BAB 4

1

Enirya G. Algonskaya berdiri dengan sedih di depan toko kecil milik penyewa di dalam fasilitas perdagangan besar.

Rana logam telah dihancurkan.

Tempat itu pasti hanya disewa. Itu tidak terlihat seperti sedang digunakan untuk bisnis yang layak. Rak logam memiliki beberapa tangki ikan besar di atasnya dan tangki-tangki yang penuh dengan kotoran memiliki sejumlah besar semut mati berserakan di dalamnya.

Ruangan itu berbau insektisida, tetapi bau yang lebih kuat juga ada di sana.

Itu bukan besi.

Itu darah.

“Tidak ada catatan resmi, jadi seseorang kemungkinan besar mendobrak toko kosong dan menggunakannya,” kata salah satu rekannya yang terbungkus perban dan mencari di AR Semipublic. “Saya mengirim foto-foto mereka ke seorang spesialis dan tampaknya semut yang mati jelas adalah semut tentara berkaki panjang berwarna merah. Apakah Anda pikir ini seperti pabrik senjata? ”

“…”

“Dengan jeruk di sini juga, ini cocok dengan kesaksian tersangka. Bahkan jumlah jeruknya cocok. ”

“Tapi kita masih tidak bisa menyangkal kemungkinan bahwa dia mengatur semua ini sendiri.”

“Kami menemukan sisa-sisa peralatan remote control di dalam dan beberapa dari kami diselamatkan dari peralatan bajak salju oleh tersangka dan gadis yang tampaknya adalah kenalannya.”

“Walaupun demikian.” Ekspresi Enirya tidak berubah saat dia dengan sewenang-wenang mendaftarkan berbagai kemungkinan yang muncul di benaknya. “Anggap saja mesin di sini memiliki spesifikasi yang dibutuhkan untuk mengendalikan peralatan bajak salju. Namun, kami tidak dapat menyangkal kemungkinan bahwa mesin di sini dikendalikan dari jarak jauh oleh mesin yang berbeda di lokasi yang berbeda. Misaka Mikoto bisa menggunakan peralatan bajak salju untuk menahan kami ketika dia menyerang tempat ini dan melarikan diri dengan orang-orang dan benda-benda yang dia tidak ingin kita lihat. ”

Enirya menggunakan dagunya untuk menunjuk ke noda di dalam toko.

“Apakah itu dari manusia?”

“Yang paling disukai. Kami saat ini membandingkannya dengan database pihak berwenang Rusia … tetapi mengingat jumlahnya, sepertinya ini adalah pembunuhan tanpa mayat. ”

“Darah untuk transfusi darah bisa berulang kali diambil dari satu orang selama periode waktu dan kemudian tersebar sekaligus di sini. Masih terlalu dini untuk menganggap ada mayat hanya karena jumlah darah. ”

Meskipun mengatakan itu, Enirya merasa itu lebih mungkin merupakan pembunuhan yang sebenarnya daripada semacam tindakan.

Tapi…

“Jika ini adalah pembunuhan nyata, di mana itu disembunyikan?”

“Ya, tubuh agak besar.”

“Pusat perbelanjaan ini adalah koleksi barang-barang buatan manusia. Ke mana pun Anda pergi, peralatan pengawasan aktif dan ada beberapa tempat di mana sesuatu dapat dikuburkan. Bagaimanapun, hampir semuanya, termasuk tanah, telah diubah menjadi monitor untuk AR Semipublic. Satu-satunya tempat dengan tanah adalah ruang untuk pohon-pohon di sepanjang jalan setapak, tetapi itu hanyalah pot bunga besar. ”

“Anggap saja itu dibakar atau dibuang dengan bahan kimia.”

“Bahkan dengan metode itu, akan butuh sedikit waktu untuk memastikan tidak ada potongan tulang yang tersisa. Jika seseorang mengambil waktu sebanyak itu, saya akan berpikir persiapan dan pekerjaan mereka akan muncul di peralatan pengawasan. ”

Namun meski begitu hanya ada noda darah di sana dan tidak ada tanda-tanda tubuh.

“… Apakah kamu tidak berpikir beban kerja ini melebihi apa yang bisa dilakukan oleh seorang individu?”

“Tapi sepertinya tersangka bertarung bersama orang lain melawan alat berat …”

(Itu bukanlah apa yang saya maksud.)

Sambil menggumamkan itu secara internal, Enirya menatap langit-langit lorong.

Membawa dan membuang mayat sambil menyelinap melewati mata orang lain dan kamera di kota itu akan membutuhkan beberapa orang. Tetapi jika ada sejumlah besar orang di sekitar lokasi kejadian, peralatan pengintai kemungkinan akan menangkapnya.

(Berurusan dengan seorang tersangka yang dapat memanipulasi listrik itu rumit. Saya belum pernah memikirkannya sebelumnya, tetapi dia mungkin bisa mengganggu peralatan pengintai.)

Tapi dia juga memastikan untuk memikirkan kemungkinan yang tidak melibatkan hal-hal misterius seperti itu.

