcoatl berdiri di antara dia dan puing Xiuhcoatl seperti perisai.

Hujan serpihan kayu seperti hujan tombak.

Kayu itu adalah jenis yang akan digunakan dalam pilar rumah dan potongan yang tak terhitung menusuk ke sisi Mixcoatl.

Melihat itu, Saten menjerit.

“X-Xo-Xochitl !! Waaah, Xochitl !? ”

Mixcoatl tetap tak bergerak di hadapan gadis yang panik.

Saten tidak dapat menabrak dan dia hanya tenggelam ke tanah. Tepat ketika air mata akan mengalir turun dari matanya, tubuh seperti kano ganda sedikit bergetar. Itu membuka seolah-olah bagian atas meluncur kembali.

“Sialan …” sembur gadis yang tampaknya tidak terluka di dalam.

Meski begitu, ada kerutan dalam di wajah Xochitl.

“Aku benar-benar idiot.”

“Xochitl?”

Saten mendekat dengan kaki yang bergetar dan Xochitl mengeluarkan pisaunya.

Bilah aneh itu terbuat dari mineral yang dikenal sebagai obsidian. Sambil mengulurkannya ke arah Saten untuk mencegahnya mendekat, Xochitl berteriak dari dasar ususnya.

“Itu mungkin sudah sangat rusak, tapi fungsionalitas minimal mungkin sudah bisa dipulihkan !! Itu layak setidaknya mencoba menjalankan Xiuhcoatl lagi !! Kenapa aku melakukan itu untuk menyelamatkan orang seperti dia !? ”

Pada awalnya, kata-katanya sepertinya dia hanya berteriak pada dirinya sendiri.

Tapi kemudian Saten menyadari sesuatu.

Dia berbicara dalam bahasa Jepang. Ketika Xochitl berbicara dengan rekannya, dia berbicara dalam beberapa bahasa asing, tetapi dia menggunakan bahasa Jepang, bahasa yang dia tidak terbiasa, ketika dia berbicara saat itu.

Itu berarti…

“Ayolah. Anda tahu mengapa.”

Xochitl dengan panik berbalik ke arah suara itu.

Misaka Mikoto telah mendarat di beberapa titik dan sekarang sedang menatap Xochitl. Dia tidak terluka setelah memiliki beberapa sayapnya yang hilang yang menyebabkannya berhenti di udara. Xochitl ragu-ragu ketika melihat mata gadis itu dengan luka di berbagai tempat di tubuhnya.

“SAYA…”

“Kamu telah menyadari bahwa cara melakukan sesuatu ini tidak benar, bukan?” Kata Mikoto memotong kata-kata Xochitl. “Itu sebabnya kamu memberi tahu Saten-san tentang sekoci. Tidak, saat itu tidak. Itu juga sebabnya Anda menyelamatkannya dari pejabat yang mencoba membunuhnya. Anda mempertaruhkan hidup Anda untuk itu meskipun itu tidak ada hubungannya dengan misi organisasi Anda. ”

“…”

“Kita tahu bahwa orang-orang Liberal Arts City busuk. Kawan-kawanmu pasti melakukan hal yang cukup mengerikan pada mereka. Tetapi kami tidak berpikir organisasi Anda benar-benar tepat untuk mencoba membersihkan semua orang di sini. Jika kamu bersikeras dengan egois terus berjuang dan membunuh semua orang normal yang terjebak di sini, maka aku harus bertarung denganmu. ”

Dengan desisan, sayap yang tersisa di punggung Mikoto menghilang.

Dia tidak terluka.

Meski begitu, Mikoto menolak untuk mundur.

“Aku pikir aku bisa menghubungi kamu karena kamu menyelamatkan Saten-san. Saya pikir Anda akan setuju bahwa ada cara untuk menyelesaikan ini selain kekerasan. …Apa yang akan kamu lakukan? Apakah Anda akan melanjutkan pertarungan konyol ini di depan gadis yang Anda selamatkan? ”

“Xochitl …” Saten perlahan memanggil nama gadis coklat itu.

Xochitl tidak menanggapi.