(Jadi seseorang mengganggu peralatan pengintai untuk menyembunyikan kelompok, hm?)

Tugasnya adalah menyelidiki dan menemukan setiap tersangka itu.

Dia harus melanjutkan penyelidikannya terhadap Misaka Mikoto sambil memastikan untuk melihat semua kemungkinan di depan matanya.

(Tapi siapa yang bisa melakukan itu? Jika itu tidak ada hubungannya dengan kekuatan esper misterius itu, lalu siapa yang bisa melakukan itu?)

2

Mikoto memutuskan untuk beristirahat sejenak.

Itu adalah niatnya ketika dia bersandar di dinding, tetapi dia akhirnya tidur selama lebih dari 5 jam berturut-turut. Tubuhnya sudah tidak 100% karena jetlag dan kemudian dia terpaksa berlari sepanjang malam karena insiden itu. Kelelahannya jauh di luar normal. Ada juga fakta bahwa dia merasa lega bahwa tidak ada lagi batas waktu yang pasti untuk bom hidup yang menggunakan jeruk.

Namun, itu masih lalai darinya.

Hukumannya atas kecerobohan itu merupakan tembakan jarak dekat dari wajah Lessar ketika dia bangun.

“Dwahh !?”

“Ayolah, itu reaksi menyakitkan untuk dimiliki, kau tahu? Tapi saya terkejut Anda bisa tidur dengan semua keamanan ini. Apa yang akan Anda lakukan jika seorang penjaga keamanan menabrak Anda? Meskipun bom hidup dihentikan, para wisatawan masih mengetahui tentang serangan salju. Semua orang membicarakannya. ”

“Hah? A-aku tertidur !? Aku … ya !? ”

“… Setidaknya kamu melakukan pekerjaan yang sangat baik untuk menjadi setengah tertidur,” kata Lessar sambil mengulurkan kantong kertas ke restoran makanan cepat saji internasional. “Dari cara kamu berakting, aku bertaruh kamu juga tidak punya waktu untuk makan apa pun.”

“Terima kasih … tapi aku tidak yakin aku ingin sesuatu yang berair ini setelah bangun tidur.”

“Bagaimana kalau aku membujukmu untuk memakannya dengan konsep yang tampaknya disukai orang Jepang. Heh, ini yang dimakan semua orang di Barat. ”

“… Aku tidak akan melakukan apa yang orang lain lakukan dan menjadi kelebihan berat badan. Ada orang-orang di Barat yang mendapatkan sehingga mereka bahkan tidak bisa keluar dari pintu mereka dan harus memanggil pemadam kebakaran, kan? ”

Saat dia berbicara, Mikoto menggali melalui kantong kertas. Dia menghindari makanan utama yang berat seperti hamburger, nugget berminyak, dan sosis tebal, dan sebaliknya memilih yang lebih ringan seperti salad dan kentang goreng. Hidangan daging yang berat berakhir di perut kecil Lessar.

Mikoto memandangi dada Lessar.

“(… Apakah perbedaan dalam selera kita ini yang menentukan pemenangnya?)”

“… Jika kamu tertarik, kamu bisa memijat mereka sedikit. Hanya saja, jangan memperlakukan mereka dengan kasar. ”

(Aku tidak tahan betapa yakinnya dia !!)

Mikoto mengalihkan amarahnya pada kentang goreng dan mulai memakannya dengan kasar.

“Tapi…”

“Apa?”

“… Kamu kembali padaku.”

“?”

Lessar tampak bingung.

Mikoto memikirkan Lessar dan yang lainnya dari toko okultisme sebagai tersangka bagi siapa pun yang menyerang dengan bajak salju. Dia mengira mereka mungkin telah menghancurkan toko gaib seperti itu untuk menghancurkan titik kontak mereka dengan Mikoto yang terlalu terlibat dalam beberapa rencana yang mereka buat bersama.

Tetapi bahkan setelah kehancuran toko, Lessar telah datang dan menghubunginya. Teori itu tidak lagi memiliki makna.

Apakah Mikoto hanya memikirkan hal-hal lain?

“Jam berapa?”

“Ini sudah siang.”

“… Aku tidak bermaksud tidur selama itu dan kepalaku masih terasa berat.”

“Tentu saja. Lihat di mana kamu tidur. Itulah pertama kalinya saya benar-benar melihat seseorang tidur sambil berdiri. ”

“Aku tidak sengaja melakukannya.” Mikoto mengeluarkan sedikit menguap saat dia berbicara. “Tapi kamu tidak tahu aku ada di sini, kan? Anda harus berlari ke mana-mana untuk mencari saya. ”

“Aku hanya merasa telah meninggalkan hal-hal yang belum selesai denganmu.” Lessar mengangkat bahu. “Jika kamu menghilang begitu saja dan aku tidak mendengar apa-apa tentangmu, aku akan khawatir. Tapi Anda tentu menyelesaikan sesuatu dengan cara yang mencolok. Hanya karena orang di belakang ini menjebak Anda, Anda seharusnya tidak membuat mereka menghilang meninggalkan banyak darah. Bukankah itu terlalu jauh? ”

“… Hm?” Mikoto mengerutkan kening.