Dia terus menggantungkan kepalanya ke bawah saat dia mencengkeram helm Mixcoatl dan gemetaran. Itu secara langsung menunjukkan kondisi hati Xochitl. Dia harus bertarung, tetapi dia tidak mau. Akhirnya, dia meneriakkan kutukan dalam bahasa yang aneh dan memukul helm dengan tinjunya seolah dia menghancurkan intinya sendiri.

♦

Xochitl dengan lemas masuk ke Mixcoatl dengan top terbuka. Dia mengerutkan kening pada sinar matahari yang turun dari atas.

Saten Ruiko dan Misaka Mikoto berbicara tentang sesuatu yang dekat, tetapi Xochitl tidak mendengarkan. Dia hanya memikirkan apa yang terjadi di sana.

Liberal Arts City kemungkinan besar dilakukan.

Serangan selama beberapa hari berturut-turut telah menghancurkan beberapa bangunan. Tanah telah dihancurkan oleh banyak ledakan dan beberapa daerah dibanjiri dengan air laut dari saluran air yang rusak.

Fondasi pulau buatan belum dihancurkan, tetapi mereka tidak akan dapat melanjutkan seperti sebelumnya setelah gangguan besar seperti itu. Mungkin saja beberapa area terbatas masih berfungsi, tapi Xochitl sendiri dapat dengan mudah menyelinap masuk dan menghancurkannya mengingat kekacauan saat ini. Jika dia melakukannya, buah dari penelitian mereka akan benar-benar hancur.

Bukankah itu baik-baik saja?

Dengan begitu, tidak perlu untuk benar-benar menghancurkan pulau buatan yang membuat semua orang normal terbungkus dalam proses itu?

“…”

Xochitl menghela nafas.

Dia kemudian mendengar sedikit statis.

Dia menerima pesan dari seorang pria dari Return of the Winged One melalui item spiritual komunikasi yang dipasang di Mixcoatl-nya. Suara laki-laki yang masuk adalah milik atasannya.

“Bisakah kamu mendengarku, Xochitl? Prioritas misi telah berubah. ”

“…?”

“Mereka telah menyembunyikan beberapa sekoci di sekitar kota. Mereka cukup besar. Mereka mungkin berencana menggunakannya untuk mengangkut sampel yang telah mereka kembangkan. ”

Hawa dingin menjalar ke seluruh tubuh Xochitl.

Dia tahu apa yang akan dilakukan oleh rekan-rekannya.

“Kamu dimana? Kami akan membuka lubang kecil dari 3,5 menjadi 3,7. Jika kita lewat sana, kita bisa menghancurkan garis pertahanan timur Liberal Arts City seperti reaksi berantai. Setelah kita menyingkirkan pejuang mereka, kita akan langsung menuju dermaga sekoci. Jika Anda bisa bergerak, maka bergabunglah. ”

“Tunggu…”

Xochitl secara tidak sadar condong ke arah item spiritual komunikasi. Saten dan Mikoto memandang ke arahnya, tetapi mereka tampaknya tidak memahami situasinya. Mungkin karena bahasa yang dia gunakan.

“Orang-orang yang naik sekoci adalah turis dan pekerja yang tidak ada hubungannya dengan sisi rahasia kota. Perahu penyelamat itu tidak memiliki peralatan yang dibutuhkan untuk memegang sampel !! ”

“Bagaimana kamu bisa tahu itu? Sudahkah kamu periksa?”

“Baik…”

“Apa yang kamu tahu mungkin hanya dari cetak biru. Bagaimana kita bisa mempercayai hal seperti itu? Bagaimana Anda bisa mengatakan dengan pasti bahwa orang-orang yang membangun fasilitas konyol seperti itu tidak menyembunyikan apa pun di atas sekoci itu? Menurut Anda mengapa kami menghancurkan terowongan kereta motor linear bawah laut dan heliport terlebih dahulu? … Kami akan menghancurkan apa yang harus kami lakukan saat kami harus. ”

“Tapi semua orang normal di kota berkumpul pada mereka! Apakah kamu tidak mengerti? Perahu-perahu itu dipenuhi dengan orang-orang yang tidak tahu apa-apa tentang kita dan tidak tahu bagaimana Mixcoatl bekerja bahkan jika Anda menunjukkannya kepada mereka! Anda tidak bisa hanya … !! ”

“Aku tidak peduli,” kata pria itu memotongnya. “Kami tidak berjuang untuk sesuatu yang sepele seperti itu.”