Dia merasa ada celah antara bagaimana dia dan Lessar melihat situasinya.

“Tunggu sebentar. Apa yang kamu bicarakan?”

“Maksud kamu apa? Pada saat saya melihat mengintip toko yang Anda serang, semuanya sudah berakhir. Itu tampak seperti toko yang ditinggalkan di mana beberapa jenis tragedi terjadi padaku. Anda melakukannya, kan? ”

“Ah … eh !? T-tidak !! Sudah seperti itu ketika saya sampai di sana !! Saya tidak membentak dan mengamuk !! ”

“Hehh. Jadi berpisah seperti itu tidak membuat perbedaan dalam informasi. Bagaimana kalau kita membahas semua informasi yang kita miliki untuk memastikan semuanya beres? ”

“Kita akan membutuhkan suatu tempat di mana kita dapat berbicara dengan aman untuk melakukan itu. Saya masih dikejar oleh penjaga keamanan. Sebenarnya aneh aku tidak ditemukan saat tidur di sini. ”

“Kamu tidak perlu khawatir tentang itu.”

Lessar mengedipkan mata dan menunjuk ke arah pintu masuk pengiriman.

“Aku tahu tempat yang bagus.”

3

“Selamat datang di toko Gerbang Utara Nihon Daruma.”

Mikoto tercengang ketika mendengar Bayloupe mengatakan itu dengan cara yang sepenuhnya setengah hati.

Mulutnya membuka dan menutup ketika dia melihat ke sana kemari antara Lessar di sampingnya dan Bayloupe di belakang meja kasir.

“Apa? Apa yang sedang terjadi? Bukankah toko kelontong gaib terpesona oleh peralatan konstruksi itu …? ”

“Apakah kamu tidak mendengar dia mengatakan ini adalah toko gerbang utara? Itu berbeda. Tidakkah Anda perhatikan bahwa kami menuju ke arah yang sama sekali berbeda? Atau kamu masih setengah tidur? ”

“…Saya melihat. Ini toko serba ada, jadi itu rantai … ”

Mikoto merasa aneh bahwa ada satu toko yang mencurigakan seperti yang ada, tetapi tampaknya bagian-bagian tersembunyi dari planet ini sedikit lebih besar dari yang dia kira.

Seperti sebelumnya, rak-rak ditutupi dengan hal-hal aneh seperti kelelawar kering dan kristal kantong. Saat Mikoto melihat sekeliling pada semuanya, Lessar membuka mulutnya untuk berbicara.

“Mari kita bicara di belakang. Kami memiliki ruang belakang untuk staf. ”

“Oh, tempat kamu mengambil pencopet.”

“Beberapa orang menyebutnya ruang istirahat.”

Saat Lessar terus bergumam, dia menuntun Mikoto melewati pintu di belakang meja kasir dan menuju sebuah ruangan di luar.

Dua gadis terjalin bersama tidur di sofa.

“Bh !?”

“Floris! Lancis !! Berhenti membangunkan kecenderungan baru yang aneh dan bangun! Kita harus menggunakan kamar ini !! ”

“Tunggu … um … bukankah kita sedikit terlalu mengganggu di sini …?”

“Jangan mundur !! Tidak apa-apa. Itu normal! Lancis hanya punya kebiasaan buruk naik ke tempat tidur orang lain ketika dia mengantuk !! ”

Lessar memukul kepala kedua gadis itu dan mereka membuka mata mereka dengan kesal. Mikoto telah bertemu dengan gadis dahi bernama Lancis sebelumnya, tetapi itu adalah pertama kalinya dia bertemu dengan gadis bernama Floris. Dia adalah seorang gadis kulit putih dengan rambut pirang yang hampir keputih-putihan yang mencapai bahunya.

Floris dengan lesu menggosok matanya sambil menatap Mikoto.

“Nn. Apakah Anda gadis sekolah menengah yang Lessar dibungkus dengan beberapa hal aneh? ”

“Y-ya, kurasa.”

“Maaf tentang itu.”

Setelah mengatakan itu, Floris melepaskan Lancis darinya yang masih mengantuk padanya. Dia kemudian meraih gadis lain dengan tengkuk dan meninggalkan ruang belakang.

“Oke, duduk saja di mana saja. Saya akan pergi minum teh. ”

“… Aku benar-benar tidak ingin duduk di sini. Itu tidak akan lengket, kan? ”

Mikoto berhati-hati, tetapi insiden dari beberapa dimensi alternatif tidak berakhir di sana. Warna dan aroma teh yang dibawa Lessar jelas dari dunia absurd dan makanan ringan untuk pergi bersama teh adalah beberapa benda tak dikenal yang tampak seperti cumi-cumi kering hitam yang dipotong-potong menjadi lembaran.

Mikoto mengambil salah satu makanan ringan kering di antara ibu jari dan jari telunjuknya.