Transmisi segera terputus untuk menunjukkan kekecewaannya pada dirinya.

Dia mengatakan untuk tidak mengeluh jika dia tidak akan membantu.

Dia mengatakan untuk membiarkan mereka melakukan apa yang mereka mau.

Kebanggaan itu terlihat jelas dari nada suaranya. Itu adalah cara stereotip berbicara untuk seseorang yang menolak untuk mendengarkan. Xochitl ingin menghentikannya, tetapi dia memegang posisi yang lebih tinggi daripada dia di Return of the Winged One. Misi itu adalah misi resmi. Jika dia dengan paksa menghentikannya, dia akan menjadi orang yang akan dihukum.

“Sialan !!” Xochitl meludah.

Saten memandang dengan cemas dan bertanya apa yang terjadi.

Xochitl enggan menjawab.

Namun, mengatakan apa-apa tidak akan menyelesaikan situasi.

Xochitl berbicara dalam bahasa Jepang.

“Orang-orang dari organisasi saya akan menembus pertahanan kota tidak lama lagi. Mereka telah memutuskan bahwa data penelitian kota sedang disimpan di sekoci yang akan pergi, sehingga mereka bermaksud untuk menenggelamkannya. ”

“Wai—”

“Kamu bercanda!!”

Mikoto dan Saten sama-sama terkejut.

Ketika Xochitl menjelaskan rinciannya, ternyata sekoci Salmon Red yang akan menjadi target pertama karena lokasi mereka dan lokasi Mixcoatl akan menjadi tempat Uiharu berada.

Mikoto meraih pundak Xochitl dan berteriak padanya.

“Mereka adalah bagian dari organisasimu, kan !? Tidak bisakah kau menghentikan mereka !? ”

“Kita mungkin menjadi bagian dari organisasi yang sama, tetapi mereka adalah atasanku! Jika aku bisa mengatakan sesuatu yang akan menghentikan mereka, aku pasti sudah melakukannya !! ” Xochitl pasti sangat kesal karena dia melepaskan tangan Mikoto dan balas berteriak padanya. “Mereka tidak terlalu peduli apakah data penelitian itu benar-benar ada atau tidak. Selama mereka membunuh mereka, mereka akan puas. Tidak ada cara untuk membujuk mereka !! ”

Saten dengan panik berpikir dengan pikiran amatirnya.

“Ke-ke-apa yang kita lakukan !? …Aku tahu! Mari beri tahu para pejabat apa yang terjadi dan lihat apakah mereka bisa mengirim beberapa petarung ke— ”

“Jika mereka memiliki pasukan cadangan, mereka akan sudah mengirim mereka! Liberal Arts City melakukan segala yang bisa dilakukan untuk menahan garis pertahanan di timur. Dan meski begitu, mereka mengatakan mereka akan membuka lubang !! ”

“M-Misaka-san … !?”

Saten melihat ke arah Mikoto dengan pandangan di matanya seolah dia bergantung padanya, tapi Mikoto menggelengkan kepalanya.

“Aku tidak bisa. Untuk membuat sayap itu, saya menggunakan molekul air yang mengambang di udara, tetapi itu telah mencapai batasnya. Sangat penting bahwa mereka didistribusikan dengan proporsi tertentu, tetapi molekul-molekul telah berkumpul bersama dengan waktu sehingga tidak lebih dari tetesan air. Sederhananya, saya tidak bisa terbang. Dan karena Kuroko sedang down, kita juga tidak bisa menggunakan teleportasinya. ”

“Tidak…”

“Tapi itu tidak berarti aku tidak bisa menggunakan kekuatanku sama sekali. Setidaknya aku bisa menunggu mereka di pantai, tapi … ”

“Mixcoatl’s di lautan dapat memiliki kecepatan maksimum yang mencapai Mach 2. Banyak dari mereka akan mengisi daya dan jika Anda melewatkan satu, itu akan langsung menuju sekoci penyelamat.” Xochitl menggertakkan giginya saat dia berbicara. “Tentu saja, aku masih menginginkan bantuanmu. Anda memiliki kekuatan yang cukup untuk menembak Xiuhcoatl, jadi saya tahu Anda akan sangat membantu, tetapi Anda tidak cukup. Selain Anda menunggu di pantai, jumlah Mixcoatl perlu diturunkan oleh seseorang di atas lautan. ”

“Tapi …” Saten mulai berkata. “Kami tidak memiliki siapa pun yang bisa melakukan itu. Kami tidak memiliki pejuang dan Shirai-san tidak bisa membantu kami. Uiharu dan aku juga tidak memiliki kekuatan luar biasa seperti itu. Siapa yang akan melawan mereka di ocea—? ”

Saten terhenti.

Dia telah melihat Xochitl naik kembali ke Mixcoatl yang setengah hancur.

“Itu siapa.”

“Tunggu!!” Saten berteriak pada Xochitl. “Kamu dan mereka berdua memiliki jenis ikan terbang yang sama, kan !? Anda tidak mengemudikan beberapa yang sangat menakjubkan, kan !? Maka mereka akan kalah jumlah !! ”

Faktanya, Mixcoatl Xochitl telah ditusuk oleh beberapa pecahan kayu tebal saat melindungi Saten. Saten memiliki visi mengerikan tentang apa yang akan terjadi jika Xochitl menggunakan beberapa Mixcoatl yang lengkap di negara itu, tapi dia dengan panik mendorongnya.

Mikoto memandang Xochitl dan bertanya.

“Tidak bisakah aku naik Mixcoatl-mu juga?”

“Tidak,” adalah jawaban langsung Xochitl. “Aku bukan teman dekatmu. Beberapa strategi kooperatif yang membutuhkan koordinasi hebat seperti itu tidak akan berhasil antara dua orang yang dengan cepat membentuk tim. Kami berdua hanya akan tersandung yang lain membawa semuanya runtuh. Saya lebih suka bertarung sendiri. ”

Sepertinya bukan itu yang dia pikirkan.

Pada kenyataannya, Xochitl tidak ingin mendapatkan Mikoto lagi terlibat dalam pertarungannya daripada sebelumnya. Dia tidak mengatakan itu, tapi jelas dengan melihatnya.

Mikoto menghela nafas sedikit.

Bertengkar karena itu tidak akan membantu apa pun. Bagaimanapun, Xochitl akan menjadi satu-satunya yang mengoperasikan Mixcoatl. Dia ragu Xochitl akan menyetujuinya jika dia mencoba memaksanya.

“Jika cuaca benar-benar buruk, kembalilah dalam jarak 50 meter dari pantai. Saya dapat membantu Anda dengan Railgun saya. ”

“Misaka-san !! Xochitl juga !? ”

Saten dengan panik mulai marah pada Mikoto. Dia pasti mengira Xochitl benar-benar akan pergi dengan kecepatan seperti itu.

Xochitl terdiam untuk waktu yang singkat dan kemudian berbicara kepada Mikoto sambil menatap helm Mixcoatl.

“Bisakah aku memintamu melakukan sesuatu?”

“Apa?”

“Tolong jatuhkan si idiot itu dengan listrikmu.”

“Xoch— !?”

Saten mulai mengatakan sesuatu, tetapi Mikoto dengan ringan meletakkan tangannya di bahu gadis itu.

Itu adalah tindakan yang benar-benar kasual seperti mengetuk bahu seseorang untuk membuat mereka berbalik.

Namun, segera setelah itu, suara percikan terdengar. Mikoto telah mengirimkan arus tegangan tinggi yang diatur dengan hati-hati yang tidak akan meninggalkan efek abadi pada tubuh manusia. Setelah menerima arus itu, Saten runtuh ke tanah.

Mikoto dan Xochitl menatap sedih ke wajah Saten.

Itu mungkin hanya kebetulan, tapi lengan Saten terentang di depannya seolah dia sedang berusaha meraih sesuatu.

Xochitl mengalihkan pandangannya dari Saten seolah dia berbalik dan kemudian berbicara.

“Ayo pergi.”

“… Apakah kamu benar-benar baik-baik saja dengan melakukan ini?”