“Apa ini?”

“Kelelawar.”

“…”

Dia telah diberi semacam peringatan aneh. Gadis yang lain mungkin sedikit marah.

“Oke, bagaimana kalau aku mulai dengan memberitahumu tentang kami?”

“Tentang kapan kamu bertarung dengan peralatan konstruksi?”

“Tidak bukan itu.” Lessar menyesap teh aneh itu. “Aku akan mulai dengan mengapa kita membuka toko ini dan menyelinap ke kota ini.”

“?”

“Kami … um, bagaimana aku harus mengatakannya? … Metode kami berbeda dari milikmu. ”

“Bisakah kamu lebih spesifik?”

“Kami adalah kelompok yang menggunakan kekuatan unik dengan mengendalikan diri dengan cara religius, klenik, dan mental. Sementara Anda menggunakan teori kuantum untuk membawa mental ke dunia fisik, kami menggunakan sistem yang berbeda untuk melakukan hal yang sama. ”

“Hmm,” Mikoto mengangguk. “Jadi kamu menggunakan metode dari masa ketika tidak ada perbedaan antara kemampuan ilmu gaib dan ilmiah. … Hal-hal seperti ramuan penyihir sebenarnya bisa berguna sebagai cara menggunakan sumber daya alam seperti ramuan obat dan serangga beracun. ”

“… Ah, sial. Bahkan setelah saya memberi tahu Anda sebanyak itu, Anda masih menafsirkannya seperti itu? Baik. Saya kehilangan minat untuk menjelaskan ini dengan baik kepada Anda. ” Lessar meletakkan cangkir tehnya di atas piring. “Ngomong-ngomong, kami membuka toko serba ada ini untuk menyelidiki rencana tertentu yang sedang dilakukan di kota.”

“Maksudmu Code EIC?”

“Tidak, itu sesuatu yang lebih dari itu.” Lessar menggelengkan kepalanya. “Kode EIC adalah sistem yang memungkinkan seseorang untuk menaikkan atau menurunkan nilai produk yang dipilih dengan menyebarkan secara bebas rumor apa pun yang diinginkan seseorang pada tingkat yang diinginkan dengan mengendalikan semua jenis media dari media massa ke media lokal. Namun, yang ditipu tidak menyadarinya. Anda bisa mengatakan itu menggunakan psikologi kelompok untuk mengganggu pikiran orang pada tingkat yang agak dalam. ”

“Dan?”

“Sebagai seseorang yang berurusan dengan pengembangan kekuatan esper setiap hari, kamu harusnya tahu.” Lessar mulai memakan salah satu camilan kelelawar. “Mengganggu pikiran seseorang pada tingkat yang dalam memiliki kemungkinan untuk menarik keluar kemungkinan-kemungkinan yang tertidur dalam dirinya. … Misalnya, itu bisa menarik kemungkinan pada tingkat mengatasi hukum fisika. ”

“Maksudmu bukan …” Mikoto memperhatikan tenggorokannya kering dan secara refleks meraih cangkir itu, tetapi dia berhenti sendiri. “Apakah kamu mencoba mengatakan rumor yang menyebar di kota ini dapat menyebabkan orang tiba-tiba dapat menggunakan kekuatan esper?”

“(… Yah, kami berteori bahwa bukan kekuatan ilmiah yang akan muncul. Ini adalah metode magis untuk memperbaiki kekuatan hidup orang menjadi kekuatan sihir dan menciptakan penyatuan mental kolektif dengan menggunakan magnet hewan yang terkait dengan mesmerisme.)”

Mikoto tidak bisa mendengar apa yang dikatakan Lessar.

“Kami tidak tahu apakah Kode EIC itu hanya kebetulan atau apakah itu proyek yang disengaja. Bahkan, kami bahkan tidak tahu pasti apakah itu bahkan memiliki kemampuan untuk mengendalikan apa pun lebih dari nilai-nilai produk dengan rumornya. Itulah yang kami selidiki. Tapi…”

“Tapi?”

“Kami belum mendapatkan hasil yang baik. Dan kemudian seluruh insiden oranye muncul. ” Lessar menyeka mulutnya dengan saputangan. “Insiden yang meniru legenda urban itu berbeda dari apa yang kita pikirkan. Itu adalah kasus fenomena aneh yang diciptakan dengan menggunakan metode normal. ”

“Tapi itu tidak ada hubungannya dengan apa yang seharusnya dilakukan Kode EIC, kan? Itu adalah pihak ketiga yang berpura-pura menjadi atasan dan mengganggu Kode EIC. ”

“Apa kamu yakin akan hal itu?”

“…Bagaimana apanya?”

Mikoto mengerutkan kening.

Lessar mengarahkan kedua telapak tangannya ke arah Mikoto.

“Aku tidak meragukan apa yang kamu katakan terjadi. Kemungkinan besar, benar-benar ada pihak ketiga di toko milik penyewa yang menciptakan bom hidup dengan menanamkan semut tentara berkaki panjang berwarna merah tua dalam jeruk. Mari kita kesampingkan sekarang karena fakta bahwa siapa pun yang pada akhirnya akan hilang di tangan orang lain. ”

“Jadi pihak ketiga itu adalah orang yang menyalahgunakan Kode EIC dan menyebabkan semua masalah, kan?”

“Tapi,” kata Lessar seakan memotongnya, “bahkan jika pihak ketiga ini adalah orang di balik bom hidup, dapatkah kita benar-benar menyangkal kemungkinan bahwa beberapa orang lain adalah orang yang menggunakan Kode EIC untuk menyebarkan legenda urban tentang jeruk berharga? ”

Ada keheningan singkat di ruang belakang itu.

Lessar tersenyum tipis, hampir menantang.

Mikoto berpikir untuk sedikit memilah-milah informasi di kepalanya sebelum perlahan membuka mulutnya.

“Jadi pada akhirnya …”

“Apa?”

“Siapa sebenarnya yang mengatur bom hidup itu?”

“Saya tidak tahu. Terus terang, kami ketinggalan memecahkan hal itu. Karena orang lain benar-benar membuang siapa pun orangnya, kita tidak tahu nama orang itu atau seperti apa mereka. Karena mereka tidak memberikan opsi untuk menyelesaikan masalah dengan uang, mereka mungkin hanya seseorang yang memiliki dendam terhadap pusat perbelanjaan. ”

“… Jadi seseorang menggunakan Code EIC untuk menyebarkan legenda urban jeruk yang sangat berharga untuk alasan yang tidak diketahui.”

“Penjaga keamanan bernama Enirya mengatakan bahwa legenda kota mulai menyebar pada hari saya datang ke sini, tetapi Setali mengatakan dia melihatnya di internet beberapa hari sebelumnya.”

“Mungkin ada beberapa tahapan. Itu bisa dimulai sebagai kaktus dan arahnya secara bertahap disesuaikan. Itu normal untuk hanya samar-samar mengingat desas-desus, sehingga orang masih akan berpikir mereka pernah mendengarnya bahkan sebelum itu berubah. Mungkin saja seseorang yang ingin kembali ke kota untuk sesuatu mungkin telah mendengar cerita itu di suatu tempat di kota. Sehingga…”

“Mereka memilih untuk mewujudkannya. Saya ingin tahu bagaimana orang ini berhasil mendapatkan semut tentara berkaki merah tua, tetapi mungkin saja mereka hanya penggila serangga besar atau semut itu mungkin dijual di suatu tempat di pusat perbelanjaan ini. Karena hampir tidak ada waktu antara ketika orang itu akan mendengar cerita itu dan ketika mereka melakukan serangan itu, mereka mungkin sudah bersiap untuk melakukan semacam serangan teroris. ”

Karena mereka tidak memiliki orang di sana, mereka tidak akan pernah mendapatkan jawaban nyata tidak peduli berapa banyak mereka berspekulasi.

Dan penjahat masa lalu bukanlah hal yang paling penting untuk dipikirkan.

Yang paling penting adalah situasi yang masih berkembang.

“… Jadi itu berarti orang yang menggunakan Kode EIC untuk menyebarkan legenda urban jeruk yang sangat berharga tidak rusak oleh semua ini.”

“Ya, mereka memang membuat orang di balik jeruk benar-benar menghilang. Tampaknya menghalangi dengan meniru rencana mereka membuat mereka agak marah. … Hmm, membuat orang menghilang di taman hiburan atau pusat perbelanjaan juga cocok dengan legenda urban, bukan? Tidakkah mereka berbicara tentang adanya semacam manual organisasi anti perdagangan manusia atau kekasih yang menghilang setelah memasuki ruang ganti? ”

“Jadi mereka membuat orang di belakang jeruk lenyap dan mereka punya rencana. … Tapi siapa mereka? Dan apa yang mereka coba lakukan? ”

“Siapa yang memiliki wewenang untuk mengendalikan Kode EIC?”

“Para petinggi kota …” Mikoto mulai berkata, tapi dia menggelengkan kepalanya. “Tapi tunggu. Setali mengatakan tidak ada atasan yang jelas-jelas menarik tali di balik semuanya. Saya tidak berpikir dia akan berbohong dalam situasi di mana dia berada. ”

“Mungkin saja bawahan seperti Setali tidak memiliki wewenang untuk bahkan memiliki kontak dengan kedalaman kota yang sebenarnya. Hanya karena dia bekerja di sini bukan berarti dia tahu segalanya tentang pusat perbelanjaan. Sangat mungkin bahwa penjaga keamanan mengejar Anda melihat Anda sebagai musuh sambil tetap tidak menyadari apa yang dilakukan atasan mereka sendiri. Dan Kode EIC perlahan-lahan dapat memutuskan ke arah mana aliran besar pasar keuangan mengambil dengan menyatukan hal-hal kecil seperti rumor dan perubahan dalam nilai-nilai produk. ”

Mikoto mengingat penjaga keamanan bernama Enirya yang mengatakan Mikoto adalah tersangka pada insiden awal.