“Apakah kamu perlu tersingkir juga?”

“… Aku tidak hanya berbicara tentang perbedaan daya tembak. Kamu akan bertarung dengan temanmu sendiri. ”

“Jangan memaksaku mengatakan hal yang sama dua kali.”

Mendengar komentar singkat Xochitl yang tegas, Mikoto menghela nafas.

Dia sebenarnya berpikir untuk mengetuk Xochitl secara tidak sadar, tapi dia tidak tahan dengan itu. Xochitl mengoperasikan sampul atas Mixcoatl yang menyegel kapal yang rusak sebelum menuju ke saluran air terdekat.

“Aku akan pergi duluan. Saya tidak dapat menjamin bahwa saya akan mencegat mereka semua. Aku tidak punya alasan nyata untuk mempercayaimu, tapi aku akan mengakui bahwa kamu menunjukkan keahlian dalam menembak senjata pamungkas kami. ”

Mikoto bahkan tidak punya waktu untuk mengeluh.

Dengan raungan, Mixcoatl melesat di sepanjang jalur air dengan kecepatan luar biasa. Pesawat Xochitl menghilang dari pandangan dalam waktu singkat ketika menuju dari saluran air dan menuju lautan.

“…”

Mikoto berbalik sekali ke arah sosok Saten yang pingsan.

Namun, Mikoto tidak bisa tetap di tempatnya.

Untuk mengatur garis pertahanannya sendiri dan untuk membuat atap yang dapat digunakan untuk melindungi Xochitl pada akhirnya, Mikoto berlari menuju pantai.

♦

Xochitl menuju ke timur dari pantai dengan kecepatan tinggi di Mixcoatlnya yang sudah usang. Dia tahu dia akan berbenturan dengan mantan rekannya dari Return of the Winged One, tetapi hatinya tidak dalam konflik.

Dia belum memutuskan Return of the Winged One adalah musuhnya.

Niatnya untuk tetap bersama Return of the Winged One sampai dia meninggal tidak berubah.

Namun, itulah alasan dia menentang mereka di sana.

Karena dia berniat tinggal bersama mereka sampai mati, dia mengambil tindakan egoisnya sendiri di sana.

Jika dia akhirnya dihukum sesuai dengan aturan organisasi sebagai hasilnya, dia baik-baik saja dengan itu.

Jika Return of the Winged One akan mengabaikan peraturan mereka sendiri dan menyerah pada kemarahan mereka untuk sekadar mengamuk yang tidak rasional, dia perlu mengecewakan mereka.

(Aku menjadi agak arogan dengan berpikir aku sendiri dapat membawa organisasi kembali ke jalurnya …)

Saat Xochitl tersenyum kecil, dia menyadari satu Mixcoatl mendekatinya. Ketegangan melewatinya, tetapi kemudian dia menyadari itu bukan musuh. Itu adalah kawannya, Tochtli.

“Kamu disini untuk apa?”

“Aku menyelinap di depan melalui lubang di garis pertahanan musuh seperti yang diperintahkan oleh atasan kita yang tidak bisa ditoleransi. Tapi saya tidak suka itu sama seperti Anda. ”

Mixcoatl Tochtli dilewati Xochitl sebelum melakukan tikungan U untuk mencocokkan arah Xochitl. Dia kemudian berbaris sejajar dengan Xochitl.

“Bukankah kamu menunjuk ke arah yang salah?”

“Tidak, ini jalan yang aku ambil.”

Sedikit tawa bisa terdengar melalui benda spiritual komunikasi Tochtli.

Untuk mengatakan itu, dia pasti sudah mengambil keputusan juga.

“Karena aku tidak beruntung menjadi temanmu, aku akan tetap bersamamu dalam hal ini.”

“Sungguh, sepertinya kamu bisa menemukan orang idiot di mana-mana.”

Dua suara ledakan meledak di lautan.

Mixcoatl dengan semua bajingan itu bisa dilirik di cakrawala.

Xochitl melepaskan pengaman pada rudal ketika yang lain tampak terkejut dengan tindakannya yang tiba-tiba dan Tochtli.