Jika Lessar benar, Mikoto merasa sedikit kasihan pada Enirya.

“Anggap saja para petinggi kota ini yang menyebarkan legenda urban.” Dengan panik Mikoto mengumpulkan semua informasi di kepalanya. “Kalau begitu, mengapa mereka melakukannya? Mereka tentu saja tidak dapat menyebarkan kisah-kisah mengerikan ini tanpa alasan. Apa kamu tahu apa yang mereka kejar? ”

“Tidak. Pada awalnya saya pikir mereka menggunakan Kode EIC untuk meneliti orang-orang yang mentalnya cepat berubah secara artifisial oleh psikologi kelompok. Saya kecewa ketika itu tampaknya tidak terjadi. Saya hanya tahu bahwa mereka tidak menggunakan Kode EIC hanya untuk menggunakan Kode EIC. Seperti yang Anda katakan, itu mungkin dalam persiapan untuk rencana yang lebih besar. ”

Tindakan siapa pun yang ada di balik itu semua memperjelas apakah rencana itu berbahaya atau tidak. Tidak peduli apa yang telah mereka lakukan, orang yang menggunakan bom hidup masihlah manusia. Manusia itu bisa saja mati dan itu semata-mata dilakukan karena ia telah menghalangi rencana ini. Dinginnya metode penanganan masalah itu menunjukkan bahwa orang-orang di balik semua itu tidak baik. Tidak terlalu sulit untuk merasakan atmosfer berbahaya yang datang dari suatu rencana yang dipikirkan oleh orang-orang seperti itu.

“Kalau saja kita punya semacam petunjuk tentang apa yang mereka lakukan dan di mana …”

“Tapi bukankah kita punya satu?”

Mikoto terkejut dengan jawaban langsung Lessar.

“Maksud kamu apa?”

“Mengapa para petinggi di belakang ini menghilangkan orang di belakang jeruk?”

“Yah … dia menghalangi rencana mereka …”

“Mereka berada di puncak kota ini. Posisi itu memungkinkan mereka untuk secara bebas mengirim penjaga keamanan. Jika mereka hanya ingin menghentikan orang ini keluar dari kendali, mereka bisa saja meminta petugas keamanan berurusan dengannya. Lagi pula, mereka bisa saja mengatakan seorang teroris ditembak selama operasi resmi. Saya tidak bisa memikirkan alasan mereka harus menyembunyikannya. … Namun, mereka malah berusaha sedikit untuk membuat orang ini benar-benar menghilang. Saya ragu mereka akan mau melakukan itu jika mereka tidak perlu. ”

“Jadi ada alasan untuk membuat orang ini menghilang daripada membunuhnya?”

“Iya.”

“Mengapa mereka menginginkan resolusi yang tidak lengkap?”

“Karena ada perselisihan.”

Sebelum Mikoto bisa bertanya, tentang apa, Lessar memberikan jawabannya.

“Perselisihan antara Academy City dan lembaga koperasi yang merupakan pusat perbelanjaan.”

Waktu itu, Mikoto terdiam total.

Dia bahkan tidak pernah nyaris memikirkan kemungkinan itu.

“Pikirkan tentang komposisi kejadian ini. Legenda urban yang sama persis tersebar di Academy City dan sebuah lembaga koperasi. Sebuah insiden terjadi berdasarkan rumor itu. Satu-satunya penyebab yang mungkin adalah Level 5 yang pergi dari satu kota ke kota lain. … Ini tuduhan yang salah, bukan? Saya sepertinya seseorang berusaha memulai masalah kepada saya. ”

“… Tapi di sisi mana?” Mikoto bergumam dengan suara bergetar. “Sisi mana yang menginginkan konflik ini?”

“Kami baru saja mendiskusikan rencana di pusat perbelanjaan, kan?” Lessar berkata memberikan jawaban sederhana. “Menyebarkan rumor yang sama di kedua Academy City dan ini adalah rencana pusat perbelanjaan, kan? Dan hanya membaca makalah tentang Kode EIC itu memperjelas apakah itu mungkin atau tidak. Seperti yang kami katakan sebelumnya, pihak ketiga merasakan pengaturan itu dan menggunakannya untuk terorisme sendiri. Kami tidak tahu apa-apa tentang pihak ketiga itu selain bahwa mereka kemungkinan memiliki dendam terhadap pusat perbelanjaan. Namun, “Lessar menambahkan,” insiden bom hidup sama sekali tidak terkait dengan rencana awal, jadi itu tidak memberi tahu kita tentang rumor spesifik apa yang dimaksudkan untuk disebarkan dan apakah insiden itu terjadi di sini atau di Academy City. Ini mungkin awalnya ditetapkan sebagai insiden yang sama sekali berbeda dan metodenya bisa saja sebaliknya. ”

“Kebalikannya …? Maksudmu…?”

“Maksudku, mereka bermaksud menyebabkan insiden di Academy City setelah menyebarkan desas-desus yang sama di kedua tempat.”

“!?”

“Kode EIC adalah sistem untuk menulis ulang nilai-nilai produk dengan menyebarkan rumor dengan menggunakan semua bentuk media baik massa maupun lokal. Tapi mungkin saja pengaruhnya bisa menyebar ke luar pusat perbelanjaan dalam bentuk ‘berita asing’ yang masuk ke Academy City. ”

“Untuk melakukan itu, mereka harus terlebih dahulu menyebarkan legenda urban di dalam pusat perbelanjaan dan kemudian mengirimkannya ke Academy City sebagai berita tentang apa yang populer di sini.”

“Untuk cerita oranye, sepertinya informasi dari Academy City dikumpulkan, disebarkan melalui pusat perbelanjaan agar detailnya disesuaikan agar lebih mudah digunakan, dan kemudian dikirim kembali. … Tidak main-main dengan itu dan hanya melakukan serangan teroris benar-benar akan lebih cepat. Ya, menyebarkan legenda urban memastikan ada lebih banyak orang yang tahu tentang cerita yang akan meningkatkan jumlah tersangka. Saya kira itu akan menarik kecurigaan dari pelakunya yang sebenarnya. ”

Jika mereka menyebarkan legenda urban di kedua kota dan menyebabkan insiden sesuai dengan rumor itu, maka mereka bisa melakukannya ke arah lain.

“Saya katakan sebelumnya bahwa jika para petinggi mal itu bersalah, mereka akan menyerang kota mereka sendiri. Melakukan itu tidak masuk akal, jadi saya tidak berpikir mereka akan melakukannya. Jika mereka hanya ingin membuat masalah antara kedua kota, lebih masuk akal untuk menyerang kota lain. ”

Jika itu benar, maka para petinggi pusat perbelanjaan akan benar-benar memulai serangan mereka pada Academy City sekarang setelah mereka mendapatkan rencana mereka kembali ke jalur semula.

“Tapi kenapa?” Mikoto bertanya. “Pusat perbelanjaan ini adalah salah satu lembaga koperasi Academy City. Mereka telah berhasil maju sejauh ini berkat bantuan teknologi kami. Konflik hanya akan membuat mereka kehilangan manfaat itu. Mengapa mereka menyebabkan perkelahian yang tidak membuat mereka mendapatkan apa-apa? ”

“Mungkin mereka ingin keluar dari hubungan itu.” Lessar merespons dengan lancar seolah-olah dia sudah mengharapkan pertanyaan itu. “Lembaga koperasi tidak dapat menerima manfaat yang lebih besar daripada Academy City, apa pun yang terjadi. Tidak terlalu mengejutkan untuk berpikir bahwa mereka mungkin merasa tidak puas tentang hal itu. Memiliki kesenjangan teknologi 20 atau 30 tahun akan menciptakan beberapa gesekan. Pusat perbelanjaan mungkin menginginkan konflik ini karena mereka ingin mengurangi kesenjangan teknologi itu. ” Lessar menghela nafas sedikit. “Jika Academy City menghilang, fragmen pengetahuan ilmiah yang dimiliki lembaga koperasi akan menjadi hal yang paling berharga di dunia. Itu berlaku apakah informasi itu terkait dengan mesin atau kekuatan esper. ”

“Itu sebabnya mereka mencoba menyebabkan semacam serangan teroris berskala besar …?” Mikoto menggelengkan kepalanya. “Tapi itu tidak akan membuat mereka apa-apa !! Menghancurkan Academy City untuk mengurangi celah itu hanya akan membuat level ilmiah dunia jatuh! Dan Academy City adalah satu-satunya tempat yang benar-benar dapat mengembangkan kekuatan esper. Teknologi di pusat perbelanjaan ini tidak cukup untuk melakukannya. Tanpa Academy City, bidang pengembangan esper akan benar-benar hancur !! ”

“Mereka tidak peduli tentang itu,” Lessar segera menanggapi. “Mereka tidak peduli jika kekuatan esper menghilang selamanya. Jika mereka dapat menggunakan pengetahuan ilmiah yang terpisah untuk memajukan penelitian ke arah yang salah dan mengelola untuk membuka bidang yang sama sekali baru, itu sudah cukup. Ada banyak teknologi untuk mendukung pengembangan kekuatan esper. Jika semua yang mereka inginkan adalah keuntungan, memperluas dari bidang itu adalah metode yang paling efisien. ”

“Mereka hanya ingin untung …?”

“Yah, memang benar bahwa ada banyak kemungkinan yang dibuka dengan mengembangkan kekuatan esper, tetapi kamu hanya perlu mengingat bahwa mereka tidak akan selalu memperhatikan hal itu.”

“Mereka membuat model bisnis,” gumam Mikoto seolah dia mengukir kata-kata itu ke dalam otaknya sendiri. “Apakah pusat perbelanjaan ini memiliki fasilitas penelitian seperti Academy City?”