“…Saya melihat. Maka aku tidak punya alasan untuk menahan diri !! ”

“Tentu saja tidak. Aku akan keluar juga !! ”

Pertempuran terakhir dimulai.

Beberapa Mixcoatl melewati jalur dan ledakan terus berdering.

♦

Ketika Saten terbangun dari ketidaksadarannya yang pendek, dia hanya bisa melihat ke laut, tetapi Misaka Mikoto tidak harus bertarung melawan Mixcoatl sekalipun hanya sekali ketika dia berdiri menunggu di pantai. Xochitl mengatakan dia tidak bisa menjamin bahwa dia bisa mencegat mereka semua, tetapi pada akhirnya, dia tidak mengizinkan satu pun masuk.

Setelah pertempuran, Xochitl telah menuju ke luar cakrawala bersama dengan rekannya yang telah ia perjuangkan bersama.

Administrasi Liberal Arts City telah runtuh.

Rupanya, pengumuman resmi mengatakan bahwa kota itu telah diserang oleh gerilyawan khusus yang terutama bertempur menggunakan pesawat tempur gaya lama yang murah. Masyarakat umum diberitahu bahwa pangkalan gerilya telah diserang oleh pasukan khusus, tetapi Saten merasa itu kemungkinan bohong. Dia merasa bahkan bagian tentang keberadaan pangkalan gerilya adalah sebuah kebohongan.

Tentu saja, cerita itu tidak cocok dengan semua informasi dari para saksi, tetapi itu tampaknya telah dijelaskan sebagai sejenis histeria massal yang mirip dengan penampakan UFO.

Sementara mereka pergi dengan salah satu sekoci Salmon Red, sutradara film bernama Beverly tampaknya memikirkan banyak hal, tetapi pada akhirnya dia mengatakan dia memutuskan untuk pergi dengan film romantis. Tampaknya, dia akan meninggalkan Hollywood dan pergi bekerja di Eropa.

Kunjungan lapangan berskala besar terpaksa berakhir lebih awal dari yang dijadwalkan, jadi Saten dan yang lainnya naik ke pesawat pulang. Samudra Pasifik yang biru dapat terlihat di luar jendela. Saten bisa melihat satu titik di lautan yang hampir tampak seperti noda. Apakah itu pulau buatan Liberal Arts City yang dihancurkan dengan bantuan Academy City?

Menurut Mikoto, Academy City telah mendanai pembongkaran Liberal Arts City sehingga mereka dapat memastikan bahwa buah-buah penelitian kota dibuang.

Namun, Saten tidak terlalu peduli tentang itu. Biasanya, dia seharusnya sangat gembira bahwa benda yang memaksa Xochitl dan kawan-kawannya dalam pertempuran yang tidak perlu itu dihancurkan. Namun, Saten tidak tertarik pada pertempuran itu sendiri. Dia tidak bisa dengan polos bersukacita sementara dia tidak tahu ke mana Xochitl pergi. Apa yang dia lakukan sekarang setelah dia mengarahkan taringnya ke organisasinya sendiri?

“Xochitl …” Saten bergumam sambil menatap ke luar jendela.

Kenapa dia meminta Mikoto untuk menjatuhkannya di akhir seperti itu? Apakah dia memutuskan bahwa tidak ada gunanya mendengarkan kata-kata seorang amatir yang tidak akan membantu dalam pertempuran? Apakah Xochitl benar-benar merasa bahwa kata-katanya memiliki nilai yang sangat kecil?

Ketika dia bertanya pada Mikoto tentang hal itu, itu mungkin sebagian besar hanya ledakan kemarahan. Gadis yang duduk di sebelahnya adalah orang yang benar-benar menjatuhkannya.

“Tidak.”

Tapi Mikoto hanya menggelengkan kepalanya setelah mendengar apa yang diminta Saten.

“Gadis itu mendengarkan apa yang kamu katakan, Saten-san.”

“Tapi dia bahkan tidak membiarkanku selesai berbicara. Dia memintamu untuk menghentikanku dengan paksa dari berbicara, Misaka-san. ”

“Tidak sesederhana itu. Xochitl tidak bisa membiarkan dirinya mendengarkan apa pun yang Anda katakan. Kata-kata Anda membuatnya bertentangan tentang apakah dia benar-benar harus pergi bertempur atau tidak. Dia sebenarnya sangat senang dengan apa yang kamu katakan. ”

“…”

Setelah mendengar itu, Saten terdiam beberapa saat.