“Aku tidak tahu. Saya belum benar-benar melihat ke tempat itu, jadi saya tidak bisa mengatakannya. Saya hanya tahu bahwa tempat itu tampaknya difokuskan pada eksperimen pemikiran di bidang keuangan dan ekonomi. ” Lessar mengangkat bahu. “Namun, jika Academy City menerima kerusakan dahsyat, kualitas ‘teknologi canggih’ akan turun sedikit di seluruh dunia. Saya yakin bisnis dan organisasi penelitian yang ingin mendapatkan manfaat sebanyak mungkin akan bergantung pada pengetahuan yang dimiliki oleh lembaga koperasi Academy City seperti pusat perbelanjaan. Bahkan jika pusat perbelanjaan tidak melakukan apa pun selain menetapkan cara pengisian cukup banyak uang untuk penggunaan informasi itu dan cara untuk mendapat untung dari penjualan semua produk yang berasal dari informasi itu, mereka akan menghasilkan sedikit keuntungan. Faktanya,

Dunia di mana keunggulan sains telah terguncang.

Itulah dunia di mana Academy City akan dihancurkan.

Pusat perbelanjaan memahami distorsi seperti apa yang akan terjadi, tetapi mereka hanya mencari untung.

“Pusat perbelanjaan ini memiliki kekuatan di bidang keuangan dan ekonomi. Mereka memiliki data dari semua eksperimen yang telah mereka jalankan, sehingga mereka kemungkinan memiliki kekuatan yang diperlukan untuk bertahan dari kekacauan yang akan terjadi jika Academy City berhenti berfungsi. Dan pada saat yang sama lembaga koperasi lainnya akan mengalami kerusakan yang jauh lebih besar. Dengan itu, mungkin saja mereka bisa mengecat ulang struktur pasar ilmiah itu sendiri. ”

Jika itu terjadi, bukan tidak mungkin Academy City tidak akan direkonstruksi.

Apa yang diinginkan oleh perusahaan dan organisasi di seluruh dunia adalah stabilitas.

Jika pusat lain muncul, mereka tidak akan kesulitan pindah ke sana. Jika sebuah situasi diciptakan di mana akan lebih efisien untuk pindah ke sistem baru daripada mengeluarkan sedikit uang untuk membangun kembali Academy City, tidak ada yang akan membutuhkan Academy City lagi.

“Kemudian…”

“Kisah oranye yang sangat berharga sudah digunakan oleh orang lain, sehingga mereka akan menyebarkan legenda urban baru antara kedua kota untuk melaksanakan insiden berikutnya. Setelah itu, mereka akan mulai melakukan serangan teroris skala besar untuk menghancurkan Academy City. ”

“…”

“Seperti yang saya katakan sebelumnya, menyebarkan legenda urban antara kedua kota mungkin memiliki efek menyebabkan tuduhan palsu yang akan menyebabkan masalah dan untuk menyembunyikan siapa pelakunya yang sebenarnya di antara sejumlah besar tersangka. Namun, itu juga dapat membuat kekacauan campur aduk di mana tidak jelas siapa yang dirusak oleh insiden tersebut dan siapa yang mendapatkannya. … Dan apa pun yang sedang direncanakan, selama itu menciptakan situasi di mana Academy City rusak parah, Academy City tidak akan dapat melakukan penyelidikan terperinci. Dalam hal ini, mungkin saja pusat perbelanjaan dan lembaga koperasi lainnya yang memiliki minat pada informasi ilmiah dapat menulis laporan tentang insiden yang memberikan hasil yang nyaman bagi diri mereka sendiri. ”

Mikoto mengeluarkan ponselnya dan melihat ke layar.

Dia sedang dalam pelarian, jadi hanya menggunakan ponselnya itu berbahaya, tapi tidak jelas apakah dia akan kembali tepat waktu bahkan jika dia kembali ke Academy City saat itu juga. Kalau begitu, dia tidak punya pilihan selain meminta seseorang di Academy City untuk membantu menyelesaikan insiden itu.

Dia perlu menghubungi seseorang yang melindungi kedamaian kota itu.

Dia perlu menghubungi Shirai Kuroko of Judgment.

(Mereka telah menyiapkan legenda urban dalam persiapan untuk insiden tersebut. Dalam hal ini, kita mungkin dapat memprediksi jenis insiden apa yang akan terjadi selanjutnya.)

“Apakah kita tahu sesuatu tentang rumor seperti apa itu?”

“Ada gelombang tidak wajar di pusat perbelanjaan. Kemungkinan besar menyebar secara artifisial. Aku tidak tahu apakah itu ada di Academy City juga, tetapi jika tebakanku benar, itu juga disebarkan dengan beberapa cara. Itu kemungkinan terkait dengan insiden berikutnya. ”

“Legenda urban macam apa itu?”

“Paling tidak, itu lebih mengejutkan daripada yang oranye.” Dengan seringai jahat di wajahnya, Lessar berbicara tentang rumor baru yang menyebar di kota. “Kalung kematian. Kamu mungkin pernah mendengarnya. Ini adalah kisah yang agak terkenal yang melibatkan uranium. ”