Mikoto sebenarnya tidak diberitahu oleh Xochitl dan mungkin saja itu hanya kebohongan untuk membuat Saten merasa lebih baik, tetapi Saten merasa itu adalah kebenaran. Kemungkinan besar, Mikoto merasakan ikatan yang berbeda dengan Xochitl dari apa yang Saten rasakan. Itulah sebabnya Mikoto tahu hal-hal yang Saten tidak dan tidak tahu hal-hal yang hanya diketahui Saten.

“Ngomong-ngomong, apa yang akan kamu katakan jika aku tidak menjatuhkanmu?”

Saten menjawab dengan jujur ​​pertanyaan Mikoto.

Begitu dia melakukannya, Mikoto mulai tertawa terbahak-bahak karena suatu alasan.

“Tunggu, mengapa kamu tertawa?”

“Oh, maaf, maaf, maaf! Tapi Saten-san … kurasa Xochitl benar. Jika dia mendengar kamu mengatakan itu, bahkan aku tidak akan mengeluh jika dia berhenti di sana. ”

“… Apakah itu benar-benar aneh untuk dikatakan?”

Saten menggembungkan pipinya dan memalingkan muka dari Mikoto yang terus tertawa.

Dia melihat keluar jendela lagi dan mengatakan sekali lagi apa yang ingin dia katakan saat itu, tetapi kali ini hanya di dalam kepalanya sendiri.

♦

Pada waktu yang tidak diketahui di tempat yang tidak dikenal, dua gadis berjalan di sepanjang lorong panjang yang dipenuhi cahaya secukupnya. Tangan mereka diikat di depan mereka dengan borgol yang tampak seperti papan kayu berlubang.

Kedua gadis itu mengatakan beberapa hal satu sama lain dengan tenang ketika mereka berjalan di samping satu sama lain. Tampaknya itu lelucon ringan karena salah satu pundak gadis itu bergetar dalam tawa, tetapi gadis yang lain tidak bereaksi.

Akhirnya, mereka berhenti.

Mereka belum keluar ke daerah yang sangat luas atau berhenti di depan pintu besar. Bagi seseorang yang melihatnya, sepertinya mereka berhenti di suatu titik di ujung lorong yang sangat panjang. Namun, poin itu memiliki makna besar bagi para gadis … tidak, bagi organisasi itu milik gadis-gadis itu.

Sebuah suara bergema dari suatu tempat.

Itu adalah suara aneh yang sepertinya bergema dan sepertinya tidak punya sumber.

“Apakah kamu keberatan jika kita mulai?”

Meskipun telah meminta, tidak ada waktu yang diberikan bagi para gadis untuk merespons.

Dinding di kanan dan kiri lorong bergerak ke luar. Area yang tampak seperti lorong belaka berubah menjadi ruang yang luas. Dinding tidak bergerak dengan kecepatan yang seragam. Jarak mereka bergerak kembali tampaknya diatur secara bertahap dan daerah itu terbuka seperti itu adalah tangga raksasa.

Tangga batu yang tak berujung terbuka di kedua sisi.

Itu sedikit mengingatkan pada ruang kuliah universitas.

Akhirnya, sekelompok tokoh muncul di bagian atas “tangga”. Pria dan wanita baik muda maupun tua mengenakan pakaian suku yang khas. Masing-masing melanjutkan ke tempat yang ditentukan dan perlahan duduk.

Kedua gadis itu berdiri tegak sekali lagi.

Salah satu dari mereka menggumamkan sesuatu dan yang lain menghela nafas putus asa.

“Kalian berdua pasti tenang.”

Kedua gadis itu tidak menanggapi suara itu.

Kedua teman lama itu hanya bertukar kata-kata berikut.

“Nah, aku ingin tahu hukuman macam apa yang akan kita dapatkan, Xochitl.”

“Tochtli, aku tahu ini semua konyol, tapi setidaknya cobalah terlihat seperti kamu menganggapnya serius.”